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二月初，离开领地已经一个月有余的罗素，回到了敬爱他的乌腰蛇庄园。炭渣大道上路口的标志牌上，依然写着“附近有乌腰蛇出没，有毒，小心被咬”，不过这个牌子已经几近于歪倒，显然没有人在意这块牌子上的指示。
乌腰蛇庄园已经很少有乌腰蛇出没。
因为昨晚埃里克就回了庄园，所以今早罗素回来时，查尔斯已经带着所有官员，在路口迎接他。
“热烈欢迎大人凯旋！”查尔斯站在队伍的前列，脱下自己的帽子，弯腰行礼。
其他文官也弯腰鞠躬，至于几名骑士则捶胸行礼：“热烈欢迎大人凯旋！”
“不必多礼。”罗素骑在独角兽宝莉背上，淡淡微笑着挥挥手。
随后便在众人的簇拥下，踏着有碎冰的炭渣大道，来到了雪茄大院的大门前。
冰期已经深重，很多地方都已经结冰。
莫利斯管家带着十几位仆人们，又一次欢呼着罗素的回归：“欢迎老爷回家！”
罗素看了一眼雪茄大院，施工已经完成，比想象中要丑一些。
但他并不在意，因为顶多还在这里住上一年半载，等属于自己的温暖飞地开辟后，他就会修建一座真正的城堡，以后都会住在这座未来的城堡中了。
所以雪茄大院怎么样，已经不重要了。
“大人，今天是不是好好热闹一下，一方面您凯旋，另一方面您晋升幻兽骑士……”查尔斯一进门，就开始策划要为罗素庆祝。
不过罗素抬手止住了他后续的话，说道：“低调一点，大公新薨，不宜喧闹庆祝，中午举行个宴会即可。另外领民每人发几个铜板意思意思，够了。”
“是。”查尔斯领命。
不等罗素坐下来，便听到“叽叽”、“咕咕”的叫声，接着从楼上飞下来两只小家伙。
是蘑菇鸟罗茜和小精灵妮蔻。
一左一右落在了罗素的肩膀上，月余未见，甚是想念。
罗素顿时开心地哈哈大笑起来：“罗茜、妮蔻，你们好啊，这段时间看起来过得很愉快。”
罗茜昂着头，不知道想要表达什么。
妮蔻则手掐着腰，叽叽咕咕的说個不停，奈何罗素一句没听懂。只是从心灵感应中，推测出妮蔻似乎觉得外面太冷，它不喜欢冰期，连门都出不了。
逗了逗两只小家伙。
罗素这才空下来，询问道：“查尔斯、埃里克，关于约翰的抚恤金你们商议一下。”
他将一袋子冰霰珠拿出来，这是这场二次陨落之役中，他分得的战利品，大约有两百多颗普通的冰霰珠，还有二十多颗上等冰霰珠，不过没有冰魄珠。
所有冰魄珠都被红堡收走，这些冰魄珠要送给影焰巨龙。
罗素的麾下，埃里克一名幻兽骑士，格罗夫一名大骑士，还有汤姆、杰克、约翰、詹姆斯四名具装骑士，战利品分配并不复杂，很快就被统计好。
接着查尔斯与埃里克讨论之后，定下了约翰的抚恤金额度：“大人，约翰的1颗上等冰霰珠、8颗普通冰霰珠战利品，可折算成二十枚金币，再加上二十枚金币的补偿，总共四十枚金币足矣。”
四十枚金币，是一笔大数字。
对普通人来说，可能一辈子都赚不到这么多钱。
但这是约翰拿命换回来的，罗素没有任何吝啬，并且说道：“我在私人添上十枚金币，加一起五十枚金币吧。”
定下了抚恤金额，罗素便带着众人，迅速前往了小集市的官员宿舍楼。
见到了约翰的家人。
约翰年纪不少，但是并未结婚，在乌腰蛇庄园混迹发达之后，果断将父母、哥哥、妹妹都接了过来。
在得知约翰战死之后，一家人顿时慌了，父母更是整日以泪洗面。
尽管他们一家在乌腰蛇庄园分了田，但是没有约翰撑腰，不知道未来会成为什么光景。
“约翰是一位勇敢的扈从，他追随我英勇战死，尽到了骑士扈从的责任。”罗素肯定了约翰战死的意义。
约翰的父母顿时大哭，哥哥一家和妹妹也在抹眼泪。
罗素其实是个心软的人，见不得这样的场景，所以很快就让人递来了钱袋子。
亲自交到约翰父母的手中：“这里面有五十枚金币，二十枚金币是约翰战斗所得，二十枚是战死补偿，还有我私人添加的十枚金币，作为抚恤金交给你们两位。”
五十枚金币一出。
约翰的父母顿时惊呆了，连哭泣都忘了，哥哥一家更是双眼放光，连妹妹都死死盯着钱袋子。
随即约翰的父母死死抱住钱袋子，然后跪在地上不断向罗素磕头：“啊，赞美老爷，感谢老爷，约翰追随老爷是他最大的幸运，老爷您如此仁慈，约翰真是太幸运了！”
哥哥赶紧拉着妻儿，跟着父母一起跪在地上磕头，妹妹也迅速跪下来磕头。
一时间，地板上都被磕出了血来。
但这样的感激情景，并没有换来罗素任何的欣慰，反而生出一股愤懑之情。
不过他并没有多说什么，生命固然是最可贵的，但在每个人眼中，生命其实早就有了明码标价。超过这个价码之后，哪怕死亡，也可以很快接受。
五十枚金币，足以压下约翰的父母亲人，对他所有的情感。
“二位保重。”罗素说完，便转身离开了约翰的家里。
查尔斯善于察言观色，跟在罗素身后，小声的安慰道：“大人，这很正常，如果我死了也能得到这么一大笔钱，我的妻子和孩子，一定也会高兴地蹦起来。”
罗素摇摇头，说道：“瞎说什么大实话。”
“嘿嘿，我以为大人接受不了这个现实呢，这样家庭出身的骑士，其实最理想的结果，就是战死后能得到一大笔抚恤。”查尔斯瞥了一眼木讷的埃里克，酸道，“像埃里克阁下这样能上进骑士，不多。”
埃里克也瞥了一眼查尔斯，心底忽然生出一股优越感——能说会道又如何，你能契约幻兽？
“努力做事，查尔斯，你也能上进。”
“嘿嘿，我就不指望契约幻兽了，能帮大人处理好领地庶务，我就心满意足了。”
“对儿子的培养不要落下。”罗素好心提醒一句，查尔斯这辈子是没希望晋升幻兽骑士了。
连幻兽骑士都晋升不了，也就没有封爵的可能性——大公国封爵最低标准就是幻兽骑士，契约不了幻兽，只能走文官路线，或者博学者路线，跻身上流社会。
所以将来他成为男爵之后，也没法分封查尔斯为勋爵。
但是将来查尔斯的儿子，若能晋升幻兽骑士，罗素绝对不会吝啬一个勋爵头衔。
查尔斯还不明白这一点，只是嘿嘿笑道：“当然，大人赏赐我的魔力药剂，我都给我儿子服用了，让他打下好基础，将来追随大人去建功立业！”
(本章完)
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