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外出宴饮的扬州刺史周远山回到府中，管家快步走到他面前说道：“老爷，樊良湖的龚磊命人带了信过来。”早上刚看过陈有德送来的信，现在龚磊又派人送信，周远山隐隐地感到一丝不对劲：“让马畅将那人领来。”
“是。”管家转身离去。
另一边，趴在屋顶的宇文耀恰巧看到了脚步匆匆的马畅。
马畅身后还跟着一人，此人正是龚磊的手下。
一路跟着马畅，躲过刺史府巡逻的侍卫，宇文耀飞身来到周远山的书房屋顶。
悄悄扒开屋顶的青瓦，宇文耀看到周远山坐在椅子上，而马畅二人则恭恭敬敬地站在周远山对面，听候吩咐。
匆匆看过那封信后，周远山抬头看向马畅：“带着小兄弟去账房领赏，再命人备车去护河司使府。”
“是。”
马畅带着送信人离开。
“护河司使？周远山去找他做什么？”
对于周远山下一步要去的地方，宇文耀的心中产生巨大的疑问，但同时也对钟烁猜中龚磊可能和周远山暗中联系一事感到佩服。
东南道护河司使罗宝亮，执掌东南道护河司，负责运河在东南道内所属的一切事务。
很快，周远山坐着马车离开刺史府，宇文耀悄悄跟在马车后面。
穿过一道道街巷，马车在一处僻静的小巷停下，整个巷道内只有一扇小门。
车夫来到小门前轻轻敲门。
没过多久，那扇小门被拉开，从里面探出一名老仆。
显然那名老仆认识车夫，看清楚敲门的人是车夫后，老仆的脸上闪过一丝诧异，而后连忙侧身让路。
周远山下了马车，快步走进小门，而车夫则被留在院外等候。
见状，躲在巷尾观察的宇文耀纵身飞入小院，落在院中的屋顶，宇文耀如鹰一般的目光死死锁定周远山的身影。
穿过回廊，那名老仆带着周远山来到一处小院，小院中的正堂此刻还亮着灯。
老仆敲了敲门，轻声说道：“老爷，刺史大人来了。”
房中响起椅子拖动的声音，紧接着又是一阵脚步声，最后吱呀一声，房门从里面拉开。
一中年男子从房中走出，此人正是东南道护河司使—罗宝亮。
“周兄里面请。”看到深夜前来的周远山，罗宝亮大感诧异。
两人走进房间，分宾主落座，那老仆奉茶后，转身离开，而宇文耀则趁机拨开屋顶的青瓦偷听。
喝了口茶，罗宝亮笑着说道：“不知周兄今夜到访所为何事？”
周远山却是笑不出来，一脸严肃地说道：“愚兄收到陈有德的消息，他说督察使钟烁亲自踏入高邮县衙，将他手下从监牢中救出。”
“什么？这怎么可能？他不是生病了么？怎么会……”罗宝亮脸色巨变，一时间难以将此事消化。
“绝对不会出错，刚才我也收到了龚磊传来的消息，他说安宜县县令贾浩仁已经被钟烁拉拢，也在暗中追查私盐交易。”
周远山语速飞快，继续说道：“这一切都是钟烁这小子的瞒天过海之计，我们全都被他骗了。他以身体病重为托词坚决不见我等，实际上他早就在暗中追查盐船倾覆一案。”
“就连贾浩仁都被他拉拢了？”罗宝亮更加意外，他原本还打算将贾浩仁拉过来，没想到这么快就被钟烁捷足先登。
“这是龚磊的信，你看看吧。”周远山从袖口取出龚磊的信，递给罗宝亮。
罗宝亮迫不及待地拆开查看。
可看着看着，罗宝亮的脸就沉下来，胸中更是怒火丛生，气得他猛一拍桌子，厉声呵斥：“果真是初生牛犊不怕虎！他怎么敢的？”
周远山皱着眉头说道：“陛下此次任命钟烁为督察使追查盐船倾覆一案，就是看中他初入官场，背景清白，处事锐利，又背靠左相，自然就像愣头青一样没头没脑地乱撞。”
罗宝亮点点头：“周兄说的有道理，若不是如此，贾浩仁也不会被他拉拢过去。看来陛下已经对江淮盐荒感到心烦，需要有人快速处理掉。”
闻言，周远山冷笑一声：“陛下是鞭长莫及，有心无力，京都已经传下话来，若是钟烁不知好歹执意追查此案，可以借机将其除掉。”
