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太守府会客厅内，青州军的使者李简在不住来回踱步，目光还时不时望向门口的方向，神色似乎有些焦急。屠昌和他的亲卫已经跑到临淄，跟青州大都督田柏哭诉了萧恪率军攻取北海郡之事。
田柏自然是勃然大怒，青州之所以这么多年都跟徐州井水不犯河水，只是因为他顾忌萧恒的身份，而并非是忌惮徐州军的实力。
可没想到两边相安无事这么多年，他没有对徐州动手，徐州却先招惹上他，突然发难攻打北海郡，袭取营陵城。
难道新到任的徐州大都督萧恪还当真以为是因为自己软弱可欺，怕了他们徐州军不成？
田柏一怒之下，本想立即挥师南下，夺回北海郡，甚至趁势反攻进徐州，狠狠给徐州军和萧恪一个教训。
但田柏帐下第一谋士，长史尹奇却劝住了他，理由也很简单。
因为徐州军和萧恪背后站着一个权倾朝野的萧恒。
一旦青州和徐州全面开战，又是青州军越境理亏在先，萧恒必然会以天子的名义下诏，将挑起战端的罪名统统都安在青州军和田柏头上，他们在大义和名分上就吃了大亏。
除此之外，因为田柏多年来一直不断派兵骚扰劫掠兖州和冀州，早就结下了很深的仇怨。一旦青州和徐州打得不可开交，兖州和冀州很有可能会生出别的心思，甚至趁火打劫出兵青州，让青州军腹背受敌。
因此，尹奇提议还是先派使者去与萧恪谈谈，看看能不能让两家化干戈为玉帛，说服萧恪罢兵退回徐州。
退一步讲，即便是使者不能说服萧恪退兵，也能趁机查探一下青州军的虚实，从而为青州军的下一步行动做准备。
田柏虽然心中有气，但他也知道尹奇说得不无道理，便决定接纳他的提议，派人前往营陵城来见萧恪。
而这个使者的任务最后就落到了参军李简身上。
之所以是让一个堂堂的参军来做这个使者，原因也很简单，纯粹就是因为田柏手下没多少文官可用。
毕竟田柏白巾军出身，为人又生性残暴，而很多文人又自恃清高，自然没有多少文人愿意为他效力。
李简心中虽然不情愿，可也不敢违抗田柏的意思，只能怀着一颗忐忑不安的心来到营陵城。
守城的士兵得知他是前来和谈的青州使者，虽然没有公然为难他，但也没有给他什么好脸色，只是将他带到太守府的会客厅，也不说萧恪会不会见他，几时来见他，只是将他一个人丢在这里等着。
这一等就是好几个时辰，期间甚至都没有一个人给他端来杯茶水。
李简心中明白，这是萧恪在给自己一个下马威，为的就是挫一挫自己这个使者的锐气。
但毕竟自己在人家的地盘上，李简也不敢造次，只能忍气吞声乖乖在会客厅一直等着，只是心中多少蒙上了一层阴影，感觉这次谈判注定不会太顺利了。
不过好在他等得快要对见到萧恪不抱什么希望的时候，一个年轻的身影终于走进了会客厅。
李简大喜，当即对来人躬身施了一礼，恭恭敬敬道：“在下青州大都督府参军李简，奉田大都督之命，拜见萧大都督。”
来人似乎一愣，随即哈哈一笑，连连摆手道：“李参军误会了，在下不是萧大都督，而是萧大都督麾下的参军苏璘。”
一听对方不是萧恪，李简知道自己闹了个大笑话，尴尬得差点用脚指头在地上再抠出一座新的太守府。
不过想到萧恪没有现身，而是派了一个参军来见自己，李简心中还是不由涌起一阵深深的失望，知道今日的这场谈判只怕更不容易了。
只是既然自己身为青州使者，李简还是强打起精神，干笑两声，拱拱手道：“原来是苏参军，久仰大名。”
