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夜空中，缥缈的云气随风飘远，一弯月牙儿露出本来面目，将淡淡的月光洒向人世间。房中，钟烁给郭宇飞和六子体内输送真气，将迷药的药性暂时压制，使两人强行醒来。
“天亮了么？怎么这么快？”
郭宇飞睡眼朦胧地呢喃着，一转头看到一旁的王忠，惊讶地大喊：“钟兄，我出现幻觉了。我看见王大哥在咱们房间站着。”
王忠和钟烁被郭宇飞的样子逗笑了。
郭宇飞一脸懵地揉了揉眼睛，再次看向王忠，不停地喊着：“完了，完了，这下真的完了！我真出现幻觉了，真的是王大哥……可惜不是个姑娘。”
钟烁和王忠两人笑得更大声了！
不久，月光下，钟烁和王忠并排走在宁州城的街道上，后面跟着六子和郭宇飞，当然还有几名衙役。
王忠按捺不住心中疑问，轻声问道：“钟兄弟，按说你们手里又不缺钱，可你们怎么会住在那里？那家客栈的条件可不是太好。”
钟烁微笑着，十分坦然地解释着：“还不是因为科考在即，从各地来了好多的读书人，城内好些客栈都没了房间。实在是没有办法，我们三人总不能住在大街上吧？”
王忠点点头：“这倒也是。现在出了这档子事，客栈那里反正是不能住了。万一那两人杀个回马枪，你们可就没这么好的运气了！不过反正你们也要去衙门做笔录，不如你们就住在衙门，如何？”
钟烁有些意外，心中虽然有些意动，但也不好意思一口应下：“啊？这不太合适吧？”
王忠摆了摆手，笑着说道：“怎么不合适？住在衙门对你对我都好。你们三人住在衙门，量他们也没有胆子去衙门暗害你们。你们没了危险，宁州城也没有出现人命案，我自然也不用被问责，岂不是两全其美？”
钟烁朝着王忠拱了拱手，脸上笑开了花：“如此，便谢过王大哥了！”
王忠也拱了拱手，微笑着：“钟兄弟，实在是太客气了！”
……
一行人到了衙门，做过笔录之后，王忠给钟烁三人带到一处偏僻的小院。
打开一扇门，王忠将钥匙递给钟烁：“钟兄弟，这院中的房间是专门供值夜的兄弟们休息的，你们暂时就委屈一下住在这里，我还有事就先告辞了！”
“多谢王大哥！”
钟烁三人拱手，目送王忠离开。
六子被刺客下药，后又被钟烁强行逼醒，现在药效再次发挥作用，困意再度袭来，六子实在是忍不住，直接回房间睡觉了。
钟烁却是毫无睡意，独自一人坐在台阶上，望向夜空，不知在想些什么。
郭宇飞见钟烁心事重重的模样，忍着困意来到钟烁身边坐下，好奇地说道：“钟兄，那两名黑衣人确定是来杀你的？”
钟烁点点头。
郭宇飞随手捡起一块石头，在地上乱画着：“难不成那两人是胡小飞派来的？”
钟烁还是有些不太确定：“有这个可能。不过那两人的武功可不差，胡小飞会认识这样的人么？”
“那会不会是校尉蒋世明？他可能会认识这样武艺高强的人！”
钟烁摇了摇头：“应该也不是，因为我并没有完全拒绝他的好意，他应该不至于恼羞成怒地派人来杀我。蒋世明拉拢我，应该是看我的武艺不差，又读了书，于是想将我培养成一个得力的手下。”
郭宇飞嘴角微微翘起，笑着说道：“万一蒋世明是把你当作乘龙快婿了呢！”
钟烁抬手锤了一下郭宇飞的肩膀：“净想美事，做梦去吧你！”
“说到做梦，我还真的困了。我先睡觉去了。”
钟烁点头，然后静静地待在院中，也不知呆了多久，才回房间睡觉。
……
第二天，钟烁和郭宇飞在房间继续看书学习，直到傍晚才停下来。
钟烁三人走出衙门，在街边买了礼物，然后来到刘长海府门前，敲了门，递上拜帖，跟着门房进了门，在院子里等着。
没多久，门房回来说老爷在正堂见三位。
门房带着钟烁三人来到正堂，倒了茶后便离开了。
钟烁三人在正堂等了一会儿，才见到姗姗来迟的刘长海。
刘长海拱了拱手，微笑着说道：“让三位久等了，实在是抱歉。不过三位此次登门所为何事啊？”
钟烁三人拱手行礼：“晚辈三人前来是为当日南城门一事中刘大人出手解救以及这么快我们便能从监牢离开一事，特地前来当面道谢。”
刘长海摆了摆手，大笑道：“制止南城门之乱是本官职责所在，而你们能从监牢离开，本官也只是据理力争罢了。有罪就是有罪，无辜就是无辜，不能放过罪犯，也不能冤枉无辜之人。”
“大人谦虚了，若不是您秉公持正，恐怕我们不会这么轻松地从监牢出来。”
刘长海微笑着点头，不过下一秒笑容便收敛起来，严肃地说道：“听说昨天夜里，有两名刺客要暗害你？”
