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石安不忍众人风餐露宿,但却被张定远直言拒绝。“我明白你的意思,这附近的确有几个小村子可以买到粮食,甚至可以入村借宿。”
“但我们现在处境堪忧,而且咱们的人数也有二百之众,同时出现的话,很容易引起注意。”
“再者说了,咱们如果去到村落之中,很容易为那些无辜的村民招惹祸端。”
石安抬眼扫视那些腿脚负伤的伤员,但对张定远的话却无法反驳。
生死关头,也只能咬牙坚持。
好在这次所有人同历生死,对于现在的处境也都表示理解,就连习惯了打家劫舍的梁山草莽,也没有说要去周围的村子里过夜。
休整片刻后,众人干脆继续上路。
在石安的带领下,他们这二百号人昼伏夜出,尽可能的避开眼线,全力向着四平县的方向行进。
因为只敢夜晚赶路,两天的路程也硬生生用了四天的时间才走完。
当众人来到四平县境内的时候,也才刚到辰时。
“大人,俺看到前边儿不远有条河渠,能否让我们在河边休息片刻,也好去打些河鱼烤来吃。”
在最前方探路的衙兵返回,对石安提出申请。
这四天下来,所有人都没正经吃过一顿饭,每日几乎就是在路边采些野果子充饥。
此时听到衙兵的请求,石安不忍拒绝,便当场下达命令。
“所有人都留在河边休息吧,切记不可毁坏周遭农田,也不可与农户起了冲突。”
“我先去县城里看看情况,顺便再买些吃食回来。”
石安驻足原地观望,四平县城郭已经出现在了视野之内。
遥远得见,这座名义上的县城,在规模上虽然比不上濮州城或是应天府这类城池,但却比普通的县城面积大上数倍不止。
通常来说,这种规模的人类都市,都会配备有守城军。
石安不想让所有人一起进城,一是避免引起不必要的冲突。
二来,石安习惯了谨慎行事。
虽然此时已经是在中州地界上,但毕竟距离濮州不远,石安担心这里的官吏和军队也遭遇腐朽,说不定会出现和林伯栾一样为高杰效命的将领。
正是因此,石安决定先低调潜入城中,打探虚实后,再去面见县令金元甫。
现在石安身边唯一能够商讨的人,也就只有张定远。
二人合计了一下,很快决定了进城的人员名单。
首先是石安和柳清荷,他们两个是必须要进城的。
如果能够见到金元甫,那么只有石安这位濮州府尹能够以官位驱使他。
至于柳清荷,则是要利用她柳彦卿之女的身份,让金元甫相信他们这些人的来意。
除他二人之外,张定远和武松依旧行护卫之职,另外还有李师师也要同去,为的是给柳清荷作伴。
至于姬怀雪,则是留在城外照顾伤员。
商议妥当后,石安这几人便向着县城方向继续行进。
行走之中,石安忍不住对周遭丰沃良田多加关注。
与黄泥村那种遍地飞沙走石的荒凉地不同,四平县不仅土质肥沃,而且还有大量水渠交错纵横。
这些水系像是进行过专门的规划,每一条都能用于灌溉田地,才让这里的庄稼长势喜人。
“我濮州不缺耕地,但如何有效管理和利用,还真是个棘手的问题。”
石安虽然无心官场,但毕竟人在位上,潜移默化之中,也养成了处处为濮州百姓考虑的习惯。
许是自古以来对于土地的特殊情愫,众人在行进过程中赏视着路边良田,心情逐渐放松了下来。
不知不觉,来到城门前的时候,石安再一次感觉到了震惊。
之前只能远观,还是低估了城门的高耸巍峨。
更为夸张的是,除了甲胄明亮的守城军,城门楼子上还摆放着大量的弓弩车。
要知道,在火炮还不发达的年代,这种弓弩车可是战场上的大杀器。
现在被摆在城门之上,别说是土匪流寇了,就连训练有素的正规军,也需要大量的攻城器械才有可能突破城门。
“四平县真的只是一座小小的县城?”
石安心情久久难以平复,尤其是透过洞开的城门向内观望之时,街道上行人摩肩擦踵,叫卖声鼎沸,放眼望去皆是一派繁荣景象。
此番情景,就连向来冷漠寡言的张定远也忍不住开口评点。
“这座小县城的繁华程度,实属罕见。”
石安轻轻颔首,稳定下心绪后,边走边道:“即便不是为了破解密文,我也觉得有必要来拜会一下这位金县令。”
“能够将自己所管辖的地区治理到这种程度,绝对有他的过人之处。”
“不得不承认,即便我官位比他高出许多,却还是得虚心请教。”
说话间,众人已经来到了城门口,但却被守城军直接拦了下来。
“你们几个,户籍册子可带在身上?来四平县所为何事?”
石安眉心皱起,终于感受到了这座小县城的不友好之处,没想到居然盘查如此仔细。
“我们是来求医问药的病眷家属,前来四平县,是觉得这座县城比较大,说不定能访到名医。”
张定远主动开口交涉,而后变戏法一样从身上摸出来一叠户籍册子来。
“他们都不识字,所有的户籍册子都在我这儿,请军爷检验。”
石安瞪大了双眼难以置信,但此时守城军已经接过了户籍册子查看起来,同时随口询问。
“寻医问药的?什么病症?”
“若是能传染人的疫病,我是绝不可能放你们进城的。”
张定远略作思索,很是坦然的道:“是他们二人!”
抬手指了指石安和李师师后,张定远继续道:“他二人已经成亲一年有余,但却迟迟怀不上子嗣。”
“为了家族香火传承,这一年下来,家里人已经急坏了,所以才让我带着他俩走南闯北的访求名医。”
张定远一番言论令石安错愕万分,但很快他的惊讶就被羞耻淹没。
不知是谁带了个头,在场的守城军已经等待接受盘查进出城的平头百姓,集体爆发出了哄笑。
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