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扬光二年冬天,一品冀国公夫人白秀珠终于产下了一个儿子,取名叫做周冀。而同一时期,与她一道生产的薛宝钗姨娘和贾惜春姨娘,所生下来的都是女孩儿。
薛宝钗姨娘生下来的女儿叫做周参,她和周进因为人参结缘,生头胎儿子周海的时候,就想取这个名字了。
但因为当时周进在海上,永宁公主张诗韵提议说,薛宝钗的儿子叫周海,张诗韵自己的女儿叫周洋,也算是颇有纪念意义。
薛宝钗姨娘推脱不得,只得点头应了。
现如今,她膝下儿女双全,再没有什么不满意的了。
贾惜春姨娘怀孕属实搞笑。她生性淡薄,平时侍寝的机会本就不多,还动辄把探春姨娘叫到她房中,帮她分摊一二。
因为探春姨娘有过生育,战斗力更强一些,床笫之欢时,她表面上大呼小叫,似乎不堪挞伐,但都能坚持到最后,故而贾惜春姨娘这里,很少有承受雨露恩泽的时候。
贾探春姨娘那么早就生下了一个宝贝儿子,与贾惜春姨娘的助攻是分不开的。
贾惜春姨娘从未想过自己能怀孕,也尚无生儿育女的经验,以至于肚子都大了一圈,她还浑然不觉。
倒是她姐姐探春姨娘发现了不对劲,这个小妮子,怎么最近胃口越来越大,以前看了就想吐的肉包子,居然一口气能吃下五六个?
更让探春姨娘有些抑郁不平的是,她贾探春好歹也继承了母亲赵姨娘的优良基因,那身前鼓鼓囊囊的两团雪脯,规模大得惊人,结果一不留神,居然比惜春姨娘那儿还要小上一些了?
这还有没有天理了?
以至于晴雯姨娘还特地找上门来,向惜春姨娘请教经验,到底是用了什么方法,能把身前那两团白面,变成蓬松发软的肉馒头?
“这这这……这我哪里知道。”贾惜春姨娘脸蛋儿红红的,有些害羞地说道。
贾惜春姨娘虽不肯说,但架不住周进房中诸多妇人,尤其是甄佳、林红玉这般身材不显之人,都纷纷上门前来打听。
到最后,连在冀国公府家庙之中修行祈福的龄官,也动了凡尘之心,穿着一身道姑服饰,向贾惜春姨娘询问如何隆胸速成之法。
贾惜春姨娘简直要崩溃了。你龄官就算忍不住好奇心,能不能先换一身衣裳再过来?
后来,还是永宁公主张诗韵发现情况不对劲,怀疑贾惜春姨娘是不是怀孕了?她把田七郎中叫来问诊,发现果然如此。
面对房中诸多姐妹投来的羡慕眼神,贾惜春姨娘一下子懵住了。
她好像还没做好生儿育女的心理准备啊。
不过,怀孕妇人在待遇上肯定是有优待的。
恰好永宁公主张诗韵临时管家,贾惜春姨娘又是永宁公主这一房的人,张诗韵便给她派了两个年老嬷嬷,贾探春姨娘也搬了过来,和贾惜春姨娘同住一室,便于就近照顾。
贾惜春姨娘这次生育,牵动了很多人的心,贾氏一族,如王夫人、尤氏等,更是在暗中烧香拜佛,惟愿她能生下一个男孩子才好。
但最终结果,显然让很多人都失望了。
贾惜春姨娘倒是没有什么不满意,比起一直尚未生育的晴雯、甄佳、彩云、茜雪、林红玉、龄官等人,她的处境要好多了。
而且,趁着冀国公周进心里高兴,她还求到了国公爷周进面前,说是想给女儿取名叫做周禅,周进痴迷于她那一对饱满雪峰,一头埋了进去,嘴里呜呜了两声,算是同意了。
喜得贾惜春姨娘眉开眼笑,对于周进这厮的诸多特殊嗜好,便也听之任之了。
冀国公府人丁兴旺,肯定有白秀珠夫人的一份功劳在里头。她在心情高兴之下,对于周进的风流债便没有那么在意了。
她甚至还主动提及,上次周进从宝岛台湾带回来的那几个身材爆火的西洋美妇,是不是可以考虑收入房中了?
