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红日向着黄河落去，彤云在无远弗届的天空点燃，十月三日的这天，朱兴盛看到了血色的城池浸染在壮丽晚霞当中，整座徐州肃杀而苍凉，宛如人间炼狱的轮廓。“一两黄金渡世人，俩位，这入城的规矩都懂吧。”泗水之上，一戴了毡笠的艄公撑来小舟，他嗓音暗哑，随意地瞥了眼等候在岸边的俩人。下一刻，落在毡笠下的视线却严肃起来，直勾勾地盯着右侧那人，稀疏的眉毛挑起，“色目人？”
“说甚的色目人，我是波斯人。”阿尔希德闻言皱起眉，冷笑着上前一步，“怎的？莫非老丈这门偷巧的营生也要学那蒙元的四等人制？”
“波斯人？”艄公看他一眼，随后只咧咧嘴，伸手示意，“俩位，亮过元宝便上来吧。”
泗水河畔的朱兴盛与阿尔希德对视一眼，依言入舟。不多时，这只小舟乘着夕阳笼罩的泗水，绕开西城墙下惨烈的沙场，藉着接连东闸门的暗道往徐州城游去。
“朱小哥，入城后……”阿尔希德凑到朱兴盛身旁，低声要说些什么，朱兴盛瞥了眼偶尔回望过来的艄公，摇头打住他的话。
这艄公能在沙场之间揽起渡人活计，身后的势力自然不会简单，若非城内芝麻李等人的门路，想来便是得了城外元兵的准许，不过无论其归属哪方，于他们而言，莫要暴露了根脚便是。
朱兴盛看着逐渐逼近的巍峨城墙，眼睛微眯。
两日前，他便与阿尔希德从定远一路北上徐州，而俞海通则率水师大部沿南北大运河顺风直上，尚在黄河与会通河交汇处待命。
那边随着元兵到来，逐渐恢复了红巾军切断的漕运，如今连墙巨舶，络绎不绝地往大都供应物资，外观作了修饰的水师战舰掩于其间，倒不如何显目。
而朱兴盛本以为，自己与阿尔希德战时入城总归显得格格不入，易惹人注目，从而招来不必要的麻烦，倒是不曾想城外竟有人做着如此营生。瞧那艄公不久前的语气，此事俨然在某种程度约定俗成，形成独有的利益链条。
这时泗水的波浪推着小舟到得东闸门前，艄公打响口哨，哨声三短一长，高峻宏阔的铁闸立时缓慢升起半个身位的高度，几人俯下身过得闸门，徐州城的内景随之映入眼底。
昔日应是繁闹的城东一隅不见多少人影，惟有寥寥长风卷过冷清的街衢，卷起枯叶飘向凌散的坊间摊头，偶尔的身影从哪间门肆闯出、拥着半大的麻袋匆匆钻入某条巷陌。
“俩位入城可是寻人？”艄公撑着小舟靠近水流缓缓处，到得朱兴盛与阿尔希德上了岸，他忽然饶有兴致地问道。
“老丈缘何有此一问？”朱兴盛皱了皱眉，回身看他。
“如今还想着徐州城的，除了嗜钱如命的商贩、牙郎，私掠古玩石经的色目人、蒙人，只剩抱着愚蠢心态跑来寻人的傻蛋了。”
艄公不等阿尔希德发火，咧嘴笑笑，道：“俩位究竟作何盘算皆与我无关，不过出城的规矩俩位得清楚，这入城黄金一两，出城却是一个头十两黄金，呵呵，莫要到时拿不出活命钱来。”
说罢，艄公不再理会他二人，朝着把守闸门的七八道身影招呼一手，言笑几声，复又划舟出了徐州城。
艄公甫一离开，闸门前七八人的目光登时齐唰唰地盯来，闸门上方，重型床弩隐隐的寒光转过来。那边为首之人冷声警示道：“闸门重地，闲杂人等不可滞留，十息内若有违令者，杀。”
朱兴盛与阿尔希德闻言，不作二话，转身匆促离去。
俩人快步出了重弩笼罩的范围，到得城东的主街衢，阿尔希德回望了眼闸门的方向，随后对朱兴盛言道：“朱小哥，那边七八人未着甲胄，未裹红巾，不似芝麻李部下，可又掌有三弓床弩这般杀器，这般杀器本作守城威慑，他们竟用来捞些旁门营生，我觉得这徐州的义军，恐怕并非铁板一块。”
朱兴盛颔首道：“或许元兵那边亦是如此，且不作无谓猜测，我二人先往徐州情报司。”
……
徐州情报司的据点隐于城南一隅，这地带素来龙蛇混杂，时有盐帮与漕帮的势力盘根错节，人员稠密，各方消息聚集。在这里，只要银两到位，便有无数的人争先恐后地将情报送到面前。
这种情况下，鸡鸣狗犬可相闻，没人有能在阴影下独善其身，除了彭帮和汴泗帮。
这两大帮是徐州最大的盐帮和漕帮。至元二十六年，忽必烈下令开凿会通河时，两大帮便在徐州生根繁衍，九十余年的默默发展，到得如今，俨然成为庞大的势力，未曾有人胆敢将窥伺的目光探向他们。
即便是此前的州尹，或是后来占领徐州的芝麻李与赵均用等人，对这两大帮，皆是以礼相待，无敢兵戎相见。
“所以，你们推测姜丽的失踪与彭帮和汴泗帮脱不得干系？”徐州情报司，朱兴盛皱眉问去，“可有依据？”
“回寨主，出入徐州只有东闸门一途，那里自攻城时日起便由漕帮接手，平日里有一艄公撑舟，有七八个漕工把守，亦有盐帮提供的三床弓弩威慑闹事之人，当然，倘若当真有人闹事，两大帮驻守东城的兵丁会在一刻内杀到。”
徐州情报司的主事是一中年男子，叫作王令，其人面貌寻常，额头倒是宽广，狭长的丹凤眼亮而有神，他缘是怀远人氏，怀远县沦陷后，他得驴牌寨收留，得姜丽重用，任情报司伺察一职，月余前当得知姜丽有关情报据点的布局时，便请缨投身徐州。
朱兴盛默着面色，等他继续说下去。
“一周前，令收到徐州南边睢城镇的密信，信间笔迹可靠，是令早年在怀远的自家兄弟所书，往徐州时，令找他过来一齐做些事情，想着日后荐举，因此也将寨子的情况以及寨主和姜师的画像让他认识了。”
王令恭敬说道，自古达者为师，能者为尊，姜丽传授他伺察本事，他便是年长，也情甘拜其为师。
“他那日正在睢城镇办事，见到姜师遭遇伏兵袭击……”
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