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“排长，前面发现骑兵。”察隅东南方二十里处，前出侦查的兴华军骑兵发现了前方的异动，对于出了云南之后，很长一段路都没看到一个人的兴华军士兵来说，反而隐隐有些兴奋，总算是见到人了，这些人不用说，肯定就是藏地的武装力量了。在商队最前方的是阿木麾下最精锐的一个骑兵连，两百骑兵以班为单位，分成二十队，呈扇形，在队伍前方侦查，并于后面的大队保持三五里的距离，万一遇到危险，可以给后面的商队足够的预警时间。
此次出发的商队，除了阿木的一千骑兵是武装部队之外，实际上商队的成员也并不是手无寸铁，队伍中有些退伍老兵，也有一些民间的镖师护卫，但有一点，都是清一色的青壮。高衡给他们配备了不少武器，包括原先明军的铠甲弓箭还有火铳，将他们也都武装起来，在遇到突发情况的时候可以自保。
站在高衡的角度是这么想的，但是站在云南土司的角度，他们可不这么想，这支商队包括骑兵在内，有近三千人，可谓是全副武装，远远看去，还以为是一支强大的军队在行军呢。就算是走到近前，看到这些人铠甲鲜明，手上长枪火铳什么武器都有，鬼才相信他们是普通的商队，土司们避之不及，要知道，三千全副武装的军队，完全有灭亡一个土司部落的实力。
大队在接近察隅的时候，前方哨探总算是跟藏地的军队有了接触。只见哨探前方一里地的山坡下，聚集了大约数十个黑点，不用想，那应该是数十名骑兵，从人数上来看，跟他们这个骑兵排差不多。
高原草地一马平川，站在山坡上能看见很远地方的情况，想要完全隐蔽行踪，基本是不可能的。不过兴华军本来就是来贸易的，没有敌意，所以排长得到报告后立刻举起右手，握拳道：“全排待命。”
数十名骑兵立刻在排长身后停下，但是他们依然保持阵型和警惕性，大家是第一次接触，保持戒备是正常的。
“扎西老爷，你看，那些人停下了。”山坡下，一支藏军骑兵正在张望着道路上出现的军队，同样是军人，很容易能看出，对方应该也是军队，因为他们即便是停下，队伍也没散乱，而是前后错落有致，一看就是防守阵型。
被称为扎西老爷的人，正是这支藏军骑兵的首领。他身穿链甲，就像是背心一般，链甲交叉在身上，胸前一个单独的护心镜，头上带着藏军特有的钵胄盔，形状就像是一个倒扣的碗，上面插着红色的盔缨，周围还有非常华丽的装饰。不仅如此，他的身上还穿着红白两色的罩袍，从远处看去，就像是一只开屏的孔雀。
这是藏地贵族特有的装扮，一直到解放前，藏地都是农奴制。贵族合法享有奴隶，而农奴的子女从一出生就是奴隶，他们的命运异常悲惨。像是阿姐鼓，人骨手串这种骇人听闻的东西，一直到解放前都还存在。而贵族则享有一切特权，凌驾于平民和农奴之上。
这位被称作扎西老爷的人，正是藏地东部的一个贵族，叫做扎西平措，他的家族规模不是特别大，但是在拉萨以外的地区，也算是不小了，这里正是他的势力范围。
自从固始汗攻入藏地，建立和硕特汗国之后，并没有将藏地的政权给消灭，反而是扶持了班禅和达赖为首的亲自己的政权，当然，军队也是一样，并不是草原骑兵一家独大，而是藏军和草原军混合，草原军主要在西宁和拉萨等重点地带驻扎，一些边远地区还是由藏军管理，只要他们服从固始汗的调遣就可以了。
