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把盐工的尸体全都埋葬后，周云带着属下回到刘家田庄休息，而钟烁和宇文耀见不能得到新的线索，二人索性找了一个背风的土坑，躺在里面休息。钟烁抱着长刀躺下没多久便睡着了，可宇文耀却顶着酸涩的眼皮怎么也睡不着，于是他坐起身子，靠在土坑边缘，嫉妒地看向钟烁。
没想到堂堂的钦差大人，当朝探花郎竟然在土坑中睡得舒舒服服，宇文耀看的是目瞪口呆，感觉自己的世界塌了。
这怎么可能呢？
宇文耀不知道的是，钟烁年少时被道长带出去历练，常常是食不果腹，精疲力尽，因此倒地就睡的这种本领也是在那时练就的。
望着已经西坠的圆月，宇文耀苦笑一声，无奈地摇头，他觉得自己对这位京都新贵了解的太少了，回去之后一定要详加调查。
……
清晨，薄薄的雾气弥漫，将柔和的阳光隔绝在外。
一夜没睡的宇文耀抬手轻轻拍了钟烁一下，下一秒，钟烁噌地睁开双眼，下意识地反手抽刀砍向宇文耀。
宇文耀脸色大变，慌忙抽刀格挡，不过钟烁此刻已经反应过来，急忙将长刀收回，并连忙向宇文耀道歉：“抱歉，抱歉，实在是抱歉，望宇文兄原谅。”
心悸之余，额头冒出冷汗的宇文耀长出一口气，收刀后朝着钟烁摆摆手：“无妨，是卑职鲁莽，大人无需挂在心上。”
钟烁满脸的歉意，心中还是过意不去：“宇文兄，此事小弟必须赔礼道歉，这样吧，等回京之后，小弟摆上家宴向宇文兄赔罪，只希望宇文兄到时候莫要推辞。”
“恭敬不如从命。”见钟烁不似作伪，宇文耀只好笑着点头答应。
钟烁和宇文耀将身上的尘土拍掉，沿着小路远离刘家田庄。
走了许久，迎面走来一位中年男子，他扛着锄头脚步匆忙，像是要去田里干活。
钟烁急走两步，笑着开口：“这位大哥，请问此处是什么地方？”
中年男子警惕地打量着二人：“你们是什么人？”
“我们是从京都来的读书人，准备去扬州游玩，可谁想到在中途和船夫闹了矛盾。船夫一怒之下将我们丢在岸边，我们二人只得沿途问路。”说着钟烁从怀中拿出几枚铜钱交到男子手中。
有钱在手，男子脸上露出笑容：“遇见我算你们运气好。这里是陵亭镇大刘庄，属于高邮县管辖，你们可以去镇里面的码头，那里有船前往扬州和高邮县城。”
“大刘庄？”钟烁指着刘家田庄的方向继续问：“刚才我们从那边过来，看见那边也有个码头，难道那里的船不去高邮县城么？”
中年男子顺着钟烁手指的方向看过去，顿了顿说道：“那是刘员外的私人码头，别的船都不去那里的。”
“不知这个刘员外是？”钟烁看了宇文耀一眼继续问道。
“刘员外本名叫做刘波，是我们陵亭镇有名的卖盐大户，不仅镇里面有他们家的店铺，而且就连高邮县城里面也有。”中年男子一脸自豪地说道，不知道的还以为他就是刘波本人。
钟烁笑道：“不知这个刘员外为人如何？”
“刘员外可是我们大刘庄的大好人，田里不忙时，刘员外还让我们去他们家的码头做工，能够多得一份工钱，我们庄里人都感谢他。并且自从县里闹盐荒，盐价飞涨，镇里面的官盐虽然价格不变，但是他们的存货少，买的人又实在是太多，我们根本就排不上号，食盐是有一顿没一顿的吃着。”一说起盐荒，中年男子一脸无奈地叹气。
钟烁也变了脸色，胸中怒火丛生：“后来呢？”
“后来，幸亏刘员外心善，率先将自己店铺中的盐价降低，虽然价格还是比官盐的价格高，但好在存货多，很多人都能买到。刘员外家的盐价一降低，其他家的盐价也跟着下降，连带着更多人都能买得起。镇里许多人都说刘员外是个难得的大善人，还说要为刘员外立生祠，可最后听说刘员外极力阻止，这事才罢休。”中年男子一脸激动地说着。
听到这里，看到昨夜惨案的宇文耀冷哼一声，满脸的不屑。
“你什么意思？”中年男子看了宇文耀一眼，怒气冲冲地瞪大眼睛，顺手将肩上的锄头握在手中，若是宇文耀下一句话说不对，恐怕就要冲过来。
一旁的钟烁立刻上前拦着男子：“哎，哎……大哥消消气，消消气，我这位兄长嗓子不舒服，扰得他心烦，并不是刻意针对刘员外，之前在船上也是因为这样才惹恼了那位船工。”
