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大荒十年早春。四年的和平,为磬国带来了一片繁荣的景象,从而也吸引了大批的外地客商,那些拖家带口出来的,因为生意好,便干脆入了磬州籍,这就使得他们原籍的州府衙门颇有微词,树大招风,磬王当然明白这个道理,招募新兵成了摆在眼前的头等大事。但是新入籍的大多是商人,他们才不会拿自己的性命开玩笑哩,所以响应者寡,这使得守备白岱大为光火。
忽一日,界山山路上走来大队人马,蜿蜒连绵近五百人的队伍,白岱大惊,急忙召集弓箭手埋伏道路两边的密林,自己带领步兵迎了上去,走近了才发现这些人竟然十人一队,用麻绳绑着双手,当头的一位瘦弱的干巴老头,操着一口火辣的四川话问:“兵娃子,这里可是青州府?”
白岱回道:“对,这里就是磬州府。”
老头儿说,“那就对头咯,带我去见知州撒?”
白岱久住京城,哪里听得懂川话,冲队伍里喊道:“你们哪个会说官话,举个手。”
队伍里一位身材魁梧银盆大脸的汉子操着纯正的官话回道:“官爷,我们都绑着手呢,举不起来”。
白岱上前为他松手,“就你了,过会进城由你回磬王的话”。
磬王这些日子有点烦,原以为做这一国之君是件很威风的事,没想到做了王的自己还得坐在府衙里看这些看不完的文牒,奏不完的军情,断那些断不完的官司,实在是太扰心伤神了。
堂堂的磬国,竟然找不出几个能担重任的大才,太窝屈人了。
难得有点闲暇时间,他会想起从前自由自在狩猎的时光,那时的人们是多么的单纯快乐呀,磬会王忍不住问自己:“老伙计,你的弓箭生锈了吗,你的狮头还能追逐狼群吗?”
衙门外一阵嘈杂的声音惊醒了磬王的美梦,当班的衙役钟大英急忙跑出去查看事由,见白守备带着一位气宇轩昂的男子走了过来,他们的身后男男女女足有四五百人。
老钟冲白守备拱手,“既然守备在,也省了小的传话了,请。”
三人走进大堂,中年男子立而不跪,钟护卫上前踢了一脚陌生人,犹如踢到了铁柱一般,抡起大板作势要打,却听到磬王‘呃’了一声。急忙收了板子。
“堂下那男子,姓字名谁?见了本王,为何立而不跪?”
长身男子声音洪亮干脆:“草民姓宿名荣辅字百川,依大清律,秀才、举人见官免跪。”
“呃,这里是大荒,大荒有大荒的规矩。”磬王看了一眼堂下男子,见他气宇轩昂,泰山崩于前而色不变,心中已是暗自喜欢。
男子从容回道:“普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣,大荒就没有王法了吗?”
“可是这里沿袭的是大明的律例。”磬王故意板起脸说。
“草民正是大明的举人。”百川回道。
“即是举人,为何不做官?”
“古有伯夷叔齐,饿死首阳山,誓不食周粟,在下惭愧,苟延残喘而已,更不愿做清人的官。”
磬王敬重此人的气节,正要再问,见夫人不知何时站在后门朝自己招手。起身回后堂,“夫人何事叫我?”
姬梅染说:“刚才我在后门听得清清楚楚,此人姓宿,品行高尚,又是我朝举人,正应了你梦中之‘华盖’之说,真是苍天有眼,磬国得此精英,从此定矣。”
磬王见夫人如此推崇百川,心中很是不以为然,“天下士子众矣,花拳绣腿的多了。夫人这么相信他就是个人才?”
夫人说:我每天精研《易经》《文王八卦》就是希望多选些人才为你所用,此人不可怠慢,宜请进后堂,细细盘问。
宿荣辅站在堂前见磬王迟迟未归,知道自己惹祸了,毕竟现在是大清朝的天下,自己还死抱着大明举人的身份不放手,如果惹毛了这些鞑子,扣一个谋反的罪名也不为过,自己死了倒不要紧,宿家近百口人都会因此受到株连,那时自己的罪过可就大了。
他这里正忐忑不安呢,见磬王面无表情,慢慢踱到自己身边,宿先生,有请后堂说话。
大人请我,什么意思?宿荣辅百思不得其解,跟在磬王身后走到后堂,见一素衣女子端坐堂前,低声喝道:“大胆刁民,竟敢藐视大清,可知你犯的是逆反大罪,当株连九族。”
好嘛,麻绳绑着,历时二年爬山涉水,就为来这里领一个株连九族,太搞笑了。
既如此,任何辩解都晚了,宿荣辅昂然屹立,“生是大明臣,死是大明鬼,宿家认了”。
再看姬王妃,仓皇起身,深深一个万福:“我是大明云和公主,先生请上座。”
宿荣辅原以为自己必死无疑,却猜不到命运来了一个天大的翻转,双腿跪立尘埃,失声痛哭:“公主殿下,草民有罪啊。”
伯有家急忙拉起宿荣辅:“百川请坐,公主还有话问你呢。”
“公主殿下有话请讲。”
“我现在的身份是王妃,外面除了京城带来的老人儿没人知道我的身份,先生以后也称我王妃就是了。”
“是、是、是,”宿荣辅连声应承,公主继续问道,“先生从哪里来,为何家小全用麻绳捆手。”
“在下家住四川嘉州,因为立村在大山深处,外面几次战乱并未波及我们,自然人丁兴旺,清人进关后,实行移民政策,我们的迁移地是山东青州,因为路途遥远,更兼北方酷寒,常常有人逃跑,解差便将我们家人串在一起,一人跑了,全家顶罪,一年前解差在河南暴病而亡。我等只能自行赶往青州。没想到中途迷了路,糊里糊涂就走到这里来了。”
“先生可是不糊涂啊,这是上苍送给磬州的大礼,依先生的学识和品行,国相非您莫属。”云和公主一句话,宿荣辅再次匍匐在地:“公主殿下啊,在下学识浅薄,怎能担此大任,请殿下收回成命。”
“本宫说你能,你就能,本宫还要善待你的家人,由此向东三十里,界山余脉有一座双龙山,山北百五十里一马平川,你的家人亲戚可以去那里立村,过冬的粮草衣物也一并拨付与你,待到明年春暖花开时,本宫和知州亲自前去接您。”
“殿下呀,”宿荣辅五体投地,“既然公主不弃,下官岂敢只顾家小,下官今天就上任,岂敢不肝脑涂地以谢殿下的荣恩呐······。”
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