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徐州郊外，起先那只是一条黑线，逶迤过地平线，直到地面轰然的颤动，季秋末的天光似也在晃动。徐州城池西门，城头的士兵方才瞧见那黑压压的磅礴大军，烟尘滚滚，数不清的铁骑，一面面漆黑甲胄吞没着天光，如云长矛横过大地，冲天而起的，是自蛮荒奔来的肃杀气势。
“敌袭！敌袭！”城头的小官额束红巾，胸口的护心镜飞染暗沉的血渍，斑驳的光闪动其间，看清远处骇然一幕时，他眼睑忍不住一颤，忙回头连声大喝，“烧油，那边的，起油锅！”有人站在城头仰起牛角，嗡——浑厚高亢的号角响彻在陡然阴霾万里的天空下。
烈火烹油，烟雾从城头升起，火炮塞入铅弹，膛口泛起沉重的声响，弓箭手藏身垛口，箭头的寒光瞄准轰然袭来的蒙元大军。而比蒙元大军先一步杀向徐州城池的，是微微卷起的秋风，风从西面吹来，城头的明红旗帜飞动，簇新的颜色，纹饰古旧。
一个方才爬上城头的瘦弱士兵伏着身子，撑住膝盖喘气，“傻小子，怎的未配甲胄，找死不成！”耳边响着小官严厉地训斥，几星寒光便从天空落下，颤抖尾翼的箭矢在下一刻插入瘦弱士兵的脑袋。
瘦弱士兵朝着小官扬去的嬉笑面孔蓦地定格，身子晃了晃，斜斜栽倒的黯淡视野里，密密匝匝的箭矢铺满上空，如迭起的汹涌波涛，一层又一层的从城池下方飞射过来。
蒙元大军最前方，用时一月便夺回徐州周边一带城池的当朝中书右丞相蔑里乞·脱脱偶尔挥手，激扬的鼓点便从司鼓兵飞舞的鼓槌下传开，猛烈的攻势再度齐齐射向徐州城池。
脱脱盯着徐州巍峨坚固的城墙，眉头紧缩，当初便考量到徐州的战略地位，城墙修筑的坚不可摧，若这支反贼死守不出，徐州的收复定是旷日持久，之后亦有庐州路的反贼须得平乱，而那刘福通的叛军更是本朝心患。
天下民怨沸腾至此，而大都新旧派的争斗却愈演愈烈，便是出征前一夜，亦有集贤、翰林两院的老家伙以开河变钞天下乱为由上疏阻挠，当真可恨。
如今的他拖延不起，须得尽快收复各路州县的失地，平压叛乱，才好安心拨乱世，反诸正。大元的诸多弊病须得静下心来一一矫正治理，若当真到得积重难返的地步，大元……
揉了揉眉头，脱脱一阵心力交瘁，他又一次真切的感受到自个或许是老了……大元实在需要更多像样的年轻将士站出来了。
大风开始急遽，脱脱瞥了眼城头四散的滚烟，微微掉转马头，对身旁副将吩咐道：“传令下去，大军在徐州郊外安营扎寨，明日开始换巨石，昼夜攻打西城墙……你等遣人前去招募徐州一带的盐户，补充攻城兵力……”
“卑职谨遵钧命。”
……
一支两千余众的兵马自南方的天地缓缓转入定远县十里地之外的官道。当头的马匹蔫着眸，任凭身上的主人如何扬起马鞭，四蹄依旧迟缓抬起又落下。
季秋的晚风并未让它感到凉爽，一路从庐州路疾驰到得定远县，眼下浑身闷热无力，只想瘫在马厮，悠闲咀嚼着掺和黄豆的上好草料，但身上主人的鞭子不时抽打落下，叫它愈加烦躁，下一刻高扬着马蹄，不满的马嘶声伴着白沫喷出，战马轰然栽下。
马身上那人披甲戴胄，面白睛绿，皱着眉狠狠一拍银鞍，借力飞身而起，避却摔出的惨状，安然落在地面时，冷眼瞥去，点背似的啐出声：“该死，畜生就是畜生！”
身后亦是佩戴漆黑甲胄的一人下马走上前，先是劝慰一声，随后指着远处浸在傍晚夕阳的城池轮廓，言道：
“赫斯上万户，眼下急于赶路作甚，这般返回大都，只有来自旧派的问责罢了。前面就是定远县了，数月前本该听令以此为据点，坐守濠、滁两州，当时派出的先遣队想来仍旧驻扎于此，我等且与之会合……
这地儿虽是荒凉，该地的达鲁花赤竟受不住跑回了大都，但身处此地，总归无须再担忧左氏反贼忽然的围攻，如此也好叫下面的弟兄休整一番，睡个踏实觉，问责一事我等不妨从长计议。”
“你秃赤作何盘算，我等于庐州路抵御反贼无功亦有苦，大都岂会再问责！最怕翰林院那些老不死在上位面前借题发挥，他们尤为擅长此道，但我等若早日赶回大都，自是尚有转圜余地！”
阿速人赫斯漠然瞧他一眼，随后回身望去，从官道尾随追来的兵众面黄肌瘦，多数早已于半道失去战马，这时脚力缓慢地前行，士气萎靡不振。
“一群废物！废物！”骂着声，又意兴阑珊地扬了扬手，“罢了，我那匹马叫人宰杀烹煮，犒赏下去……日落入城，且在定远暂作休整，两日后出发，莫要再延缓行程。”
……
定远县，郭子兴的元帅府，一身青袍的中年坐在案前，处理着公事。近些时日收留了一万灾民，兵力也因此得到扩充，加之此前的募兵，他已有五万余的部众，其间各项事情的处理算不得多轻松，毕竟年纪渐长，每至深夜，他胸口泛起的疼痛便会加剧。
“欸……”郭子兴搁下笔，抬头望向窗外橘光映照的天空，通透的云层飞染亮光，如此盯了片晌，他揉了揉肩头，面色些许的倦意。
大权独揽固然有着高高在上的感觉，但大大小小琐碎的事情累积起来，到底是费神费力，难以得出闲余的时间，看来须得招募一些有辅佐之能的名士才行。
想到名士，便不由想起本地的李善长，此人辨捷智谋，是远近不可多得的名士，此前尚率领一群淮西诗社的文人在县尹府邸前闹事，端的是恣意妄行。他本想着前往拜访，却是被那位益友捷足先登了。
关于那位益友的真实身份，早在几月前便已查明，这时想到近邻的那位益友，驴牌寨数月间的变化，郭子兴自信地笑笑，那边只有七千多的兵力，尚在可控的范围。
到得日后，总归也是自个的，兵力是，李善长也是，包括那位益友，亦会成为辅佐他逐鹿中原的力量。
当然这些事情放在眼下，委实无关紧要，因为粮食的问题迫在眉睫，豢养五万多的部众，于他多年的家底而言，也有些吃力了……回想起前不久攻占了怀远县的孙德崖来信，那些合计攻打濠州城的提议……
郭子兴将脑袋后仰，这些乱糟糟的事情纷纷在脑海浮现，起兵不易啊……暗自喟叹着，这时有人停在门前，轻缓的叩门声随之响起。
“郭元帅，探子来报，阿速人赫斯率两千兵众出现在定远官道，似有入城意图。”浑厚有力的声音传进来，“尚有一事，驴牌寨那边已在整备兵力……”
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