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夜色已深，然而大将军府的书房却依旧是一派灯火通明。萧恪一个人坐在书案前，目光凝重望着眼前摇曳的烛火，似乎是在等待某人的到来。
不多时，一名亲兵领着锦衣卫指挥使邱东匆匆走到书房门外，向萧恪禀报道：“启禀大将军，邱指挥使到了。”
萧恪微微一颔首：“让他进来吧。”
邱东怀抱着一个铁盒跨进书房内，刚要见礼，萧恪却冲他一摆手，沉声说道：“不必多礼了，直接将东西拿过来给我看吧。”
邱东闻言不敢怠慢，当即抱着铁盒上前将它放在书案上，当着萧恪的面打开盖子，里面赫然就是几十枚铜钱。
只是一眼看去，这些铜钱有新有旧，厚薄不一，甚至连颜色都是有深有浅。
萧恪目光变得更加凝重，他随时拿起其中的一枚，入手便感觉厚度甚至比自己白天在聚星楼见到的铜钱还要薄上几分，他的手指只是略微发力，铜钱便随着“啪”的一声瞬间一分为二，断裂成两半。
邱东看着萧恪的面色越发凝重，便轻声解释道：“大将军，这枚铜钱是从扬州那边流通过来的，属下找工匠验过了，含铜量应该不到两成，因为品相不好，市面上的商家几乎没人愿意收，我们锦衣卫也是费了好一番功夫才弄到的。”
萧恪没有说话，只是将两枚断币丢回铁盒中，目光在每一枚铜钱上扫过，很快又拿起其中的一枚，色泽和厚度跟他今天在聚星楼见到的铜钱很接近。
“这枚铜钱是从洛阳那边过来的吧。”
邱东看了看，随即点点头：“是的，大将军，这是洛阳伪朝去年新铸的铜钱，工匠说含铜量大约有四成，因为相对于建业伪朝铸的铜钱和民间铸的私钱，品相还算过得去，因此若是有人非要用，商家也就咬咬牙收下了。”
“私钱？”
萧恪闻言不由目光一沉，望着箱子里面差异明显的铜钱，沉声问道：“这里面有不少是民间私自铸造的铜钱是吗？”
邱东点了点头：“是的，大将军，但私铸铜钱并非是最近的事，而是在当年第一次白巾之乱后，朝纲不振，民间便开始有人私铸铜钱，虽说朝廷和地方上的官府一直在追查和捕杀，但还是屡禁不绝，导致私钱越来越泛滥。”
“而且这些私钱良莠不齐，有一些私钱的含铜量还有两成三成，但也有大量的私钱含铜量连一成都不到，这种私钱只能说是谁收到谁倒霉了。”
“冀州司的弟兄之前还传来消息，说白巾军因为手中没有多少铜，只能铸造铁钱甚至是布钱，强迫治下的百姓使用，只是出了河北，根本没有商人认他们的这些烂钱。”
萧恪没有说话，只是从腰间取下自己的钱囊，在书案前抖了抖，里面瞬间掉落出一些散碎银子和十几枚铜钱，随手拿起其中的一枚递给邱东。
邱东明白萧恪的意思，仔细端详半天后告诉萧恪：“大将军，这应该是咸和（宁惠帝在位时的年号）年间铸造的铜钱，含铜量有八成，不过现在市面上越来越少见了。”
“这又是为何？”萧恪眉头微微一皱，有些不解问道。
邱东叹了一口气道：“大将军有所不知，因为现在市面上的烂钱越来越多了，所以百姓都喜欢将这些好钱给收藏起来，不到紧要关头是不会拿去用的。”
萧恪听完暗暗点头，终于明白什么叫劣币驱逐良币了。
他在后世学过政治经济学，当然明白洛阳朝廷和建业朝廷之所以降低铜钱中的铜含量，就是为了铸造更多的铜钱，本质上就是一种滥发货币的行为，目的是收割治下的百姓财富，供他们招兵买马，争霸天下。
但由此带来最直接的恶果就是百姓手中的铜钱变得越来越不值钱，导致物价飞涨，民不聊生。
