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周家族长周晃，与吕家族长吕泰相视一眼，互相微不可查地点点头，前者立即一脸为难地出声：“杨将军，此次泰山贼肆掠郡县，我等都是损失惨重。
“城外农庄里的粮食、财物被洗劫一空不说，就连城里的商铺产业都被抢夺一空、付之一炬，几代人的积累一夜之间化为乌有，最后宅院都曾受到大量贼寇攻打，屋舍被毁，族人子弟死伤许多......
“当此之时，周家莫说拿不出将军所要的钱粮，便是自家人吃饭都成问题。
“不瞒将军，老夫眼下是愁得心慌难耐，都不知该如何带领族人渡过寒冬，撑到明年啊！”
这番话言辞恳切，说到最后周晃双目泛红，不停唉声叹气，几乎要老泪纵横。
杨宁面无表情地道：“照周公这意思，莫说一粒粮食都拿不出来，反而还需要别人来接济你们？”
周晃精神一振，神色热切地拱手：“将军若愿相助，老夫感激不尽，周家上下都会铭记将军的恩德！”
杨宁一声嗤笑，懒得再跟他言语，转头看向吕泰：“吕族长怎么说？”
与周晃的满面凄苦不同，吕泰面容颇为严肃，气势上没有任何示弱之感，反而显得有理有据：
“杨将军，此番流寇祸乱，郡县钱粮都到了泰山贼手里，之前又被他们集中在城外营地中，昨夜一战，郡城里的财货更是被他们洗劫一空。
“幸赖杨将军及时来援，泰山贼大部溃败，逃走者不过区区几千之数，且来不及携带多少物资，想来泰山贼之前搜集的财货粮食，如今都在杨将军手里？”
杨宁“哦”了一声：“吕公想让我将军中缴获分给你们？”
吕泰正色道：“杨将军应该知道，这些钱粮本就属于济南郡百姓，如今杨将军既然击败了贼寇，将被他们抢走的东西还给大家，岂不是理所应当？
“若是将军愿意这么做，济南百姓一定会对杨将军感恩戴德，从此唯杨将军马首是瞻！”
还给百姓，说得好听。
自古以来，“百姓”二字都只是权贵在索要自己的利益时打出的幌子，周晃也好吕泰也罢，根本不在乎杨宁是不是给百姓生存物资，也不在乎百姓的死活，他们只想自己能得到钱粮。
杨宁哂笑道：“若是我不这么做，你们是不是就要跟我翻脸，在我跟外敌开战的时候，背后捅我一刀，打开城门跪迎我的敌人进来？”
此言一出，满堂俱寂。
以周晃、吕泰为代表的大族、豪富们，之所以敢在这种时候无视杨宁希望他们赈济平民的提议，还反过来理所当然地伸手向杨宁索要大军缴获，一方面固然是他们在泰山贼祸乱中损失不小，迫切想要找补回来；
另一方面，则是因为他们都知道，曹嶷不会坐视杨宁占据济南郡，必然发兵前来攻打。
——甚至消息灵通的人已经得知了对方的兵马正在赶来。
杨宁想要与曹嶷分庭抗礼，就不能后院失火，无法离开他们的支持，更加不能得罪他们。
有需求有底气，这些世家豪强们便无所顾忌。
于是周晃唱红脸吕泰唱白脸，一个诉说他们的艰难，态度恳切地请求杨宁救济，一个则直接挑明利害关系，在事实上威逼利诱杨宁就范。
但无论红脸白脸，周晃与吕泰都没有把话说得过于直白，言语中总有点装饰，这是为了防止杨宁拉不下脸皮，不愿接受逼迫。
没想到杨宁突然把最不能说的话宣之于众，堂中众人自然惊异迟疑。
“杨将军何出此言？你领军击败泰山贼，保住了济南郡，谁能不念你的好？只不过杨将军与曹将军的争斗是你们两位的事，我们只想安稳度日、乐享太平而已。”
吕泰神色严肃地接话，“再者，老夫刚刚说的的确是实情，各家损失惨重，只是想要活下去罢了，又有什么错处？
“杨将军既然起兵，必然志向远大，总不能不顾地方百姓的死活吧？”
这话说出，周晃等人大气都不再喘一下，俱皆全神贯注地紧紧注视杨宁，想看他接下来是什么反应。
吕泰这番话说得十分直白，杨宁击败泰山贼保全郡城，众人念他这份香火情，但仅凭这些不足以让他们跟杨宁同一立场去对抗曹嶷。
如果杨宁不答应他们的“合理要求”，那么他们铁定不会支持杨宁。
为了自家的“太平安宁”不被杨宁跟曹嶷的大战毁掉，他们说不定真有可能在必要时候做点什么，以求早点结束战事，且不被更加强大的曹嶷秋后算账。
如此赤裸裸的威胁，让杨宁终于是忍不住，当众哈哈大笑了起来。
他声音洪亮，情状肆意，捂着肚子，笑得目中无人。
就好像坐在他面前的不是一群世家豪强的族长，而是几只滑稽荒诞的猴子，刚刚对方也不是说了什么能影响他身家性命、大业前程的紧要言语，而是在嗓音怪异地在嗷嗷乱叫。
周晃、吕泰等人哪能想到杨宁会突然失笑，还笑得如此放荡不羁，起初都是一头雾水，面面相觑，不知道哪里好笑。
后来他们渐渐感受到杨宁笑声中的轻蔑与不屑，脸色一个个的难看起来，眸中有了被羞辱的怒意。
好不容易等杨宁笑完，吕泰铁青着脸愤怒地质问：
“不知杨将军在笑什么？难道杨将军觉得我等都是可笑之人？说的都是可笑之言？”
杨宁抹了抹眼角被笑出来的眼泪，颇有些上气不接下气的样子：“不错不错，吕公虽然又蠢又恶，但好歹还有点自知之明，并不是真的毫无可取之处。”
吕泰大怒起身，一甩衣袖勃然作色：
“杨将军！你如此折辱老夫，究竟意欲何为？今天若是不把话说清楚，休怪老夫不念你救援郡城的情分！”
杨宁总算是从大笑之后的余味中缓过劲来，面对长身而立对他怒目而视，且充满上位者贵气与威压的吕泰，他连屁股都没挪一下，只是轻轻挥了挥手，像是驱赶嗡嗡乱叫蚊子一样示意对方休要继续聒噪，而后淡淡看向大堂门口，简简单单问了一句话：
“刀斧手何在？”
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