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牛聚明的境况虽然大不如前，从大顺左丞相变成了署理长安府通判，但他大小也是一个官儿，手中亦尚有部分余财。听说他要买人，附近某位人牙子非常振奋。
他一口气给牛聚明送来了十几位年轻妇人，请他细细观看，以便促成这笔生意。
“大人且仔细看，这些妇人要么风韵犹存，要么青春靓丽，只需要纹银二两，您便可以把她们带回自己家中，实在是太划算了。”
“每位貌美妇人，才价值二两银子？”牛聚明惊呼道。
牛聚明很是疑惑不解，感觉他才离开长安没多久，怎么这些貌美妇人的价格，一下子下降了这么多了？
人牙子便明说道，“如今不比以前了。冀国公府一系入城之前，买卖人口还行得通，但现在由锦乡伯韩老三署理陕甘巡抚，对于买卖人口早就下达了禁令，只允许主家雇佣丫鬟婆子，不能干涉家中下人的自由和生死。因此，这二两银子的价格，实际上是您雇佣她们帮忙做工的中介费，若是女方后面不愿意再做工，则随时可以提出辞职，主家不得有任何阻挡。”
“那这有个毛意思？”牛聚明颇为不悦地说道。
在他看来，把这些妇人买回家，便等于这些妇人都属于自己的了，可以由着他打骂、欺负，上下其手，任意轻薄，岂不快哉？
结果搞了半天，双方只是一种单纯的雇佣关系，这些妇人若是不高兴，还可以当场辞职，那他牛聚明还花了这么大本钱，把她们买回家中做什么？
人牙子的一双眼睛珠子滴溜溜地转了一圈，看出了牛聚明心中的犹疑，便谄笑着建议道，“要不也可以这样，牛大人把看中的某位妇人，娶回家做小妾，便可以任意支使了。不过给到女方的彩礼钱，就相对有些多了。”
“就应当这样嘛。”牛聚明点头同意道。
小妾也好，通房丫头也罢，都只是房中玩物，牛聚明懒得在这种事情上多费时间。
他看到这些貌美妇人当中，有一个人虽然年纪大了一些，眼角边上也出现了鱼尾纹，但其身材妖娆，姿色也远超一般人，便花了五十两银子下定，选了她做小妾。
那个貌美妇人犹豫了一番，终归是点头答应了。
这个貌美妇人名叫董氏，虽然她颜值过人，身材火爆迷人，让窦氏有了一种隐隐约约的危机感。
但窦氏转念一想，自己也不过是无根浮萍，先后在陈安宁、李鸿基身子下辗转承欢，等到哪一天，牛聚明这厮犯了事，又不知道要沦落到何人手里，没必要和董氏这个可怜人争风吃醋。
而且董氏也没有资格争，董氏只是一个小妾，她窦氏可是由冀国公周进大人亲自做主，许配给牛聚明这厮为妻，带有冀国公府一系的意志。
只要冀国公周进大人不倒台，她窦氏便可以在牛聚明家中作威作福，逍遥快活一辈子。
想到这里，窦氏也是暗自庆幸，她对于董氏这个可怜的女人，也产生了更多的怜悯和同情。
这天晚上，窦氏便打发董氏去给牛聚明侍寝，她自己也乐得休息一天，以免被牛聚明这个不中用的家伙，打搅到了她的睡眠。
窦氏毕竟是两任帝王身边的女人，论气场，要比牛聚明强大得多。
牛聚明在窦氏眼前，不免畏手畏脚，再加上窦氏又懒得配合，以至于最近这几天以来，他始终未能成事。
但面对董氏，牛聚明的底气就一下子上来了。听董氏自我介绍说，她在北平城中，曾在勋贵人家做事，因主妇嫉妒她颜值好，被赶出了家门。
这样看来，她董氏也不是什么大人物嘛，逼迫她做什么，难道她还敢拒绝不成？
董氏在牛聚明的要求下，手脚并用，忙碌得口舌生津，总算让牛聚明恢复了往日雄风，他一时激动之下，干脆半途中停了下来，趴在董氏那酥软怀抱里，大哭了一场。
董氏装作很体贴地拍了拍牛聚明裸露在外的肩膀，眼里柔情似水，让牛聚明彻底沉沦了。
但这不过是逢场作戏的小手段罢了。在董氏心里面，却对牛聚明很不以为然，认为他是一个没用的家伙，颇有明珠暗投、所托非人之意。
