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因为七公主，官船停靠在出京都后的第一个码头，并没有继续南下。钟烁命人带着公文火速回京，钟烁这次用的是江淮盐运督查使的名义，因此公文很快就来到赵乾桌案前。
赵乾还疑惑怎么钟烁刚出京都就发公文，等他打开一看，竟是自己的宝贝女儿偷偷溜出京都，和钟烁一道南下了。
看完公文，赵乾气坏了，正要摔公文，砸杯子，可刚抬手脑袋却是灵光一闪，觉得自己女儿为了钟烁连命都不要了，甚至还吃了豹子胆敢当面和镇北王谈判，这样的烈女子恐怕满京都都找不到几个合适的婆家。
现如今又有些投机的朝臣暗地里攀附老十一，朝堂的势力在慢慢划分，渐渐成三足鼎立之势。
缓缓放下茶杯，赵乾苦笑一声：“赵忠，就说七公主心情不好，要去南方散散心，并给南方的宫卫传信，让他保护好七公主，不得出任何差错。”
“是。”
钟烁的公文通过中书省审核，左相慕文翰自然也知道七公主一事。
钟烁用公文传递消息就是要告诉慕文翰，他和七公主是正大光明的，没有任何逾矩。
慕文翰对钟烁的做法也比较满意，可他等了半天，也没等到赵乾通过中书省给钟烁下圣旨。
按理来说，皇帝的圣旨一般都是要通过中书省才能执行，除非执行圣旨的不是朝廷正统的衙门。
突然，慕文翰眼睛一亮：“行人司！早该想到的。”
行人司的人早就带着赵乾的指令，乘船南下，来到钟烁停靠的码头，表明身份后，被千牛备身领着来到钟烁身边。
打开书信，猩红的大印映入眼帘，钟烁心中一凛，仔细地阅读。
得到消息，七公主急匆匆地赶来，气喘吁吁地走进钟烁舱房，软嫩的脸蛋变得红扑扑，一双水汪汪的眼睛看向钟烁，扑通扑通的心脏快要从胸口跳出来，整个人都是紧张不已，害怕父皇让自己回去。
很快将信看完，钟烁无奈地说道：“陛下的意思，本官已经知道了。”
送信那人俯身行礼：“如此，卑职告辞。”
等那人走后，七公主急忙问道：“父皇怎么说？”
钟烁将书信递过去：“公主还是自己看吧。”
看完书信，七公主是高兴得蹦起来，但钟烁却变得愁眉苦脸，不明白皇帝此举是什么意思，真的是让七公主出去散心？还是有意撮合自己和七公主？
钟烁越想越不对劲，就连官船什么时候出发地都不知道。
傍晚，夕阳西下，阳光洒在水面，一片金黄，官船顺流而下，钟烁静静地站在船头，皱眉思索。
七公主拿着外袍悄悄来到钟烁身边，轻轻将衣袍披在钟烁身上。
钟烁反应过来，连忙回头看，见是七公主，钟烁连忙行礼。
七公主上前拉着袍带就要给钟烁系上：“免了，免了，都和你说过多少次了，我们之间不用如此多礼，你怎么还行礼？”
钟烁连忙后退：“礼不可废，您是公主，微臣自当行礼。”
七公主双眼湿润，声音软糯：“钟烁，你能不把我当公主么？”
钟烁面露难色，内心满是无奈：“七公主，微臣已经成婚，当不起您的青睐，我们之间是不可能的。”
七公主低着头，双手互相握着，手心冒出许多汗：“我都知道，你和晓晓历经劫难，生死相依，感情一直很好，我自是比不上的。”
“七公主应该另寻良人，不用在微臣身上耗费时间。”
七公主抬头，双眸痴痴地望向钟烁：“钟烁，你知道么？有些人见过一眼，便再难以割舍。这个世上没有什么事是不可能的，虽然现在你不喜欢我，但是总有一天，你会明白我的心意的。”
说罢，七公主转身离开，边走边擦拭眼泪。
看着七公主离开的背影，钟烁不知道如何才能让七公主改变心意。
宇文耀来到钟烁身旁，笑呵呵地说道：“七公主为了你当面拒绝镇北王，甚至还逃出京都和你一道南下，足可见她对你是一片真心。”
钟烁望向起伏不定的水面：“我已成婚！我和晓晓的感情很好，我不想让她伤心。”
宇文耀大笑一声：“我当是怎么回事？男儿大丈夫何必顾虑那么多，男欢女爱再正常不过。若是喜欢就在一起，不喜欢就离开。我们这个世间就是这样，就算是左相也纳妾。对于此事，左相是不会多说什么的。”
钟烁自小见父亲母亲恩爱惯了，后来知道父亲将大夫人娶进门也是被逼的。因此对于男人三妻四妾，钟烁暂时接受不了。
他认为一个人和夫人互相喜欢一辈子是件很美好的事情。
