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中午，温和的阳光洒落，通天江上波光粼粼，犹如一块块金子散发着璀璨的光芒。猇亭镇，西码头
客船停下，钟烁四人在通天江西岸的码头下船。
随着人流走出码头，四人走进码头外面的一家客栈。
看到钟烁四人，店小二连忙笑着迎上来：“几位客官想吃些什么？”
四人落座，钟烁笑道：“两荤两素，两壶酒，要快！”
“好嘞。”
店小二给四人倒完茶，快步离开。
“客官，您的饭好了。”
没多久，店小二就将酒和热饭热菜送过来。
将饭菜放下，店小二就要离开，钟烁却突然开口：“小二哥。”
“客官，您还有什么吩咐？”
钟烁问：“我听说朝廷拨给峡州的赈灾银就在你们这附近丢了？”
店小二脸色微变：“谁知道啊？衙门贴了告示，说运送赈灾银的船在通天江上消失。这事你信就信，不信也得信，反正银子最后是没落到百姓手中。”
叹息一声，店小二继续说：“不过话说回来，赈灾银消失的那几天，通天江又不是汛期，水势平缓，打鱼的小船都能安全回来，那么大的运银船又怎么会消失呢？说不定又是被什么人给劫走了，第一批赈灾银不就是被水匪劫走了么？”
宇文耀笑道：“小二哥，听你这话，心里怨气不小啊？”
店小二苦笑：“这也是没办法。前一阵子，衙门里来人通知，说因为前两批赈灾银被劫的原因，第三批赈灾银暂缓转运，等到银船被劫一案子破解后才会运过来。客官您说，这不是糊弄人嘛？等衙门发银子，估计要等到猴年马月了。”
闻言，钟烁四人面色阴沉，心中满是无奈，觉得肩膀上的担子更重了。
顿了顿，钟烁道：“小二哥，出了镇子向西走是什么地方？”
“红花村，别看西面就这么一个村子，但是红花村的范围特别大，一直到西面的夷水岸边，中间全都是红花村的地盘。”
钟烁点点头：“多谢。”
“客官，您慢用！”
说罢，店小二转身离开。
吃过饭，又买了些干粮和肉干，钟烁四人朝着红花村的方向走去。
走出猇亭镇后，地势平坦，视野变得开阔，一眼可以看到很远的地方。
钟烁四人走了许久，终于看到村落。
村口石墩上坐着几位老人，一旁还有几个小孩子在玩泥巴，他们全都一脸好奇地看着钟烁几人。
钟烁笑着走向一位老人：“老伯，小子想问一下，去夷水怎么走？”
老伯侧身指着西面：“沿着这条路一直向西走，走到河边，那条河就是夷水。”
顿了顿，老伯打量着钟烁四人：“小伙子，你们去夷水干什么？”
钟烁压低了声音，故作神秘道：“小子听人说，前一阵子通天江上闹鬼，他们浑身冒着火光，将朝廷押运的赈灾银抢走，然后将银子丢到夷水那边了。”
那老伯吓了一跳，随即又笑道：“你这小子，瞎说什么呢？”
可身旁的另一位老伯听到后却是一脸惊恐：“我也看到了！他们冒着火光，一直向西边走，估计就是去夷水那边。”
闻言，周围的老人全都变了脸色：“老宋头，大白天的你胡说什么呢？”
老宋头一脸激动：“我可没胡说，我真的看见了！”
宇文耀诧异地看了钟烁一眼，眼中满是疑惑。
钟烁连忙问道：“老伯，你都看到什么了？”
此话一出，所有人都一脸好奇地看向老宋头。
老宋头想了想，缓缓说道：“约莫是半个多月前的一天晚上，我记得那天晚上有些闷热，天上没有月亮，眼前黑乎乎的，几乎什么东西都看不到。”
“晚上太热了，我睡不着，于是我便走出院子，在院子附近的半山腰吹风。”
“忽然，从东边冒出一道火光。刚开始我还以为是看错了，便没怎么注意。”
“可是，随着时间一点点过去，那道火光越来越大，越来越长，到最后就像是一条火龙，慢慢地向西移动。”
“我吓坏了，心想这是什么东西？怎么大半夜地冒出来？”
钟烁有些兴奋，连忙问道：“后来那条火龙去了哪里？”
