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周进还是第一次在这么多人面前展示枪法。虽然这些年来,他步步高升,当下心境强韧如斯,已远非当初身份低微之时,但他也担心发挥失常,不能彻底收伏这些女真少年的身心。说起来,也都是一帮可怜的孩子,才十三四岁,就要跟着上阵学习厮杀。
周进非得用自己的精妙枪法,镇住这帮小家伙们不可。
他迈着沉稳的步伐向前,身上的甲胄反射出耀眼的光芒,每一步都坚定有力,似带着千钧之势。手中那柄燧发枪,在烈日下泛着冷厉的金属光泽,宛如一条蛰伏的猛龙,等待着展现它的威力。
周进神色凝重而沉稳,目光如电般穿透那因高温而有些晃动的空气,精准地锁住四百步外那毫不起眼的草人。
微风轻轻拂过,裹挟着丝丝热气,偶尔带起些许尘土,在阳光中飞舞盘旋,似调皮的精灵在嬉戏,但这丝毫不能影响他的专注。
只见他动作娴熟地开始装填弹药,那双手如同灵动的舞者,火药缓缓填入枪膛,每一粒都准确无误,弹丸随后利落而入,整个过程一气呵成,尽显大师风范。
周围的鸟鸣声仿佛也被这严肃的氛围所震慑,识趣地停歇了下来,整个世界似乎都为这一刻安静下来,只有那轻微的装填声在空气中回荡。
准备就绪后,周进微微下蹲,身姿稳如泰山,摆好射击姿势,眼睛沿着枪管瞄准目标,那目光深邃而锐利,仿佛有实质般,似要将草人洞穿。
此时,整个校场陷入了一片死寂,众人都屏住呼吸,哪怕那滚烫的空气让呼吸变得困难,也没人敢轻举妄动,生怕惊扰了这关键的时刻。时间仿佛在这一刻凝固,只有那炽热的阳光持续地洒在众人身上。
突然,一声震耳欲聋的枪响打破了寂静,火枪喷出一道明亮的火焰和滚滚浓烟,与那耀眼的阳光形成了鲜明的对比。火焰像是挣脱束缚的恶魔,浓烟则如神秘的迷雾迅速弥漫开来。
子弹如流星般呼啸而出,带着尖锐的破空声,以惊人的速度穿越四百步的距离。它像是死神的使者,无情地冲向目标。
眨眼间,远处草人的头颅如同脆弱的瓷器般,被这势不可挡的一枪打得粉碎,碎草四溅,在阳光的照耀下,如同一场绿色的雨纷纷扬扬。
这一瞬间,仿佛时间都为这震撼的画面而停留,众人先是一愣,随后在穆济伦、刘玉石等人的带动下,爆发出雷鸣般的喝彩声,那声音在空旷的校场上空久久回荡,连军旗都似乎被震得晃动得更厉害了,整个校场沉浸在一片欢呼与惊叹之中。
然而喧嚣过后,还是有女真人提出了质疑,“开弓射箭,能在四百步外杀人,火器发射,也是在四百步外杀人,看上去没有什么分别嘛?”
“大胆——”穆济伦呵斥那人道。
但周进伸出手掌,向半空中挥舞了一下,把穆济伦的话头制止住了。
“话是这样讲没错。但穆大人习得这一手好箭术,不知道勤学苦练了多久,吃了多少苦头,方才取得这般成就。而我不过利用公务闲暇时间,隔三差五,零星开上几枪,便有了这般成就。你现在还觉得没有什么分别吗?”周进解释道。
箭术的提高,需要个人浸淫大量时间在其中,但燧发枪却能做到速成,枪支弹药能够充分提供的情况下,经过三五个月时间的训练,便能略有小成,到达一定的精准度。
从这一点上来看,燧发枪对比弓箭,还是明显占优的。
但那名少年仍是不服气道,“我们女真人本来就是骑在马背上的民族,从小学习骑射,也根本不怕吃苦。只要能学得一手好箭术,吃多少苦我也乐意。”
“那你这纯属没苦硬吃了。”周进笑道。
还不等到那人发怒,周进便又随手开了好几枪,因为发射得比较急,仅有两枪成功击中目标,另外两枪不知道歪到那里去了。
围观众人中间,发出了一阵善意的笑声,大致意思,大概是觉得冀国公周进,作为燧发枪的积极推广者,想不到居然也有当场失手的时候?