“我看她们几个还好,都还算是比较安分的,从没有闹出过什么幺蛾子。我让你房中的布兰妮姨娘和韩奇总兵房中的玛丽姨娘,去和她们几个人聊过很多回,也教过她们一段时间华夏语言。现如今,她们也习惯了这边的生活,若是老爷想要收用她们,我便和永宁公主打一声招呼,派人去做她们的思想工作了。”白秀珠夫人一边抱着孩子喂奶,一边故作贤惠地说道。
“嗨,你不说,我都差点儿忘记了。”周进抹额说道。
“这一两年来,先后有两个红毛夷人寻了过来,我想着给他们一个下马威,磨一磨他们心中的桀骜不驯之气,便下令将他们关在蓬莱地牢之中,谁知道这两年来发生了这么多事情,也不知道他们究竟能不能在监狱里熬出头来?若是就这么挂掉了,那可就损失大了。”
“老爷的意思是,把这些西洋美妞送还给这些红毛夷人,那当初何必多此一举,把这几个漂亮洋妞从宝岛带到蓬莱,又从蓬莱押送到保州,这不是没事瞎折腾,白费了一番功夫吗?”白秀珠很是不解地说道。
她还善解人意地说道,“虽说老爷当初曾答应过,房中再不收用其他妇人,清廷雅图公主和阿图公主,都没有能打动老爷,我和永宁公主及房中其他诸位貌美妇人,已经很承老爷的情分了。但如今,侯爷的事业越做越大,身份也越来越显赫,可我和永宁公主及房中其他姨娘、丫头,年纪却越来越大,再过些年份,怕是也不能讨得老爷欢心了。”
说到这里,白秀珠夫人脸上,难掩萧索之意。
想当年,她差点儿被周太监、侯孝康这些老家伙们截胡,当时想着能有一个同龄人接盘,便心满意足了。哪里想到,居然还能嫁给周进做正室夫人,从此事业顺遂,青云而上。
想当年,她跟随父兄进入北平城中,那么多贵女,很少有人能正眼瞧她一下。十多年过去了,当初那些高冷的贵女们,十之八九陨落于北平之乱中,有几个人能有她白秀珠一样光景?
白秀珠打心眼里觉得,不帮助周进再收用几位年轻妇人,都不足以表达她对周进的满怀感激之情了。
因此,她建议道,“不如现在便收用一二位年龄尚幼者,以备老爷将来之需。我听布兰妮姨娘告诉我,那几个红毛夷姑娘中,有一个叫做玛鲁斯卡,还有一个叫做丽贝卡,都生长得十分妖艳,且仅有十六七岁,正是花骨朵一般的年纪,保证老爷看了满意。要不然,就收用那个已婚妇人丽安,她屁股大,好生养。”
周进无奈道,“你都瞎说些什么?我如今有了你们这一帮貌美妇人,就已经有些吃不消了。若是房中再收人,岂不是要少活几年?”
“你们是慢慢地年龄变大了,但我也同样在慢慢变老啊。我都已经三十好几了,而你还不到三十岁,我能有你常伴左右,还有什么不满意的?”