“确有此事，不过幸亏城防营和衙役来的及时，才将那两名刺客吓跑，留得一命。”
刘长海摆了摆手：“钟小兄弟实在是太谦虚了。你能将近百城防营的军士打伤，还会害怕那两名贼人？”
钟烁面色严肃：“大人有所不知，昨夜交手，我们不分上下。那两人联合起来武艺绝不在草民之下。”
刘长海皱起眉头，感到有些意外：“哦？他们竟如此厉害，难不成是专业的杀手？”
“很有可能。”
刘长海眉头皱得变成了一个‘川’字，似是在思考些什么：“那此事便不简单了。”
钟烁话头一转，继续说道：“草民还有一事，但却不知如何处置，还请大人裁定。”
刘长海停止思索，眉头渐渐舒展：“这不好吧？”
“大人乃是草民的恩人，替草民拿些主意自是草民之幸。”
刘长海笑着点头：“也好，说来听听。”
“昨天晚上胡小飞来到客栈，说要将我们之间的恩怨一笔勾销，并说蒋校尉要见我，草民不知下一步该如何走，还请大人指点！”
听到这里，刘长海心中一喜，觉得钟烁将自己当做了自己人：“蒋世明要见你，应该是看上了你武艺高强，又读了书，估计是想拉拢你。若是你接受了蒋世明的拉拢，你和胡小飞就是一派，从此便成了一家人，那你们两人之间的仇怨自然一笔勾销。”
钟烁皱着眉头，将心中的疑惑说出：“可蒋校尉为什么要拉拢草民，现在又无战事，武官相较文官升迁极难，不知蒋校尉哪里来的自信，笃定我会弃文从武？”
刘长海笑着摇了摇头：“武官相较文官升迁极难，钟小兄弟此话听着是不错，不过却用错了地方。若是放在西北道以外的州郡，这话便不错，可若是放在西北道，这句话便是大错特错。”
钟烁心中更加疑惑：“大人此话说得草民更加糊涂了。”
刘长海无奈地叹息一声：“武官地位不如文官，是因为无战事时，文官升迁容易，但贬官却难。武官升迁极难，但是贬官却是极为容易。”
钟烁三人点头，表示认同。
“可在西北道却不一样，两者完全反了过来，现在虽无战事，但武官即使是犯事也极难罢官卸职，反倒是文官容易被弹劾调离。”
钟烁三人越来越糊涂了：“这是为何？”
“因为西北道有镇北王！”
钟烁和郭宇飞沉默不语，皱着眉头等刘长海继续解释。
刘长海喝了一口茶，继续说道：“当年两国交战，镇北王带领军队攻城拔寨，连夺数十城，杀得敌军丢盔卸甲，鬼哭狼嚎，一举攻破敌国京城，燕国皇帝在皇宫中自绝。”
“可不知为何，战事结束之后，镇北王拒绝皇帝南归的诏令，就地扎营，原地不动。有人说镇北王功高震主，怕被皇帝除掉，也有人说镇北王想要自立为帝……一时间众说纷纭。”
钟烁被激起了好奇心，连忙追问：“那究竟是因为什么？”
刘长海笑了笑：“本官也不知道，这件事成了一个谜。后来皇上颁布一道圣旨，册封镇北王，并将燕国一半的土地交给镇北王管辖，辖地内一切军政大权皆揽于镇北王之手，皇上不再管辖。”
“皇上难道不生气么？为什么不出兵镇压？”
刘长海缓缓说道：“两国交战之际，皇上刚刚登基，政局不稳，各地将领心怀鬼胎，再加上战事结束之时，镇北王手上对外号称有六十万铁骑，再加上步卒，大约两百万兵力。若是派兵镇压，那便是一场浩劫，会将所有人卷入战火。当时战祸稍止，天下初定，世间不能再见战火。因此镇北王也发文说臣服于皇上，双方维持了一种微妙的平衡。”
钟烁恍然大悟：“我明白了，一旦这种平衡被打破，战火必定重燃，蒋校尉必定会用这番话来打动我。不过为什么读书人可以参加科举，难道镇北王不管么？”
刘长海笑了，耐心地解释着：“到京城参加春闱的能有多少人？中榜的能有多少人？大部分西北道的读书人中举之后，若是春闱没有中榜，便回到西北道任一官职，只有极少数人会到其他地方任职。毕竟家的根基就在这边，并且咱们底子上还是燕国人！在家乡总比在外受到皇帝猜忌要好。”
钟烁三人恍然大悟：“原来如此，草民心里有数了，多谢大人解惑。”
郭宇飞拱了拱手说道：“草民也有一事相问，还请刘大人解惑。”
“请讲”
“草民和钟兄都进过监牢，不知这件事会不会影响科举？”
刘长海摇了摇头：“你们虽然进过监牢，但你们是无辜，并且南城门一案没有出现人死亡，因此并不会影响你们科考。”
……
几人又聊了许多，直到夜幕爬上天际。
“天色已晚，草民不再打扰大人了。”
三人离开刘府，在回去的路上，看见了卖羊肉串的摊子，顿时三人便走不动道了！
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