但周进却显得云淡风轻,他启示众人道,“刚刚穆大人连续射了三箭,连汗水都流出来了,可见消耗体力甚大。大家再看我,是不是觉得和穆大人刚才的状态有些不同?”
诸多女真少年这才恍然大悟。开弓射箭,说起来那么潇洒,但也极为耗费体力,不说精准命中了,仅是要求把箭射出去几百步远,对人的体能要求极大,一般人都不一定能做到。
但冀国公周进刚才那几枪,却是轻轻松松,游刃有余,这样看来,还是燧发枪的优势更大一些啊。
众人低声讨论了一会儿,随后又有另外一人问道,“国公爷虽然开枪快,但准头不高,要是在战斗中,没有射中敌人,让对方欺到身前怎么办?就凭手中这只烧火棍,挡得住对方的枪刺刀劈吗?”
周进回答道,“这个问题提得很不错。即便最厉害的燧发枪手,也不可能保证枪枪命中,但敌人杀到身前时,拿什么东西和对方手中的刀矛相抗衡,这倒是一个不容忽视之处。若是在城墙上,自然没有这方面的担心,敌人登上城墙需要一个过程,临时把手中的燧发枪换成长矛或砍刀,也还勉强来得及。但若是在野外呢?”
“是啊,若是在野战时呢?”许多人询问道。
周进却很快自问自答道,“无论是齐鲁军也好,还是燕赵军也罢,连同冀国公府直属侍卫亲军,迟早都要面对野战这一关。为此,保州兵工厂近期已开始研制如何在燧发枪上装备刺刀的工艺,目前已有很大进展。到时候野战时,敌人手里有刀矛,我方将士手中所持的燧发枪上有刺刀,便可以和敌人好好地打一场了。”
“还能如此?”穆济伦简直有些不敢相信道。
若是这件事能做成,能做到熟练发射的燧发枪手,能对四五百步外的女真骑兵,先后开上两三枪,女真骑兵好不容易奔到近前,又要面临短火铳的瞬发一击,此后才能和燧发枪手比拼刺刀,对于他们而言,这以后的战斗还怎么打嘛?
穆济伦已经想象出了女真满万精骑在燧发枪手的连续射击下,纷纷倒下的场景,他对于仍留在清廷效力的那些同胞,充满了深刻的同情和怜悯。
难道就像冀国公周进曾经喝醉酒时所说的醉话那般,他穆济伦迟早有一天,能把阿巴亥和布木布泰那两个半老徐娘收入房中,以补偿他因为投靠南朝,以至于合族上下都被清廷皇室灭门斩杀的巨大牺牲?
不过,穆济伦很快摇了摇头,那个阿巴亥还是年纪大了一点,又曾对礼亲王歹善这个名义上的儿子投怀送抱,说出来都怕污了口,还是不要收入房中好了,至于那个布木布泰么——
穆济伦犹豫了一下,很快就下定了决心,如果冀国公周进愿意给,他也不能不要,总不能直接驳回上峰的面子不是?
黄太吉的女人,礼亲王歹善能收用,他穆济伦就不能收用?