说罢,周进便掂了掂白秀珠身前那一对满是奶香味的大白柚子,手中动作的力度逐渐加大,痛得白秀珠嘤咛一声,面色潮红,再也不敢胡说八道了。
从白秀珠夫人房中离开后,周进又先后去了薛宝钗姨娘和贾惜春姨娘房中走了一趟,陪她们聊了一会儿天,逗弄了一下孩子。
前往外书房时,周进还在半路上遇到了愁眉苦脸的晴雯姨娘,被她强拉到厢房之中,被迫与其媾和了一回。
这本来并不符合规矩,今日也并没有轮到晴雯姨娘侍寝,但考虑到冀国公府所有姨娘之中,就她晴雯尚未生育,心理压力极大,周进心中一软,实在是不好意思拒绝她了。
明明是被人家给用强推倒了,周进还得好言好语地哄着对方,深怕她心里想不开,这也真是醉了。
事后,周进逃也似的离开了冀国公府内院,打算这几天就住在外书房中,好好地歇息几天再说,要不然身子扛不住。
“安排几个妥当之人,去蓬莱把那两个红毛夷人叫到我这里来。”周进吩咐白秀文道。
白秀文是冀国公府秘书室副主任,得到周进的吩咐之后,他自会和侍卫亲军参将胡永进行协商,调集一队人马传令,把这两人从蓬莱押送过来。
这两个红毛夷人,一个叫做迪克,一个叫做德里斯,都是二十多岁的小伙子。红毛夷人在宝岛上的殖民势力,被冀国公周进连根拔起之后,这两人侥幸逃得性命,先是在吕宋岛藏身潜伏,后来又去了爪哇落脚。
等到二人听说,周进并没有收用那几个貌美洋妞,而是想以他们为饵,换取红毛夷人的投靠时,他们俩便立即乘坐船只,先抵达岭南的南澳岛,又从南澳岛坐船到松江府黄埔滩,最后从松江海港出发,抵达蓬莱。
前前后后,一共花费了数月之久,已经算是最快的速度了。
但他们到达蓬莱之后,刚向登莱地方官员冯紫英说明了来意,便被人关押了起来。
虽然在监狱里有吃有喝,生病了也有人医治,但那种暗无天日、不得自由的生活,还是让他们俩深感沮丧,一度认为此生再也没有出头之日了。
想不到现在还能峰回路转,有重见天日的这一天。
来到保州以后,迪克和德里斯在域外会馆之中,休息了两天,这才得到通知,让他们跟随冀国公府的管事孙万千,前往周进大人的外书房中,接受问询。
两人一进门就扑在地上磕头,希望能通过这种低姿态,博得冀国公周进的同情之心,好把心爱的女人还给她们俩。
“给他们俩说清楚,少来这一套,如实回答问题就行了。”韩奇向爱妾玛丽说道。
玛丽懂得红毛夷人的语言,在华夏生活了这么久,也能说一口流利的华夏语言,因冀国公周进这次交代的事情,涉及到了诸多机密,周进不想让谈话内容外传,故而把休假回家的韩奇及其房中妇人玛丽姨娘,都给请了过来,让玛丽姨娘充当一回翻译。
玛丽姨娘说过之后,迪克和德里斯连连点头,表示自己都知道了。
“你们二人当初说,想见丽贝卡和丽安,究竟有何特殊关系,值得你们如此这般?”周进喝问道。
“让迪克先回答。”周进补充说道。
经过玛丽姨娘的翻译后,那个叫做迪克的年轻人回答说,他原是家乡牛仔,和丽贝卡从小就生活在一个村子里,彼此倾心相爱。后来,城里的贵族看上了丽贝卡,想要娶她做小老婆。因迪克有一个表哥,在东印度公司做高管,他们俩便报名应募,发配到了远东一带。谁能想到,他们俩刚来到宝岛没几天,便被登莱水师一锅端了。
“真是胡说八道。丽贝卡被俘时,还只是一个小姑娘,根本不可能和你私奔。再不说实话,我直接把你一枪崩了。”周进听完玛丽姨娘的转述后,气得大骂道。
“是是是,刚才是我瞎编的。其实丽贝卡是我那条战船上大副的女儿,他死于战乱中,临死前,大副托付我,一定要把丽贝卡救出来。我再不敢撒谎。”迪克回答说。
“这才差不多。少编造一些乱七八糟的爱情故事恶心人。我不管你们有没有情感基础,只要能够替我办事,我便把她交到你手上又有何不可?”周进提醒他们俩人道。
德里斯的故事就比较简单了,他是船长,和丽安原本属于一对夫妇,还曾生下过一儿一女,但这两个孩子,却都因为得了天花病,不幸去世了。
德里斯逃跑后,自甘堕落,很长一段时间都在酗酒,船长的工作也没了,现在他千里迢迢,来到周进面前,不过是想碰一碰运气,是杀是剐,他但凭周进做主。
“你没说假话?”周进将信将疑道,“去把那个丽安叫过来,让他们夫妇俩先见上一次面再说。”
丽安来了之后,两人刚一见面,便立刻抱头痛哭起来,显然德里斯所言非虚。
周进、韩奇等人,也为此感慨唏嘘了许久。
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