老宋头继续说：“后来，天空中响起一道闷雷，无数条闪电出现。我吓坏了，还以为自己被鬼怪发现了，便赶紧跑回房间。不过，我记得那条火龙一直向西走，至于最后去了哪里，我也不知道。”
一旁的老头笑了笑：“老宋头，你这是在说胡话吧？”
老宋头急了，一脸不悦：“我怎么是说胡话呢？我记得那天后半夜雨下的特别大，肯定是那鬼怪唤来的。”
周围的老人一脸不信，还以为老宋头是在骗人，继续和老宋头争论。
钟烁则悄悄摆了摆手，让宇文耀三人赶紧跟着自己离开。
按着老伯指的方向，钟烁四人继续向前走。
走在路上，六子笑着说：“还别说，那老伯讲的故事还挺好。”
一旁的钟烁却是满脸凝重，沉声说道：“那老伯看到的都是真的！”
啊？
闻言，宇文耀三人瞬间变了脸色，不明白钟烁这话是什么意思。
钟烁继续说：“不过那条火龙不是鬼怪。他们若真的是鬼怪，那条火龙直接飞到西面不就行了，又何必非要沿着人走的路来走？”
还是宇文耀反应快，很快明白过来：“难道老宋头说的那条火龙就是抢走赈灾银的劫匪？”
“不错！”
钟烁点头，慢慢解释：“老宋头说那天没有月亮，整个世界都是黑乎乎的。劫匪将船上的赈灾银抢到手之后，需要将这些银子运走，而要想将八十万两的赈灾银运走则需要几十辆马车。”
“夜间赶夜路需要火把，若是几十辆马车赶夜路，需要的火把则更多，远远望去自然就像是一个亮点。但随着车队慢慢靠近红花村，一个亮点自然就慢慢变成了一条很长、很长的火龙。”
听了钟烁的解释，众人恍然大悟。
宇文耀笑了笑：“怪不得你问老伯的时候，说那怪物身上冒着火光，没想到用意竟是这样！”
四人轻笑，继续向前走。
钟烁四人和几位老人分别不久，一男一女背着竹篓提着东西从猇亭镇的方向走来。
“老宋头，别吵了，别吵了，你孙女从镇里回来了！”
那女子笑着说道：“爷爷，你们在说什么呢？怎么这么热闹？”
老宋头笑呵呵地说：“刚才来了四个人，其中一个小伙子说，前一阵子朝廷运来的赈灾银被鬼怪抢到夷水那边。我说我也看到了，可是他们都不信！”
闻言，女子身旁的男子脸色微变，连忙问道：“爷爷，他们朝哪边去了？”
老宋头指了指：“西面，估计是去夷水河岸找银子了。”
男子将手上的东西交给身旁的女子：“小玉，你先回家，我去看看是怎么回事。”
说罢，不等小玉回话，男子背着竹篓急匆匆地追过去。
“高戟，高戟……”
小玉着急地大喊，不知道高戟为何会突然变成这样。
“我一定会回来的！”高戟边跑边喊。
……
钟烁四人向西走了许久。
嗯？
忽然，钟烁注意到路面上出现了大量错综复杂的车辙印记，一直绵延向西，看这样子，过路的马车应该不下几十辆。
宇文耀也注意到了这些，微微皱眉：“这，这会不会就是劫匪转运银子时造成的？”
钟烁面色沉重：“应该是，老宋头说那天晚上下了大雨。转运银子的马车又多，马车上拉的银子又重，车轮下陷，路面才会留下许多车辙。”
“看来咱们之前的判断是对的，八十万两赈灾银被劫之后，劫匪们真的是沿着这条路将银子运走的。”
话刚说完，钟烁、宇文耀、六子以及程周的面色微变，同时扭头看向远处的那棵大树。
宇文耀高喊：“谁？出来！”
可是大树后面却没人走出来、
宇文耀和六子握紧腰间的刀柄，眼神警惕地慢慢靠近那棵大树。
锵！
宇文耀和六子将长刀缓缓拔出，眼神之中浮现出淡淡的杀意。
听到拔刀声，藏在大树后面的高戟后背发凉，急忙走出来。
看到钟烁和宇文耀，高戟脸色微变，眸中闪过一丝兴奋。
钟烁皱眉问道：“你是什么人？怎么会在这里？”
高戟回答：“我是红花村的人，来这边挖些野菜，你们不是村里的人，为什么来红花村？”
听到这，钟烁才笑着说道：“我们是京都的读书人，听说夷陵风光无限，便前来游览。不曾想来到峡州之后，便听到朝廷的赈灾银被鬼怪所劫，因此前来看个究竟。”
