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钱氏撅着屁股跪在地上，使劲儿支起身子翘着头，可还是看不到外头的景象。她泄了气一样，重新趴回蒲团上，道：
“听外头的动静，好像是有人来了。”
严妈妈起身去看，道：
“大娘子先歇着，老奴去瞧瞧。”
*
半个时辰前。
银环被小厮从柴房提出来，老老实实地趴在长凳上。
苏意披了件竹叶图案的纱质披风，站在旁侧。她掩面轻咳了几声，道：
“对不住表小姐，老夫人既然留了话，总得打完了这些板子，才能遣你去庄子上。”
云小衣的脸上打着绷带，只能透过那双精明的眼睛和削薄的嘴唇，来确定她的表情。
她抿了抿唇，眼睛盯着苏意，终于眼光柔软，哭着道：
“主母发发善心，小衣知道错了。不若就将小衣留下，就算是在府上给主母当个婢子，小衣也是愿意的。”
银环立在苏意左侧，她微微勾起的嘴角隐没在夜色下。
苏意抬手，示意边上的小厮动手。
只见板子被高高扬起来，还未等到落下去，谢老夫人便吴妈妈馋了过来。
“停手，快停手！”吴妈妈喊道。
银环循声望去，手指不觉缠紧了帕子。
怕不是出了变故？
苏意赶紧上前，与吴妈妈一同搀住谢老夫人问：“祖母怎么自己亲自过来了？”
谢老夫人略一思考，沉声道：
“云小衣毕竟是府内的远房表亲，此事又瞒着许氏处置，还是欠妥当了些。
虽然她做的的确过分，可喜儿一个婢子，也未受什么能见的真伤。许氏这些年又独自养着亭哥儿，实在是辛苦。
如今该罚的也罚了，她也没讨到什么好处，不如就看在许氏的面子上，暂且绕过她这一回。”
银环愣了愣。
谢老夫人一向说一不二，今日怎么如此反复起来？
“妾见过老夫人。”银环慢悠悠屈了屈膝盖，道。
说着，她微微抬眼，偷偷去瞧谢老夫人的脸色。
谢老夫人只低沉的答应了一声，又带着威压看向苏意道：
“吴妈妈，吩咐底下的婢子，把云小衣带到太安堂去。”
云小衣虽然不明白缘由，可此刻已暗暗将救她的恩情，放在了谢望山身上。
这府里能请得动谢老夫人出面，又能叫谢老夫人出尔反尔的，也只有他这个嫡孙了。
吴妈妈领了命，正想领人过来，苏意蓦然开口道：
“祖母是信佛的，一向心善。可此事一码归一码，若祖母想将云表妹带走，还是先让表妹领过板子才是。
方才，云表妹也说，她知道错了。圣人有云，知错能改善莫大焉。如此，才更应该让云表妹她受完这二十板子。
一则，全了云表妹的认错之心，二则，也让府上的人知道，咱们侯府也是分黑白有规矩的人家，这样下边的人才能守规矩，知进退，不至颠倒。”
谢老夫人脸色略有些沉郁，她不悦地审视苏意，见她神态自若，便道：
“孙媳妇既然都把话说到这里了，那便将下边的十板子补上吧。”
话语间，吴妈妈体贴地着人搬来椅子，让谢老夫人落了座。
谢老夫人将手里的拐杖拄在身前，见不远处的小厮迟迟不动手，训斥道：
“还不快打！”
小厮们闻言，紧张之余手上力道也一时失去控制，长而大的板子从天空落下来，仿佛一块巨石坠下，重重砸在云小衣的屁股上。
又是一片叫人为之心惊的惨叫声。
正打着，二门上的阿福来禀。
“主母，有位老妇与一位相公说要寻您，自称是青州来的。”
此话一出，苏意便知来者定是江嬷嬷和周彦。
她心下高兴，面上却仍是严肃道：
“我知道了。你暂且将人安排在厢房，我晚些过去。”
阿福领命下去了。
谢老夫人见状，询问道：
“可是你的乳娘来了？”
苏意微微颔首，答道：
“回祖母的话，的确是意儿的乳母到了。”
谢老夫人知道苏意自幼丧母，是被乳母带大，自也明白她们的情义堪比亲生母女。
她缓缓道：
“这板子马上打完了，我在此看着，你去接待你的乳娘吧。”
苏意领了谢老夫人的好意，谢道：
“那意儿便先告退了。”
银环见苏意要离开，自己也不好一直杵在这里，便寻个由头道：
“老夫人见谅，妾身子有些不适，先退下了。”
谢老夫人打量她一番，只见她细腰窄肩，模样柔媚，举手投足之间，仿佛蒲柳之姿，柔软地叫人忍不住多瞧几眼。
“你可看过郎中？”谢老夫人忽问道。
银环始料未及，不曾想谢老夫人会有这么一问。
“还，还不曾看过。”她小心答道。
谢老夫人闭了闭眼，好似有些不悦，可语气却十分平常：
“明日去给银环姨娘寻个郎中来瞧瞧，若是身子不适，还是应该早早瞧瞧，免得留了病根儿，日后就难调理了。”
冬因上前领了命，轻轻应了一声。
银环垂首，低眉道：
“多谢老夫人挂心，妾先告退。”
*
厢房内，苏意早已差人收拾干净。
书案上放了厚厚的帖子，专给江氏备着。书架上也放了许多江氏喜欢的藏书，就连点茶的茶具也选好了放在小几上。
江氏上身穿了一件朴素的天青色灰白襟褙子，下着一件打了补丁的浅色襦裙。鬓边斑白的发丝被细致地梳上去，整个人虽然看着苍老，但却精神十足。
周彦则一身墨蓝色交领常服，外罩了件粗布短袖的袍子。虽然衣着看起来有些寒酸，可他长相周正，眸若九天月般灿然，唇似玉琢般清晰。
周彦搀着江氏走进屋子坐下，转身拜谢阿福道：
“多谢小哥儿。”
阿福有些不好意思，也不大受过书生的礼，便道：
“这有什么？都是应该的。若有什么吩咐，院中的丫鬟尽可差遣。”
周彦再次拱手：
“多谢兄台。”
阿福笑笑，道：
“你们稍待，主母有事在身，晚些过来。”
说着，他学着周彦的模样作了礼，躬身退了出去。
周彦将身上的包袱放下，查看四周陈设安排后，赞道：
“此处，倒是布置得妥帖，想来，小意是收到了我的写的信，才如此归置的。”
江氏端正坐着，抬头看一眼四周，略有责怪道：
“你不该在信中提我，现今这些实在有些破费，竟什么都布上了。”
周彦淡淡一笑，走至近前，道：
“那丫头本就是个重情的，我估计她也是想您了。”
叙话间，周彦忽觉窗外有人，猛然转头，斥道：
“谁在那里？”
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