今日，扎西平措正带领着一帮手下在附近狩猎藏羚羊，藏羚羊的皮毛很值钱，特别是羊绒，具有极高的价值，被贵族们称为沙图什，意思是羊绒之王。自从明末天下大乱，云南也大乱之后，茶马古道的贸易便中断了，加上藏地自己也不平静，原有的政权被固始汗消灭，固始汗又花费时间统治各地，所以跟内地的贸易也无法开展。
扎西平措作为边界的贵族，没有大规模的合法贸易途径，就只能往黑市和走私上面靠，这样以来成本大大增加，所以他每出一趟货，都要选择高附加值的产品，比如藏羚羊羊绒，这样才能保证足够的利益。
今日他狩猎到此，却意外发现了一支不属于他们的军队，这也让扎西紧张起来。他扭头对副手道：“会不会是沐王府或者某个云南土司的人？”
副手道：“老爷，不对啊，他们从来没有深入藏地过，每次都是我们派人进入云南境内。”
扎西点了点头，确实，他只管客户，不管客户的身份，不管是沐王府麾下还是云南当地的土司，都跟他有一定的贸易往来，但通常都是他的人送货去云南边界，还没有云南的人深入藏地。
他道：“你带几个人，过去看看什么情况。”
副手犹豫了一下，心中暗骂，每次送死的活都是他干。可是他也没办法，他是平民，按照规定，这个身份能做到扎西老爷的副手就已经是飞黄腾达了，至少在扎西老爷的地盘上，他是一人之下万人之上。
副手硬着头皮躬身道：“小人这就去。”
只见十几名骑兵从队伍中分裂出，朝着兴华军的方向奔去。
“他们过来了。”一个骑兵手指藏军道。
“我看见了，不用大呼小叫，对方就十几个人，成不了气候，大家戒备！”排长下令道。兴华军士兵抽出了腰间的火铳，检查了一下击发情况，随即握住了铳柄，做好了随时击发的准备。
“驾！驾！吁！”十几名藏军骑兵奔到近前，却吓了一跳，只见对方虽然只有数十人，可一人双马，严阵以待，身上的铠甲在阳光反射下泛着寒光，一看就是精锐。扎西平措的人以前也接触过内地来人，云南当地土司就不说了，他们的装备很差，不可能这么豪华，但是要说明军，这些人也不像，即便是沐王府的骑兵，应该也没这副装扮。
双方隔着一百多步，藏军不敢上前，就这么对峙着。前方发现藏军的消息很快传到了后面的队伍当中。阿木当即亲自带人赶到了前锋队伍中，见到对方骑兵人数越来越多，藏军心虚了，副手背后的冷汗都下来了，就连扎西平措自己都吓了一跳。
藏地这种农奴制跟云南的土司差不多，平日里大家听拉萨的调遣，遇到战争的时候，你出多少兵，我出多少兵，然后大家集合到一起，就能凑成一支军队了。像是扎西平措这种实力的农奴主，手下也不过就上百骑兵，几百步兵这样的实力。现在光是一打眼，对方就有几百骑兵，这可就棘手了。
阿木看了看身后向导：“怎么样，会说藏语吗？”
向导点点头道：“会一些。”
阿木从马袋中摸索一阵，抛给他一个东西道：“去跟他们对话一下，我们没有恶意。”
向导下意识接住，定睛一看，竟然是五两银锭，当即喜笑颜开，乱世之中，人命卑贱，这向导自从跟着兴华军，也得了不少好处，现在又是五两银子，当即也豁出去了。打马就过去了，搞得扎西这边一阵紧张。
见对方单枪匹马一人过来，副手立刻喊道：“什么人？”
向导用生硬的藏语道：“别误会，我们是来贸易的商队，没有恶意。”
藏军面面相觑，真是商队？贸易都已经中断许久了，云南的商队也从没来过，再说了，哪有商队有什么多骑兵的。
那向导硬着头皮迎上去，副手总算是看清楚了，是一个穿着土司部落服装的云南人，并且双手高举，显示没有武器。他对身边几个骑兵使了个眼色，众人一起上去，将向导围住，带到了扎西老爷的身边。