高戟脸上满是不信的神情，笑道：“圣人曾言，子不语怪力乱神，被圣人教化的书生可不会对这种鬼怪之事感兴趣！”
闻言，钟烁四人心中皆是一愣，没想到高戟竟然还懂这些。
但很快钟烁就反应过来，微微一笑：“圣人还没将我完全教化，因此我也不会完全遵守圣人之言。”
高戟大笑，一脸激动地喊道：“没想到今日还能见到大理寺司直和左右千牛卫府中郎将，真是天不亡我高戟！”
“你你你……”
四人脸色大变，完全不明白这个红花村的村民为何会将他们认出。
宇文耀脑海中忽然闪过一道明光，眼神疑惑地问道：“高戟？你就是押送第二批赈灾银的金吾卫校尉高戟！”
听宇文耀这么一说，钟烁也想起来，行人司送来的资料里面的确提到了高戟。
高戟连忙俯身行礼：“卑职金吾卫致果校尉高戟见过两位大人！”
钟烁和宇文耀对视一眼，将心中的激动按下，眼神疑惑地问道：“你有何凭证能证明你就是高戟？”
高戟从怀中拿出一物，双手奉上：“这是卑职的腰牌，两位大人请看。”
六子上前将腰牌交给钟烁和宇文耀查看。
高戟笑道：“押送赈灾银之前，卑职在宫中当值，有幸见过两位大人，今日才能将两位大人认出。”
钟烁疑惑地看向宇文耀。
检查过后，宇文耀点头：“这的确是金吾卫值守宫中的腰牌，和巡城的金吾卫是不一样的。”
钟烁看向高戟，一脸严肃地问道：“银船消失究竟是怎么回事？还有，你为什么会在这里？”
高戟脸色瞬间黑下去，叹息一声道：“此事说来话长，银船被劫的那天晚上，卑职带领船队没有停靠宜都县码头，而是径直朝着夷陵城前进，一切都是正常的。”
“可是到了仙人渡后，一切都变了，劫匪带着蛇头面具，突然从天而降，袭杀船上的金吾卫和船工。”
“一番激战之后，手下兄弟全都战死，卑职也被打下船，掉进通天江。幸好随卑职一同掉下的还有一块木板，卑职抱着这块木板拼命地向岸边游去。”
“上岸之时，卑职已经被冲到下游。卑职只好忍着伤痛，沿着岸边向上游走去，观察劫匪的动向。卑职知道西南道水兵副总管武大人正在夷陵城码头等着。”
“见卑职长时间未到，武大人说不定还会带人前来接应。到那时，卑职也好向武大人禀报劫匪的去向。”
“可卑职还没回到仙人渡，便看到前面出现一道火光，卑职仔细看去，发现银船停靠在江边，岸边还有许多马车，旁边的人举着火把，并且不停有人将船上的赈灾银搬到马车上。”
“将银船上的银子搬完之后，他们又将银船点燃，最后，破碎的船体顺着通天江流向下游，被江水无情地吞噬。”
“后来，卑职跟着马车一路向西。走到后半夜，天空下起大雨，劫匪们来到夷水旁。卑职发现有两艘船正在河岸边等着。劫匪将马车上的银子搬到船上，然后沿着夷水西进。再后来，卑职晕倒，被红花村的姑娘小玉救下。”
顿了顿，高戟继续说：“银船被劫，卑职已是死罪，若是贸然回去，必然会被押入大牢，生死难料，还不如在红花村住下。”
“若是陛下派遣天使查案，到那时卑职再出面解释。但是没想到陛下派来的姚大人竟然被杀，卑职只能继续待在这里，等候下一位天使。”
“卑职没想到这次来的竟会是您两位。两位大人曾破获扬州盐案，这次的案子自然也不在话下。如今，卑职的性命可就在两位大人手中，希望两位大人能救卑职一命。”
说罢，高戟跪倒在地。
“快起来，快起来！”
钟烁和宇文耀连忙上前搀扶。
将高戟扶起来后，钟烁问道：“你刚才说劫匪是从天上掉下来的？”
高戟点头：“卑职不敢欺瞒大人，他们带着蛇头面具，像鬼一样忽然出现，手下兄弟没有防备，否则也不会败得那么快！”
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