看着钟烁诚挚的眼神，中年男子心中的怒火消了大半：“让你家大哥注意点，若是遇上别人，可不会像我这么好说话。”
钟烁连连点头应是，回身朝着宇文耀眨眨眼。
“抱歉，小弟嗓子不舒服，还望大哥多担待。”自知惹了麻烦，宇文耀也跟着钟烁给中年男子赔不是。
见宇文耀赔礼，中年男子的怒气才渐渐消散。
向中年男子打听好道路后，钟烁和宇文耀前往陵亭镇码头，准备乘船返回高邮县城。
客船一路西进，终于在县城宵禁前，钟烁二人回到客栈。
见到二人安然返回，贾浩仁一直悬着的心才踏踏实实地放回原来的位置，并忙命店小二准备饭菜和洗浴用的热水。
洗漱之后，钟烁和宇文耀如风卷残云般将桌子上的饭菜吃干抹净，接着舒舒服服地闭着眼睛靠在椅子上休息。
见状，从未见过这种场面的贾浩仁嘴角不停地抽搐，不过他识趣地没有多话，而是老老实实地坐在一旁喝茶。
屋中的蜡烛静静地燃烧，将三人的影子映在地上，安静极了。
许久，宇文耀睁开双眼看向贾浩仁：“樊良营劫掠盐船一事是真的。”
虽然心中早有准备，但是直到亲耳听到，贾浩仁还是感到无比震惊，心脏砰砰砰地快速跳动，脑门突突个不停。
贾浩仁看向钟烁，小心翼翼地试探：“大人下一步准备怎么办？”
钟烁豁然睁开眼睛，眼神坚定：“我身为江淮盐务督察使，奉皇命前来查案，现在既然已经探明真相，自然是要整顿吏治，翦除匪盗，保证江淮盐运畅通，平息百姓心中的怨气。”
听了这话，贾浩仁心中犯了难：“大人，恕卑职多嘴，江淮盐案迷雾重重，绝不似表面这么简单，樊良营兵士和高邮县令陈有德仅仅是小鱼小虾，他们背后的人才更令人忌惮！”
宇文耀斜了一眼贾浩仁：“你的意思是扬州刺史周远山才是此案的主谋？”
贾浩仁叹息一声：“此事若刺史大人不点头，龚磊和陈有德就是有天大的胆子也不敢劫掠官船！”
宇文耀同意贾浩仁的观点，眼神不自觉地看向钟烁：“临出发前，祖父曾命人给卑职传话，说扬州刺史周远山乃是陛下亲信，尽量不要招惹。”
钟烁心中一怔，陷入沉默。
贾浩仁偷偷瞥了钟烁一眼，见钟烁一副失落模样，心中稍稍放松，觉得钟烁不会是那种愚蠢的人，非要鸡蛋碰石头。
可在一旁观察钟烁的宇文耀可不这么认为。
钟烁再次闭上双眼，皱眉沉思。
夫子那读书为天下的教诲，父亲面对县官上门时的谄媚，田庄雨夜、月下宁州监牢中和郭宇飞的畅谈，以及那些为国为民的誓言，这一幕幕画面在脑海中轮转播放，钟烁的拳头越握越紧，身体越来越颤抖，胸中豪情澎湃不止……
许久，钟烁变得昂首挺胸，双眸明亮璀璨，好似繁星闪烁，就连一旁的贾浩仁也察觉到钟烁变化，原本踏实的心脏再次悬到嗓子边，整个人变得惊诧不已。
钟烁嘴角微微勾起，笑道：“即使周远山是陛下亲信又如何？若他真的结党营私，残害治下百姓，本官定不会放过他！”
“大人……”贾浩仁心神俱震，想要劝阻。
“贾兄不必再说，本官心意已决，绝不更改。”钟烁抬手打断贾浩仁，眼神坚定无比。
贾浩仁张开嘴还想要再说些什么，可看到钟烁坚毅的眼神，却发现自己什么都说不出口，最后只能化作一声长长的叹息。
宇文耀可是武将，听了钟烁的话，胸中早就澎湃不已，对钟烁也更加佩服，大笑道：“好，既然钟老弟愿意对付周远山，老哥自当奉陪！”
“哈哈哈……”
钟烁和宇文耀相视大笑，心中好不畅快！
一个是右相嫡亲孙子，当朝的正四品左右千牛卫府中郎将！
一个是左相嫡孙女婿，以七品官阶暂代大理寺六品司直的探花郎！
看着二人脸上的笑容，贾浩仁心中苦涩不已，他也想裹挟大义建功立业，也想在仕途方面更上一层楼。
但……对手可是陛下的亲信，一州之尊的周远山，那可是真正的封疆大吏！碾死自己就像是碾死一只蚂蚁那样简单。
贾浩仁只不过是一个小小的六品县令，后背无援的他不能再跟下去了。
眼中好似有泪水，贾浩仁手臂颤抖着给自己倒了一杯茶，仰头灌下，试图将心中的苦涩冲散！
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