其实他并没有听说过苏璘，也不知道他是徐州州试的解元，之所以这么说不过是随口客套一下，只不过他心中也在惊诧苏璘年纪轻轻就跟自己一样做到了参军。
自己虽然也是参军，但他清楚自己到底几斤几两，之所以能够当上这个参军，无非就是因为田柏手下无人可用罢了。
想到此处，李简心中不由一动，不由上下打量起苏璘，暗暗思忖对方既然年纪轻轻就出任萧恪帐下的参军，看来也是深得萧恪信任和器重，他跟自己说的话在某种程度上也是代表萧恪的意思，自己倒是可以通过他了解一下萧恪突袭北海郡的真实意图。
因为他在临行之前，长史尹奇特意交代过他，不管能不能说服萧恪退兵，都务必要想办法了解清楚萧恪出兵青州的真实原因。
毕竟在尹奇看来，萧恪初掌徐州，又是大肆撤换官吏，又是没收豪强土地，又是大搞什么州试，如此大刀阔斧之下，整个徐州上下必然局势动荡，可他却选在此时对青州用兵，显然是不太合情理的。
苏璘见李简上下打量着自己，便笑笑道：“大都督初进营陵城，诸事繁多，一时抽不出时间来见李参军，还望李参军切莫见怪。”
虽然苏璘说得客气，但李简可不敢蹬鼻子上脸，连声说道：“苏参军言重了，言重了。”
不过他心中还是不由一阵嘀咕，听苏璘这话的意思，莫非萧恪真打算占着营陵城不走了？
但这话当然不好直说，便拐弯抹角问道：“不知道萧大都督打算何时撤军返回徐州？”
苏璘看着李简，面上似乎闪过一丝不可思议，似笑非笑道：“李参军这是哪里的话，如今营陵城已经落入我军之手，整个北海郡迟早都是萧大都督的囊中之物，萧大都督又怎会在此时撤军回徐州。”
李简没有想到苏璘竟毫不掩饰徐州对于营陵甚至是北海郡的野心，一时有些目瞪口呆，但毕竟身在人家的地盘上，也不敢痛斥萧恪的贪得无厌，只能低声讷讷道：“田大都督已经听说屠乐越境之事，也是大为震怒，已经决定要好好惩治屠太守和屠乐一番，好给萧大都督一个交代。”
苏璘摇了摇头，冷冷一笑道：“李参军这话实在避重就轻了吧，屠乐自己都承认他是在假借追杀百姓之命，意图突袭琅琊郡，如今我们萧大都督不过是在以牙还牙罢了。”
李简心中暗暗叹了一口气，苦笑一声，但也只能无奈道：“苏参军所言极是，此事确实是我青州理亏在先，但如今屠乐已经落在萧大都督手中，徐州军也攻破了营陵城，也算出了一口恶气，还请萧大都督念在昔日青州一向与徐州井水不犯河水的份上，就此与我青州罢兵言和。”
苏璘看着李简，似乎在看一个天大的笑话，连连摇头道：“李参军说笑了，是青州军图谋琅琊郡在先，萧大都督才兴兵征讨北海郡，不知耗费了多少钱粮，损失了多少精兵，若是就此退兵，天下人会如何看他。”
说到此处，苏璘玩味一笑，淡淡说道：“如今北海郡已经是萧大都督吞到嘴里的肉，哪里还有吐出来的道理，若是田大都督想要夺回北海郡，直接兴兵来取便是了，何必在此多费唇舌。”
李简面色微微一变，显然是没想到苏璘会说得如此露骨，正要反驳，但此时门外却突然传来一阵喧闹之声，隐约间能听到什么“我要见大都督”之类的话……
李简还在奇怪何人在外面喧哗，却注意到苏璘一听到这个声音，神色却微微一变，有些歉然对李简说了一声失陪了，便匆匆离开了会客厅。
李简看着苏璘匆匆离去的背影，心中莫名一动，四顾左右见没有其他人，便偷偷躲在了门后面，竖起耳朵全神贯注听着外面的动静……
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