不过事已至此，她也只能认命了。
次日，新任署理陕甘巡抚、锦乡伯韩老三设宴，为周进、穆济伦、张诗卿、谢希平、胡永、李信、傅检、方靖、西讷布库等人饯行，各人女眷也在邀请名单之列。
牛聚明作为长安府通判，地位不显，但他曾任大顺左丞相，象征意义极大，故而也被邀请参加此次盛会。
牛聚明考虑到，窦氏毕竟曾在两任帝王身边服侍，若是让她出现在众人面前，难免会让人有所尴尬，不知道应当按照一个怎样的礼节对待她。
为了避免麻烦，牛聚明便考虑让小妾董氏代为赴宴，这也含有向董氏示好之意，以褒扬她昨晚在床头床尾之间的卖力付出，让牛聚明再一次做了一回男人。
毕竟受制于降臣身份，牛聚明不敢过于张扬，他原本打算从陕甘巡抚衙门侧门进入，避开那些显耀人物，却不料发现有人从远处一直看着他，还向他招了招手。
牛聚明定睛一看，这不是冀国公府一系负责对外联络的傅检吗？
当初大顺军在山海关城下遭遇惨败，有意让周进一系接管北平，掩护大顺军后撤时，牛聚明还曾经以大顺左丞相的身份，特意召见过傅检一次。
事后两人共进晚宴，吃了一顿酒，也算是酒肉朋友了。
这次牛聚明投降，被冀国公周进授予署理长安府通判之前，傅检也来找过他商议，询问他在任职方面，有无特殊要求没有？
傅检虽然是一个标准废柴，肩不能挑，手不能提，但他毕竟很早就投靠了周进，是冀国公周进身边的红人，其发妻贾迎春，又是周进房中宠妾贾探春、贾惜春姐妹俩的姐姐，在周进后宅之中颇有影响。
傅检招手示意，牛聚明不敢怠慢，连忙躬身行礼。
傅检看到是牛聚明，倒也没有轻视他，连忙走过来，说了许多嘘寒问暖、热情洋溢的话。
“昨日还听冀国公说起过，说是锦乡伯迟早要入主中枢，他在西北这一边，属于临时差遣，一旦大局已定，便另有要任。以牛大人的资历，署理长安府通判只是一个短暂过渡，此后先长安知府，后陕甘巡抚，拾阶而上，未来可期呀。”
“不敢，不敢。”牛聚明满脸堆欢地说道。陕甘巡抚，牛聚明不敢指望，但以冀国公府一系良好的发展势头，混到长安知府这个位子，他还是抱有一定期望的。
“全靠冀国公信任，靠傅大人能替我多多美言几句啊。”牛聚明打蛇随棍上，向傅检恳求道。
傅检漫不经心地笑了一声，没有接过牛聚明的话头，反而向其身旁妇人董氏说道，“他乡遇故人，也算是人生一大喜事。董……”
傅检一时间，不知道应当怎么称呼董爱珠，称呼她为董小姐肯定不行，她早已嫁作他人妇，但称呼她为董夫人，貌似又有些不合规矩。毕竟牛聚明的续弦夫人乃旧朝妃子窦氏，这可是出自冀国公周进的亲口安排，可由不得他傅检多事呀？
傅检犹豫了片刻，最终还是决定按照规矩，称呼她为“董姨娘”。
“董姨娘为何要一直遮住面庞，这可不是故人相认的礼节呀。”傅检戏谑地说道。
想当年，董爱珠为了躲开三品威远将军夫人高颖的满城搜捕，对傅检投怀送抱，但她又打心眼里看不上傅检这号落魄秀才，以怀有身孕为借口，让傅检过一把手瘾都不行。
说实话，董爱珠这样做，有些过头了。
要知道，傅检为了奉承她，不顾天气严寒，陷入淤泥中寻找那只金手镯，冻得全身发抖，差一点儿就落下了病根，结果却从她身上一点儿好处都没有捞到，任谁也会觉得心里不痛快。
傅检后来怀恨在心，故意将董爱珠的行踪暴露了出来，引得三品威远将军夫人高颖前来抓人，闹得沸沸扬扬，是当年北平城中“吾孩生母，永不为奴”运动的直接导火索。
如今情过境迁，傅检摇身一变，已成为冀国公周进身边的红人，董爱珠却越混越差，给降臣牛聚明做了小妾。
傅检心想，你当初还不如给我做小妾呢，虽然让我喜当爹，但看在你那貌美姿色的份上，也不是不能考虑。