阿木举起千里镜，只见镜筒之中，那向导正双手比划着，对领头人说着什么，对方还不时眺望这边。过了好一会，向导挥了挥手，示意差不多了，阿木带着一队人催马上前。
扎西平措带着护卫和阿木面对面，他一眼就看出对方是彝人，阿木的长相打消了他一些顾虑，毕竟彝人的情况扎西了解，兴许真是来贸易的，只是他们怎么会主动出现在这里。
向导做翻译，双方简单介绍了一下自己。阿木道：“扎西大人，不知道察隅现在还能不能交易，这次我们带来了不少货物，商队就在后面，我们需要一个大点的地方。”
扎西有些警惕道：“察隅就在前面，虽然破败了，但还有些人气，如果你们需要，就请跟我一起去那里吧。”扎西拿不准，想等等他们的商队，可当景昭带领的商队真的出现在道路尽头的时候，扎西蒙了，这么庞大的商队，他从来没有见过。
“这？这是商队？”扎西指着远处道。
“正是，所以你现在知道我说的是实话，我们需要一个大的地方。”阿木耸耸肩道。
商队和骑兵越聚越多，这种威压对于扎西来说太恐怖了，他能感觉到，这些骑兵是见过血的，而且看这些骑兵的装备，个顶个的豪华，就他们身上的铁甲，都让人非常眼馋，同时也能看出，他们的防护力超群，真要是打起来，一个人恐怕能打自己几个。最让人惊骇的是，对方骑兵手上握着的分明是手铳，这玩意扎西有两把，还是佛郎机的进口货。但是谁能想到对方随便一个骑兵手上就有，这太恐怖了。
扎西咽了咽口水道：“阿木将军，我实在搞不明白你们的身份，而且你们的军队好像太多了，你们并不像商队。”
阿木抱拳道：“扎西大人，这一路上危险因素太多，我们如此配置，也是没办法的事情，希望你们理解，但你也看到了，我们没有恶意，确实是来贸易的。”
副手策马来到扎西身边，耳语了几句，扎西立刻点了点头。这群人，要真是有敌意，自己也挡不住，而且这里是藏区偏远地带，他手下也没多少人马，至少跟这些人比，就跟叫花子没区别，自己控制不了他们。
他转身对阿木道：“阿木将军，这样吧，你们可以去察隅旁边驻扎，但不能进入，我会立刻派人以八百里加急的速度去拉萨，你们太庞大了，我必须上报达赖。”
“需要多长时间。”话音刚落，队伍中响起另一个声音。扎西的目光越过阿木往后一看，是一名文士，正是景昭。阿木介绍道：“这就是我们的领队，也是我们的最高长官，景昭大人。”
扎西躬身道：“扎西德勒，尊敬的大人。从这里回拉萨，快马不停也需要两三天时间。往返，至少五日。”
景昭想了想，既然来了，就要把事情做好，高衡也没限定他们时间，商队从谅山出发，已经一个多月，也不在乎这五天。他点点头道：“好吧，我们愿意等待五天，但这些日子，我们需要补给，你放心，我会付给你银子，还请扎西大人费心。”
面对文士，扎西的心稍微放下了一些，而且对方如此客气，自己也不好端着，也许人家是真心贸易，毕竟他的势力范围就在茶马古道附近，真要是恢复了察隅的贸易，他是受益者。自己的藏羚羊也不愁销路了，理论上，这是个好事情。
扎西的人在前面引路，大半天后，队伍到达了察隅地区，这个地图上的小点，现在真真切切展示在了景昭等人的面前，在他看来，不过就是个普通的镇子，但是从镇子周围被杂草掩盖的四通八达的道路还能看出曾经的繁荣。
“在镇子外扎营。”这种连围墙都没有的镇子，引起不了他的兴趣。
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