听了宇文耀一番解释，钟烁苦笑一声：“那宇文兄怎么不纳妾，是嫂嫂管得严？”
宇文耀的笑容僵住，嘴硬地狡辩：“当然是老哥护卫陛下没时间，况且也没有公主喜欢老哥，若是有，你看祖父高兴不高兴？说不定他老人家立刻就向陛下提亲了。”
钟烁笑着摇了摇头。
……
一连半个多月，顺流而下。
这一天，官船顺利抵达安宜县码头，暂时停靠，补充物资。
天刚微微亮，趁着七公主还在睡觉，钟烁、六子和宇文耀三人换上便装，拿着包裹下了船。
而官船和卫队则继续南下，前往扬州。
三人走在路上，前往安宜县城。
宇文耀一脸疑惑：“钟老弟，咱们这是干什么？江淮盐务可是一天都不不能拖延。拖一天，江淮地区的百姓就多遭一天罪，陛下怪罪下来，咱们可担待不起。”
钟烁板着脸，严肃地说道：“宇文兄，此事小弟何尝不知。可是江淮盐务谜影重重，千头万绪，让人一时无从下手，就好比一汪浑浊的水潭，若要知道水下是什么状况，就只能潜入水中近距离观察，而不是只在水面查看。”
宇文耀略微沉吟，觉得是这个道理：“这不就和行人司那群躲在暗处搜集情报的小人一样了？”
钟烁的眼神中透着坚定：“不深入民情，又如何查案？你信不信，只要咱们到了扬州，扬州诸衙就会使出各种手段将你的眼睛蒙上、耳朵堵住，让你看不见，听不着，成了瞎子、聋子。”
“到了那时，又如何能够查案？只要能够查清案情，使江淮盐运再次通畅，救百姓于水火，即使小弟成了行人司那副模样又如何？”
宇文耀看着钟烁的侧脸，心中感慨颇多：“明白了，接下来咱们要去哪？”
钟烁想都没想，下意识的说道：“先吃点东西，为了躲七公主我可是连早饭都没吃。”
这里离码头近，街道两旁有一些卖早饭的小摊，三人来到一处坐下。
小摊的店家是个中年男子，正在擦桌摆茶，在灶火旁是个十五六的小姑娘，看起来是店家的女儿。
六子赶忙给钟烁和宇文耀倒茶。
看着茶杯中浮动的茶叶，钟烁看向走来的店家：“店家，这是绿杨茶吧？”
店家笑着说道：“客官您眼光真准，这是安宜县独有的绿杨茶。三位客官吃点什么？”
钟烁笑了笑：“店家，来些热饭菜填饱肚子就行。”
“好嘞，客官稍等。”
没多久，一桌热腾腾的饭菜被摆在桌上。
看着粗茶淡饭，宇文耀皱眉：“这怎么吃？”
钟烁苦笑一声：“此一时彼一时，宇文兄暂且忍耐，等到了扬州小弟请宇文兄吃酒席。”
宇文耀无奈地夹起一筷子，可送到嘴里却又立刻吐出来，怒道：“这菜怎么一点味也没有？”
钟烁赶紧尝了尝，皱眉说道：“这菜里面没放盐。”
宇文耀顿时明白过来：“没想到江淮地区已经缺盐到如此地步！”
钟烁正要将店家叫来询问情况，却突然听见身后有人大喊：“交钱！”
三人皱眉看去，只见一膀大腰圆的黝黑男子露着肚皮，凶神恶煞地朝着店家大吼：“赶紧交钱，若是不交，信不信老子把你这饭摊掀了！”
店家连忙将女儿护到身后：“郑大爷，小的才刚刚出摊没多久，还没开张，等到晚上再交行不行？”
被店家叫做郑大爷的男子，因为长相黝黑，被他爹取名郑黑子。
郑黑子吐了一口唾沫：“你小子也好意思张嘴？到了晚上，你不早跑了！耍大爷我呢？”
店家连连摆手：“不敢，不敢，小的哪有这个胆子？”
郑黑子看向钟烁三人：“他们不是正在吃饭？还说什么没开张？赶紧找他们收钱！”
店家面露难色，颤巍巍地说道：“郑大爷，人家还没吃完，您稍微等等。”
郑黑子看向店家的女儿，坏笑着走过去：“现在不交也行，让这小妞陪大爷快活快活，本大爷心情好就免你一个月的例钱。”
店家急忙挡住郑黑子，一脸焦急：“郑大爷，她还小，什么都不懂，您就放过她吧。”
听到这话，郑黑子更高兴了，一把将店家推开：“什么都不懂才好，让本大爷好好教教她。这么美妙的事情怎么能不知道呢？”
店家跪下，急得都快哭了：“郑大爷，小的求您了，您就放过她吧。”
郑黑子不耐地一脚将店家踢到在地：“什么玩意儿？也敢拦着本大爷。”
店家女儿焦急上前查看：“爹爹，您没事吧？”
郑黑子一脸得意地大喊：“小的们，将这小妞带回去，大爷爽完了，让你们也尝尝鲜。”
顿时，手下的小弟嗷嗷叫地冲向女子。
被人拉扯，女子拼命挣扎。
