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夏口城位于江夏郡，南邻长江，北依夏水，乃是荆州的东门户，扼守整个荆州的长江水道。正是因为夏口位置险要，因而它也成为江夏郡除郡治西陵城以外的第二大城，城池方圆有三十里之大，城中人口将近有十几万之多。
当年林玄在南阳郡率弥勒教信众起事，一度南下江夏郡，攻占了夏口·城，而荆州大都督杜羡为了使林玄成为荆州的屏障，默许了林玄对于夏口城的占领。
只是在林玄统治夏口城期间，对城中百姓横征暴敛，肆意盘剥，逼得大量百姓纷纷渡江南逃，以至于夏口城的人口一度锐减到了不到十万人。
随着徐州军夺取了南阳郡的门户叶县，杜羡料定林玄不是徐州军的对手，为了防止夏口城落入徐州军手中，便派大将蔡范出兵迅速夺回了夏口城，还在城中驻扎了三万多兵马，其中就包括一万水军和三百余艘战船，以防备北面的徐州军。
不过徐州军在夺取南阳郡三十七县后，就停止了进军，似乎没有一点继续南下攻打夏口的意思，这也让城中的守将蔡范多少松了一口气。
但这天夜里，蔡范却在睡梦中被手下的亲兵叫醒，说是江面上出现了一支身份不明的可疑船队，大概有上百艘之多，今夜负责值夜巡逻的水军校尉派人来府上询问他要如何处置。
一听江面上出现了可疑船队，蔡范瞬间睡意全无，当即换上衣服，匆匆赶往城南。
蔡范登上城楼，举目一看，果然看到远方黑黢黢的江面上出现了点点灯光，看起来当真是有上百艘船的规模。
他不由皱了一下眉头，随即命亲兵找来今晚值夜的水军校尉，询问道：“你们的人可看清楚，这些到底是商船还是战船？”
今晚值夜的水军校尉姓罗，他听完蔡范的问题面色一时有些尴尬，讷讷回话道：“禀将军，今晚夜色太黑，弟兄们根本看不清楚，而且对方的船只太多，弟兄们也不敢靠得太近，以免打草惊蛇，反而遭到对方发难。”
蔡范听完不由冷哼一声，显然对于罗校尉的回答很不满意。
不过他也知道罗校尉说的是实情，毕竟他们夏口城中的水军每天晚上在江面上巡逻的船只也就十几艘，若是真的跟对方上百艘船动起手来，很容易吃大亏，因此今晚值夜巡逻的水军的做法确实没多大问题。
罗校尉也看出了蔡范对自己的话有些不满，又想了想，随即补充道：“不过这些船的船体都很大，不太像是商船，倒是有点像是战船。”
“什么？战船？”
一听这些船可能是战船，蔡范心中不由一紧，又想到这些船是从东面来，他不由地怀疑这支可疑船队有可能是扬州来的水军。
毕竟之前为了争夺江夏郡，荆州军和扬州军之间不知爆发了多少场战事，死伤了多少将士。
虽说如今两家罢兵言和已有一年多时间，可谁知道扬州军那边会不会不讲武德，趁夜派水军来偷袭夏口城呢。
想到此处，蔡范不由心念急转，当即吩咐道：“立即派人去水寨将人全部叫醒，半个时辰之后全军出击，去江面上拦截船队。”
……
此时在距离夏口城几里外的江面上，一支船队借着夜色悄无声息往西行驶。
这支船队的船老大姓赵，专门做的是在长江上走私的买卖，二十多年时间下来，也是赚得盆满钵满。
这次他接到的活是从庐江郡运一百多船粮食去南阳郡，对方给的报酬很是丰厚，这一趟活走下来他至少能再多添几艘船。
赵老大在长江上行船已经有二十几年了，经验极为丰富，为了躲避沿途荆州水军的检查，船队都是昼伏夜出，利用夜色的掩护，一路上不知躲开了多少巡逻的荆州水军。
但赵老大知道，靠近夏口城这一段的水域才是最危险的，因为夏口城有荆州水军的水寨，因而江面上巡逻的船只会密集许多，再想跟之前一样悄无声息通过这段水域，只怕就没那么容易了。
不过赵老大也有自己的办法，他在夏口水军中有认识的人，只要花点银两提前打点好，等他们船队通过夏口城附近的江面时，负责值夜巡逻的船只就会睁一只眼闭一只眼，放他们过境，不会为难他们。
可没想到的是，对于赵老大的提议，跟船的年轻东主却毫不犹豫拒绝了，任凭赵老大好说歹说怎么劝都没用，反而一个劲儿催促赵老大就跟之前一样趁着夜色偷偷摸摸过境，就是船队真被夏口水寨的荆州水军给拦截了，船上的货物都被荆州水军给收缴了，他们也会自认倒霉，不会找赵老大的船队麻烦的。
既然对方话都说到这个份上了，赵老大无奈只得听从他的话，在没有提前打点过夏口水军的情况下，趁着夜色冒险从夏口城外的江面上通过……
但他心中却没什么底，便亲自跑到头船的甲板上，紧盯着江面上的情况。
好在此时江面上黑沉沉的并没有看到巡逻的船只，他的一颗心才算稍稍安定下来，但还是忍不住在心中暗骂跟船的东主不会来事，运送一百多船粮食那么多钱都花了，却舍不得再花几十两的小钱去打点夏口水寨的荆州水军，搞得他们整个船队上下都担惊受怕的。
要是真碰上了荆州水军拦截，他哭都没地方哭去。
就在赵老大心中还在不停抱怨之际，耳边突然听到一名船员惊恐万分的声音：“赵老大，你看那边……”
赵老大闻言不由心中一紧，随即顺着船员指的方向望去，瞬间面色大变。
只见前方不远处的江面上不知何时出现了数百艘战船，正朝着他们船队的方向驶来……
完了完了，想不到竟然把整个夏口水寨的荆州水军都给惊动了，这下一切都完了！
赵老大吓得当即瘫软在甲板上，面色一阵惨白，心中更是万念俱灰，身边的船员也是一个个面露惶恐之色。
此时，那名跟船的年轻东主听到甲板上的动静也走出了船舱，看着越逼越近的荆州水军，脸上不仅没有任何惊惶之色，反而露出了一抹奇怪的笑容。
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