傅检他乡遇故人，作为当年的下位者，变成了上位者，他看待董爱珠的目光，便越发惬意，充满了一种不可名状的优越感。
相比之下，董爱珠的心情就比较郁闷了。她混来混去，越混越不如意，连曾经看不上的傅检，也能在她面前耀武扬威，心中焉能不气？
不过在明面上，她还得给傅检行礼问好，“奴婢给傅大人请安了，一别数年，傅大人风采更胜往昔。”
“什么情况，你们以往曾经相互认识不成？”牛聚明大惊失色道。
傅检也感到很惊奇，“牛大人把董姨娘买回家，莫非连她的底细也没有摸清楚？”
牛聚明辩解道，“我是真心不知道啊，人牙子昨日带她过来时，没说太详细，我也没认真听。想来那些卖儿鬻女之人，各有各的悲伤往事，人艰不拆，便没有刨根问底，不曾想这位董氏，还是傅大人当年故交？”
稍微犹豫了片刻之后，牛聚明尝试着说道，“若是傅大人有意，我这里未尝不能拱手相让……”
“别别别——”傅检连忙伸手拒绝道，“我可没有这方面的意思。”
傅检还特意凑到牛聚明的耳朵边上，小声解释道，“我因房中妇人太多，内宅之中矛盾深重，本来就有些吃不消了。如今冀国公又以国事为重，带头不再收用任何妇人。我若是把持不住，强夺他人所好，被同僚们知道了，导致我风评不佳，以后就难有升职机会了。还请牛大人切莫害我啊。”
“明白，明白。”牛聚明拱手答应道。
两人一边走，一边聊，董爱珠则默不作声地跟在后头，心中十分愁苦，但若是就此逃走，她又不太敢。
如今满城都是冀国公府一系的人马，她一个弱女子，又能逃到哪里去呢？
进入宴席场所之后，傅检三步并作两步地走到冀国公周进身边，指着低头站在牛聚明身后的董爱珠，向周进笑问道，“国公大人，您看今日谁来了？”
“牛聚明，牛通判？”周进刚开始，还以为傅检指着的那个人是牛聚明，考虑到统战需要，周进十分热情地招呼他道，“牛大人，快来坐，以后大家同属一系，相互帮持，不必这么生分才是。”
署理陕甘巡抚韩老三也表示道，“牛大人，快请上座，这里就只差你一个人了。”
牛聚明告罪道，“下官惶恐。”随后便在这张酒桌最下首，坐定了下来。
“国公大人，您看这位妇人，对她容貌可曾熟悉？”傅检继续询问道。
“大胆。”锦乡伯韩老三厉声呵斥道，吓得傅检浑身一哆嗦。
傅检本想在冀国公周进面前开一个玩笑，不曾想却惹怒了锦乡伯韩老三。韩老三的宝贝女儿韩雪，现在周进房中做姨娘，他坚决支持冀国公周进不再收用其他妇人，以免分走了韩雪所受到的宠爱。
在锦乡伯韩老三看来，傅检这么做，可以说是故意引诱周进沉迷于美色，对于傅检自然没有什么好脸色了。
但冀国公周进却一下子睁大了眼睛，脸上浮现出一种不可思议的神色，他伸出手指头，指着董爱珠说道，“你你你，你是——”
他知道董爱珠这个人，也曾和她有过交往，只是一时片刻之间，记不住她的名字了。
傅检便提醒道，“她是当年北平城中四大小仙女之首的董爱珠，如今给长安府通判牛聚明大人做小妾。”
“是了，是了，你是董爱珠，我记起你来了。”周进欢快地笑道。
“你怎么也出现在长安了？”周进好奇地询问道。
董爱珠便解释说，“北平鼠疫过后，三品威远将军马尚病死，我便从治国公府再也拿不到一文钱的抚养费了。因生活窘迫，我给马尚先后生下的两子一女，都未能存活下来。大顺军杀入北平以后，我被刘捷轩将军帐下某位校尉霸占，又被他带到了长安，可惜他后来受到刘捷轩将军的牵连，导致我再一次衣食无着，只好让附近的人牙子做中介，替我找一户好人家嫁了，以此作为长久之计。”
董爱珠说得言简意赅，但她这番话里面，究竟包含了多少人间疾苦，实在令人不难想象？
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