钟烁给六子使了眼色，六子撸起袖子冲过去，左一拳，右一脚，打得一群地痞无赖不断惨叫。
郑黑子警惕地盯着六子：“你他娘的是从哪里蹦出来的？”
六子可不跟他废话，冲过去就是一脚，将郑黑子踢到在地。
躺在地上哀嚎几声，郑黑子大怒：“给老子上，揍死他！”
可刚挨过打的地痞刚冲上前两步，就被六子瞪得退回来。
郑黑子站起来，气急败坏地大喊：“废物，全是他娘的废物。小子，你等着，等老子回来收拾你。”
说罢，郑黑子一溜烟地跑了。
“六子！”
六子抬腿就要追过去，却被走过来的钟烁叫住。
宇文耀不解地问道：“老弟，这些地皮无赖就要好好收拾，为何放他们走？”
钟烁笑呵呵地说道：“俗话说拔出萝卜带出泥，这些人只是小鱼小虾，咱们要收拾的是他后面的大鱼。”
女子扶着店家过来：“壮士，你们赶快走吧，这郑黑子可是这附近的头号恶霸，和县衙的衙役也很有交情，你们惹不起的。”
钟烁笑着摇头：“店家，我们这饭还没吃完呢，不着急。”
店家还以为钟烁舍不得饭钱，赶忙说道：“饭钱我不要了，你们还是赶紧走吧，走得越远越好。”
钟烁看向店家和其女儿：“若我们走了，你们父女可怎么办？”
店家愣住，他没想到钟烁这么讲义气。
重新做回桌旁，钟烁笑道：“店家，你们有盐没有，这菜吃得太没滋味，实在是难以下咽！”
店家连忙开口：“有，加盐和不加盐不是一个价。你们没提，还以为你们怕饭钱贵。”店家又看向女儿：“春花，快，把盐拿出来，给客官放上。”
春花从灶台旁拿着一个小罐子来到钟烁旁边，撒上盐，搅拌一番。
钟烁夹了一筷子放入口中，满意地说道：“这才是该有的滋味！”
三人慢慢吃着，没一会儿，桌上的饭菜就吃了个七七八八。
就在这时，郑黑子带着一堆人跑回来：“他娘的，今天还真有不怕死的！兄弟们，就是他们三个杂碎，给老子揍死他们！”
一声令下，身后的地痞流氓拿着棍棒冲过来。
六子和宇文耀冷着脸冲过去，顺手夺下棍子，两人如双虎入羊群，打得地痞流氓是鬼哭狼嚎，纷纷后退。
眼看不敌，郑黑子就要逃跑，可就在这时，巡逻的衙役跑过来大喊：“住手，住手！”
地痞赶紧扔掉手中的棍棒，躲在郑黑子身后。
郑黑子来到衙役身边，一脸谄媚地笑道：“两位大哥怎么过来了？”
衙役扫了钟烁几人一眼，冷哼一声：“闹这么大动静，郑黑子你找打是吧？”
郑黑子却是恶人先告状，漏出肚皮，一脸委屈地说道：“两位哥哥，不是黑子不懂事，是这三人把小的给打了，你看看这还有脚印呢！”
衙役脸一黑，走向钟烁：“你们三个打他了？”
钟烁面色平静：“是他强抢民女在先，我们只是阻止他。”
有衙役在，郑黑子一脸嚣张地朝着周围大喊：“你们有谁看到我抢他女儿了？”
被郑黑子的目光扫过，周围的摊贩全都慌慌张张地低头。
郑黑子冷笑一声，指着钟烁三人：“是不是他们三人打我了？”
周围摊贩急忙点头。
气得春花急忙大喊：“不是这样的，是郑黑子要将我抢走，这三位大哥才出手阻拦的。”
见周围百姓悄声议论，衙役皱起眉头：“既然如此，你们到县衙走一趟，是非黑白，自有定论。”
钟烁抬腿便走：“好啊，我倒要看看是怎么有定论的？”
可走了几步，见郑黑子竟然没有跟着，钟烁黑着脸指着郑黑子：“两位公差，既然是去衙门审案，那为何他不去啊？”
衙役扭头看向郑黑子：“郑黑子，跟我们走！”
“来了！”
不舍地看了店家女儿一眼，郑黑子连忙赶上。
见郑黑子走远，店家悄声说道：“快走，快走，晚了想跑都跑不掉了！”
女儿却是一脸着急：“爹，咱们不能将三位大哥丢下，咱们还要为三位大哥作证呢！”
店家拉着女儿不让去：“傻姑娘，你能做什么证？咱们不是郑黑子的对手，那郑黑子在衙门可有关系。他们三个再能打，难道还能打过衙门？”
女儿急得都快哭了：“爹，三位大哥可是为了女儿才摊上官司的。咱们怎么能逃走呢？若是县令大人升堂问案，自会有衙役来找，咱们跑不掉的！”
想通之后，店家是捶胸顿足：“早知道就把钱给郑黑子，也不会有这么多的事！”
匆匆将摊子收起，店家和春花快步追上去。
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