周进这次亲身示范,若说效果很大,也不尽然。
许多女真少年还是觉得使用弓箭更顺手,也不需要太多成本,一把弯弓,几支铁剑,便可以开始勤学苦练了,不过是需要耗费一定时间罢了。
但在许多女真少年看来,普通人的时间最不值钱,这甚至都谈不上是一个缺点。
而且,他们对于周进所谈到的燧发枪上装配刺刀的说法,普遍感觉不可信。他们还是觉得,在战场之上某个关键时候,还是手中锋利的刀矛更为可靠一些。
但若说是周进这次亲身示范完全没有效果,其实也有一点儿效果,至少女真少年营中,约有三分之一的人志愿报名参加燧发枪射击培训,周进借此机会,把他们分开拆散,发配到不同的师旅之中。
连带着这些女真少年的家属,也跟着奔赴各地,安插在不同的田庄之中,和当地老百姓在一起杂居。
保州城外聚集的女真人数量,渐渐地减少到了两千人以内,其中成年男丁不过三五百人,已经不足以对本地治安构成威胁了。
而此时,保州兵工厂所生产出来的五百步有效射程的燧发枪,开始陆续装备到营中,先是永平府驻军进行了武器更换,随后便是冀国公府侍卫亲军,等到连远在登莱、作用不大的登莱陆师,也完成武器更换后,冀国公府一系武装力量所淘汰下来的四百步有效射程的燧发枪数目,已经高达数万支。
这么多枪支,若是束之高阁,未免可惜。
“看来还得进一步加大推销力度啊。”周进郁闷道。
这个倒是没有什么难度。
冀国公府一系兵工厂生产出来的燧发枪,虽然贵了一点,但性能上却比以往常见的火绳枪要好得多,燕赵军、齐鲁军将士虽然觉得四百步有效射程太短,但对于其他势力的将士来说,有这一支燧发枪在手中,至少在城头防守时,能够取得相对优势。
以往燧发枪的批发价,大约平均每支枪能卖出一二十两银子,现在几两银子就能入手,前来求购的军头还是蛮多的,连远在蓉城的西王张敬轩,也派人过来购买,但因为货物交付问题,这笔交易最终没有谈拢。
西王张敬轩希望冀国公府一系,负责把这些枪支运送到蓉城,他到时候再当场结算,价格方面也可以开得高一些。
但冀国公府一系却只同意在保州进行交付,现场银货两讫,出了北地三省,货物运输的安全问题,便不再由冀国公府一系负责。
不过,当西王特使孙可旺提出,蓉城方面愿意以高出其他势力五倍的价格进行购买时,绕是态度最为坚定的陆河、胡永等人,也不禁有些心动了。
他们觉得以冀国公府一系的威势,一般人谁敢惹,不过是往蓉城那边走一趟,便多得五倍盈利,这样的好事儿在哪里找啊?
冀国公府一系虽然财政压力不大,但能多得几万两银子,那也是好的呀。
但冀国公周进却对此很不感冒。他甚至直言道,“把那个孙可旺轰出去,让他们直接去死。”
毕竟是西王特使,也不能真杀了他们,否则以后其他军头,都不敢派人来到保州进行联络了。
但胡永还是派出了一些人手,督促孙可旺等人立即离开保州。
可怜孙可旺等人,来之前信誓旦旦,志得意满,说什么也要谈下这笔交易,并以这次合作为契机,争取让西王一系和冀国公府一系,达成战略合作关系。
比如说,双方联手,从两个不同方向,对宁南侯左昆山进行夹击,便是一招好棋嘛。
结果搞了这么长时间,他连冀国公周进本人的面都没有见到,这不免让孙可旺感到非常失望。
“胡参将,我孙可旺好歹作为西王特使,还被他老人家收为养子,在蓉城那边也算是有头有脸的人物,为何冀国公都不愿意见我一面?我孙某人对其钦佩有加,可从没有得罪过他啊。”孙可旺郁闷地说道。
胡永也搞不懂这其中的是非曲折,但他知道周进这么做,一定有其深刻道理,故而看到孙可旺,也感觉很不顺眼了。
他冷冷地说道,“冀国公府一系占据北地三省,公务繁忙,不是说谁来都会召见的。你们蓉城一系,又在军火交易方面没有诚心,不愿意在保州交割,即便和你见面,又能改变什么?没必要再浪费双方的时间嘛。”
孙可旺一想也是。但他也不愿意就此放弃,真要是这么空手回去,恐怕在义父张敬轩面前不好交差啊。
他决定前往汉中府,看能否经由曹化蛟这个中介人,把这笔生意做成。
曹化蛟仅占据汉中一地,兵少将寡,钱粮物资也比较匮乏,孙可旺不相信,几万两银子的好处费放在他面前,他曹化蛟难道还会不动心?
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