好在自己发现得早，要不然随着越来越多的烂钱流入自己的地盘，自己治下的百姓同样会受到波及，变相承担洛阳朝廷和建业朝廷滥铸铜钱的后果。
想到此处，他便不再犹豫，沉声对邱东道：“从今日起，你们锦衣卫要开始做两件事，一是派人在边境各个关卡和城池设卡严查那些来往的商人和百姓，绝不能再让那些烂钱流入徐青兖豫四州。”
“而是严查私钱，凡是发现私自铸钱者，不分男女老幼一律满门抄斩。”
邱东听完不由身体一凛，因为他印象中的萧恪一直是一个宽仁之主，很少搞株连，更从未对他下过如此杀气腾腾的命令。
但他什么也没有多问，只是对着萧恪重重作揖道：“属下遵命！”
萧恪也看出了他眼中的疑虑，却什么也没有解释。
毕竟他很清楚乱世当用重典的道理，尤其是铸造私钱利润惊人，若是不施以最严厉的刑罚，只会有越来越多人铤而走险。
但他知道打击烂钱仅仅是治标不治本，下邳朝廷必须要铸造自己的新钱，以取代市面上的旧钱和烂钱。
他本来想在改朝换代后再铸造新的钱币，可如今既然对手不给他时间，他只能提前做这件事了。
于是乎，在邱东告退后，萧恪命人将亲兵校尉李顺找来。
去年在薛翎的做主下，李顺终于跟他青梅竹马的小菊喜结连理，萧恪为了不让他们小两口异地分居，特意将李顺调回自己身边出任亲兵校尉，还赏给他一处离大将军府不远的宅子，只需要一盏茶的功夫便能赶过来。
不多时，李顺匆匆赶来书房，一见到萧恪便躬身拱手道：“属下李顺，参见大将军。”
萧恪轻轻摆摆手，笑笑道：“不必多礼。”
“谢大将军。”李顺谢过萧恪，随即问道，“大将军深夜传唤属下，不知有何吩咐。”
萧恪微微一笑，并没有直接回答他的问题，反而反问道：“怎么样，这个亲兵校尉还做得惯吧。”
李顺看了萧恪一眼，迟疑了片刻，还是鼓起勇气道：“属下知道大将军是为了属下着想，不忍心让属下与小菊分居两地，但属下还是恳求大将军调属下去兖州，在秦大哥帐下听令。”
萧恪有些奇怪看着李顺：“我听说小菊上个月怀孕了，正是需要你照顾的时候，你为何想在此时调去兖州。”
“正是因为小菊怀有身孕，属下才想调去兖州，有机会杀敌立功，为腹中的胎儿挣下一个前程，还望大将军成全。”
说到最后，李顺的目光又是期盼又是紧张，内心更是忐忑，生怕萧恪不肯答应。
萧恪听完却有些哑然失笑，轻轻拍了拍李顺肩膀道：“想要立功，机会多的是，何必急于一时呢？再说了，谁说在下邳就不能立功呢。”
李顺有些不解看着萧恪，理解没理解他后半句话的意思。
萧恪也不再卖关子，沉声说道：“我打算任命你为铸钱使，全权负责铸造新币。”
李顺一听顿时有些傻眼了，下意识推辞道：“属下对铸钱之事一窍不通，大将军还是另选他人吧。”
萧恪似乎早就猜到他会有如此反应，轻轻摇了摇头道：“你不必有什么顾虑，不管是制作模具还是铸造铜钱都由下面的工匠负责，并不需要你自己精通，你只要管理和监督好这些工匠，把控好铸钱的各个环节就行了。”
“你要知道，铸钱之事油水可不少，交给其他人我不放心，而你是我最信任的几个人之一，明白吗？”
说到这儿，萧恪又轻轻拍了拍他的肩膀，笑笑道：“不要小看了铸钱，你若是做好了这件差事，功劳少不了你的，将来封侯拜将的时候，我也不会漏了你的。”
李顺怔怔看着萧恪，眼眶渐渐有些发红，最后什么也没说，只是冲萧恪重重点了点头。
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