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时光荏苒，很快便到了元兴三年的岁末除夕。在这一天，不管是权贵人家还是平民百姓，最重要的一件事无疑就是祭祖，一来表达对先人的尊敬和缅怀，二来也是为了祈求祖先保佑自己和家人。
不过如今祭祖对于萧恪来说倒是一件麻烦事，原因也很简单，他已经被兰陵萧氏革除了族籍，不能再踏入萧家的宗祠半步，更别说拜祭祖先的灵位。
但他又不能不在除夕祭祖，因为这个时代的人最看重的就是孝道，若是让人知道他在除夕这么重要的日子没有拜祭先人，无疑会落人话柄，严重损害到他的名声，最终成为其他对手疯狂攻击他的一个要害命门。
这也是为什么各大世家都将革除族籍作为对族中子弟最严厉的惩罚，因为一旦被革除族籍，不仅意味着从此失去家族强有力的支持，还能让对方从此失去祭祖的资格，沦为一个无根无源之人，从此背负不贤不孝的骂名。
好在最后萧恪经过和几个幕僚商议，决定在自己府上暂时立一个家庙，只设自己父亲和母亲的灵位，供自己和家人四时祭祀。
如此一来，也可以堵住天下人的悠悠众口，不至于让自己无端背负上一个不敬先人的骂名。
到了傍晚时分，萧恪便领着薛翎和柳璇前去后院的家庙祭拜自己的父母。
府中的下人也早就布置好了祭拜的祠堂，祠堂正中央供奉的是他的父亲萧儁的灵位，灵位前面的供桌上摆满了三牲果品糕点香烛纸钱之类的贡品。
而祠堂的侧面则是他的母亲赵氏的牌位，前面的供桌上同样摆满了祭拜用的贡品，只是规格上要低上一等。
倒不是萧恪刻意冷落自己这个素未谋面的母亲，只是宗法制下的规矩就是如此，虽然他的母亲也是一品诰命夫人，但也只能配享宗祠，规格上自然要比自己的父亲低一等。
此时的萧恪一身黑色祭袍，神情庄重而肃穆，而薛翎和柳璇则站在他身后，只不过薛翎的位置要比柳璇稍微靠前一些，这实际上就是妻和妾在地位上的差异。
他们府上的老管家福伯则充当起了临时的祭司，站在一侧，高喊一声道：“吉时已到，行礼！”
萧恪上前一步，取来三柱香点燃，随后后退一步，在萧儁的灵位前跪倒，心中默念道：“萧公，虽然我并非真正的萧恪，但一直都受你的荫庇和萧恒的照顾，在我心中早就将你当做我的父亲，将萧恒认做我的兄长，我愿意以萧恪的身份，助兄长登基称帝，助萧家成就不世基业，望父亲在天之灵保佑我和兄长。”
默念完之后，萧恪在地上重重磕了三个响头，随后起身上前，将手中的三炷香插在香炉上。
这一刻，没有人知道，萧恪已经与前身彻底融为了一体。
……
与此同时，洛阳城内的大将军府也在同样进行着一场盛大的除夕族祭。
本来之前萧家的族祭一直是在兰陵的祖庙进行，每一年的除夕，萧氏族人就会从天下各地奔赴兰陵参加一年一度的族祭。
但自从萧儁得势之后，因为家主远在洛阳，萧家又有大量子弟在京城为官，无法返回兰陵参加族祭，于是经过家族内部的一番商议，最终便将每一年的除夕族祭改在了京城的家庙举行。每到除夕之前，散布在天下各地的萧氏族人便会纷纷进京参加族祭。
但今年情况又有不同，萧璞以京城路远为由，不再进京参加今年的除夕族祭，而是自己领着其他族人在兰陵的祖庙另外旅行除夕族祭。
在他的带动下，不少族人纷纷以同样的理由不来京城，转而去参加了兰陵祖庙的族祭。
虽然萧家很多人嘴上不说，但内心都心知肚明，知道这是萧家即将陷入分裂的前兆。
但萧恒却似乎并没有意识到这些，依旧领着在京城的族人照常举行族祭。
只是看着往年站满几百名族人的祠堂如今只有不到一百人，每一个来参加族祭的人心中都有些沉甸甸。
虽然他们对家主最近的一些做法不满，但他们之中的很多人都并不希望萧家就此分裂。
尤其是在如今如此关键的时候，萧家一旦分裂，实力必然大减，一着不慎，很有可能就是身死族灭的下场。
一想到这儿，每一个人都不由将目光投到最前面的家主身上。
但萧恒似乎并没有注意到身后传来一道道的目光，他只是在祭司的一声声指引下，领着身后的几十名族人对着萧家历代祖先的灵位跪下。
萧恒跪在地上，面沉如水，目光从萧家每一个祖先的灵位上掠过，最后落在自己父亲萧儁的牌位上，心中默念道：“父亲大人在上，孩儿不孝，上不能改朝换代为萧家立不世基业，下不能凝聚族人内外一心，有负父亲重托。”
“好在上天佑我萧家，恪弟终成大器，萧家大业有望……如今孩儿已经时日无多，惟愿父亲保佑恪弟，助我萧氏一族成就万世之基业。”
默念完毕，萧恒在地上重重磕了三个响头，随后起身上前，将手中的三炷香插在香炉上。
做完这一切，一阵眩晕却突然袭来，萧恒只觉得眼前一黑，险些站立不住，当场昏厥过去。
只是他用手死死抓住供桌，嘴唇用力咬着舌头，口中传来的疼痛总算让他的意识保持住清醒。最终慢慢缓了过来。
只是祠堂内不少族人都看到了他的异样，一时之间都面面相觑，不知道家主到底怎么了。
此时萧恒尽管面上神色已经恢复如常，但心中却是不由一阵苦笑。
难道老天爷真的不愿再给自己更多的时间了吗？
……
与此同时，京城太庙。
天子龙璟领着在京中的上千名皇族和外戚，前往太庙祭拜大宁历代先皇。
面对大宁历代先皇的牌位，龙璟同样面色肃穆，心中默默祈念道：“大宁列祖列宗在上，我龙璟在此立誓，必当秉承历代先皇之志，诛杀权臣萧恒，灭萧氏一族，重振我大宁的江山社稷……”
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