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因为是未来婆母的寿辰，余小姐早早陪母亲去了姬府，深宅大院规矩多，姑娘一一拜见了前来贺寿的众女眷，姬王妃抬抬手微笑着说：“去后花园玩吧，别让你竹月姐姐等急了”。因着父辈的关系，周竹月算是余碧丝在这磬州城里最好的闺蜜了，虽然和她在一起的时候，大多数时间都是碧丝在说，竹月微笑着在听。
是的，竹月的脸上总是挂着一抹淡淡地微笑，即使睡觉的时候也是如此。
据已经死去的稳婆生前说，学正老爷家的小姐，出生时多了一条毛茸茸的尾巴，被学政夫人拿剪刀生生剪去了，即便这样，小姐也没哭，反而咧嘴笑了，这一笑，三份狐媚七分鬼魅，顿时惊倒了夫人，由此遭到了夫人的厌弃，随意为她找了个奶娘哺乳，再也不肯多看一眼，这奶娘倒是忠诚，从此视小姐为己出，虽然进府时正是二八妙龄，却再不肯离开小姐，后来就外面就传说奶娘疏影就是她的亲娘灵狐寒酥。
传说归传说，既然接生婆已经死了，谁也无法去阴间找她求证，亲王家的郡主也不是谁能随便见得了的，除非像余碧丝这样官宦家的女儿。
因为是早春，姬家后花园里只有绣楼前的蜡梅迎风怒放，竹月一袭白裘皮的长袍，蚕丝絮的胫衣，棉布袜鹿皮靴，站在廊下正自言自语：“梅儿，梅儿，你又没有裘衣，不冷吗？”
“竹月姐姐又在说呆话。”余碧丝走出后门，穿过弯弯曲曲的回廊跑过来抱住竹月。
“小嫂子，您可到了，竹月等了半个时辰了呢”竹月比碧丝大了一岁，却比姬磬儿小了一岁，故而有了‘小嫂子’的戏称。
“西楚霸王呢，没欺负你吧。”余碧丝口里的霸王说的是周熊儿，打小生活在姬夫人的娇宠中，带领一群纨绔子弟在城里招蜂引蝶，打架斗殴，没少给姬夫人招惹麻烦，而姬夫人对于养子能放过就放过，即便打板子也是高起轻落，使得熊儿更加肆无忌惮，遂得了一个‘西楚霸王’的绰号。
“大哥哥对我可好了，每次上街都会给我买些好玩意儿，刚才见过礼儿了，正在前厅迎客呢。”
“哈、哈，他也有正经的时候？昨天去鱼市找我爹撂跤，被我爹摔了个七荤八素，灰溜溜地跑了，回来没跟你说吧。”
听到碧丝说哥哥的糗事，竹月便只笑不说话了。
余碧丝知道竹月不爱听这个，急忙转变话题：“你二哥呢，还在书房里‘子曰诗云’？”虽然余碧丝许给了姬磬儿，但是按照个人品性，姑娘更喜欢快意恩仇的周熊儿。
“读书能明事理，昨天大哥身上有淤青，伯母以为她又打架了，责备了几句，他不服，罚跪了一个时辰，起身晚饭便多吃了两碗，二哥说他‘德不足者多欲，精不足者多食，智不足者多疑，度不足者多怨。’有你作证，伯母昨天真冤枉他了。”
余碧丝被竹月惟妙惟肖地模仿逗得的前仰后合，“这个祸精为他的狐朋狗友背锅还少吗？那些官宦子弟都知道王妃宠他，十分的祸事倒让他担了九分，豪爽勇猛讲义气，身上还真有西楚霸王的影子，不像你二哥······”。
余碧丝说起未来的夫婿，一脸的落寞。
“二哥多好啊，文文静静，从来也不惹祸。”竹月心地纯洁，在她心里从来就没有坏的概念。
“不惹祸的孩子也不一定就是好孩子，竹月姐姐，你什么时候才能长大呀。”
余碧丝挨着竹月坐下，轻轻抚摸着姑娘白璧无瑕的脸颊，如果她不动，简直就是一件惊为天人的艺术品，人人都想拥有她，甘愿为她散尽家财，却没有任何人见了她会心生毁掉她的邪念。
但是她的智商永远停留在孩童时代，就像童话里的公主，无论谁给她一个毒苹果，她也会毫不犹豫的吃下去。
据说马南雁极端讨厌自己生的这个姑娘，所以竹月一年中大多数时间住在姬府，成了姬夫人的掌上明珠。
——或许姬夫人从竹月身上看到了自己幼时的影子，皇宫里那段无忧无虑的童年时光。
众女眷午餐后花园叙话，前厅男客们酒至正酣，磬王突然一声长叹，“嘿”！
大厅里突然静了下来，白都统放下酒杯，陪着小心问：“殿下因何叹气？”
磬王叹道：“值此良辰美景，却想到了前朝崇祯帝，勤政节俭十年，最后却落了个吊死煤山，可悲呀可叹！”
余将军道：“皇帝节俭顶个屁，她的那些臣子，哪个不是家财万贯，小皇帝向他们借钱个个哭穷，闯王大军破城后，守财奴们一顿板子便全交了。”
“将军说得对。”磬王此时板起脸，目光扫过席面一张张惶恐不安的面庞：“昨天府丞上报说磬州府兵的饷银都发不出去了，白都统可曾知道？”
白岱后背冷汗淋漓：“确有此事，我多次催过布政司，但是府库确实没钱。”
“没钱？我磬国辖下良田七十万亩，每年按照三十税一，税赋折银十万五千两，加上商业税三千两，应该是十万八千两，但是去年布政司税官只收了四万两，是谁在偷税漏税？其中有我们周家和姬家，回家问问账房你们有没有旧账需要清欠？本府已经委派宿相国，明天从伯家开始清理，只算去年的欠账，前面既往不咎，可好？”
众人低头不语，磬王继续训道：“白都统前天上报，说梓国年后又开始蠢蠢欲动，他们缺粮嘛，又不肯多拿铜铁交换，他们防着我打造兵器，扩大兵员，亡我之心不死呀，我们是不是趁着和平之时，加固一下城池，多征些新兵加强守备？但是这些都需要银子呀。白都统你先说，你家去年的赋税该不该还？”
白岱掌兵，见事情由他开始，磬王又单点了自己，急忙点头道：“该还，该还。”想到自己女儿已经是周家继承人的未婚妻，白家应该当得起这个表率。
“你们呢？亲家公，困难了可以向钱庄暂时周转一下嘛，我家夫人不会收高利贷的。”姬家在城里开钱庄，利息确实很‘公平’磬王看了一眼余西城，他知道在座的各位中他的税银最少。但是油水最多。
“我家还，下官回家先关账房三天禁闭，这么大的事也能忘了？”众人见磬王两位亲家都应承了，急忙随和“我们还、我们还······”
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