“啊！如此行事，左相那边又该如何应对？”罗宝亮心中惊骇，就连身体都在微微颤抖。
“放心，只要咱们……”周远山将声音压到极低，屋顶的宇文耀甚至把耳朵都贴到了青瓦上，可最后一个字也没有听清。
反观罗宝亮听着周远山的计策，竟然渐渐笑出声来。
没能探知周远山的计划，宇文耀心中是焦急万分，可他也不能冲进房间将周远山和罗宝亮打一顿，只能一直在暗中跟着周远山，希望从中可以窥探到一丝线索。
然而一天天过去，宇文耀却没有任何收获，急得像热锅上的蚂蚁一样团团转。
……
时间来到次月初八的晚上，就在宇文耀想要放弃，转头回小河子村的时候，周远山突然坐着马车离开刺史府，并且这次周远山还带着马畅一同离开。
要知道，在宇文耀跟踪周远山的这几天，周远山外出从来都不带着马畅。
周远山这一次外出，绝对不同寻常！
意识到这一点的宇文耀心中狂喜，施展浑身解数死死地跟在马车后面。
周远山的马车驶出城外。
看着熟悉的路线，宇文耀皱起眉头：“他这是要去码头？”
宇文耀猜的没错，没过多久，马车在码头停下，马畅和周远山下了马车，而停在不远处的马车上也走下一人，并且此人还朝着周远山走来。
宇文耀定睛细看，那人竟然是护河司使罗宝亮。
“他们这是要干什么？”宇文耀心中大为疑惑。
等马畅领着周远山和罗宝亮上了客船，宇文耀急忙跟上。
客船开动，缓缓驶离码头。
看着周远山三人一同走进客船二层的房间，宇文耀二话没说推开隔壁房门走进去，正撞见一男子准备脱衣睡觉。
男子吓了一跳：“你要干什么？”
“拿钱走人，别耽误老子睡觉！”宇文耀从怀中取出五两银子放在桌子上，恶狠狠地说道。
男子被气得涨红了脸，大吼道：“你是在打发要饭的么？老子不稀罕你的臭钱！”
宇文耀皱眉，又从怀中拿出五两：“最后一次机会，要么拿着银子走人，要么老子把你丢进河中喂鱼。”
看着宇文耀狠辣的模样，那人吓得抓起床上的衣服就跑，连银子也没有拿。
可还没等宇文耀将房门关上，那人却又跑回来：“我的包裹没拿。”
说着那人挤进房间，将包裹带走，临走时还不忘将桌子上银子抓走。
宇文耀苦笑一声将房门关上，而后悄悄贴着房间隔板偷听周远山他们讲话。
然而听了一会儿却一点声音都没有听到，宇文耀无奈地躺在床上休息。
可下一秒，宇文耀注意到客船上的窗户。
推开窗户检查一番，宇文耀觉得可行，便迫不及待地扒着客船边缘，像壁虎一样悄悄来到周远山房间的窗户旁向里面看。
只见周远山三人此刻全都躺在床上一动不动，宇文耀只好返回房间休息。
第二天清晨，客船抵达高邮县码头。
下船后，马管事在码头上租了一辆马车，带着周远山和罗宝亮前往高邮县衙。
见状，宇文耀紧随其后，并暗中潜入县衙。
得知刺史到来的消息时，陈有德还没有从床上起来。
等回过神，陈有德连忙把怀中的美妾推开，抓起衣服火急火燎地赶往县衙。
“卑职不知二位大人驾临，未能远迎，望二位大人恕罪。”陈有德一进门，便朝着周远山和罗宝亮躬身行礼。
周远山皮笑肉不笑地说道：“无妨，无妨，是我们来得突然，打搅了陈县令的美梦。”
“大人说笑了。”陈有德尴尬地陪着笑脸。
周远山将陈有德喊到身边，轻声说道：“我们这次来是为了……”
陈有德侧耳听着，时不时地点点头。
又是什么都没听到，气得屋顶上的宇文耀直皱眉，恨不得跳下去将陈有德打一顿，你说你趴那么近干什么！
等周远山说完，陈有德也换上一身便服和罗宝亮等人一同前往樊良营水寨，留下师爷陈湖留守衙门。
樊良营水寨戒备森严，宇文耀现在还不能贸然潜入，免得打草惊蛇。
思虑再三之后，宇文耀租了辆马车回到小河村，并将自己这几天的所见所闻全都告诉钟烁。
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