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郑森走在队伍的最前面，高衡跟在他身后，在南明的地头上，很多事情还是让郑森出面的好。刘肇基虽然跟郑森没有打过照面，但他认识郑芝龙，郑森是郑芝龙的长子，两人面貌自然有几分相似，刘肇基立刻大踏步迎了上来，抱拳道：“郑将军，欢迎欢迎啊，不知道是什么风把你给吹来了。”刘肇基说起来比郑芝龙还大几岁，是郑森的父辈，私下里郑森叫一声大伯都不为过，可今日他对一个小辈竟然如此客气，不禁让任民育有些侧目。
实际上，哪里是刘肇基愿意这么做，实在是形势比人强，虎落平阳被犬欺。
遥想当年，刘肇基可是在山海关跟着尤世威打仗的老军头，一直在九边作战，而且是九边当中地位最高的辽东军，刘肇基本人也是出身将门世家，本身就带着武将的傲气。十年前，就已经做到了辽东军副总兵的位置，可谓是位高权重。
本来，他应该有更高的官职才对，可洪承畴经略辽东之后，因为杏山一战，刘肇基兵少，停滞不前，洪承畴直接免去了他的职务，刘肇基只能回到关内，在京师被大顺军攻占之前，崇祯给了他一个都督同知的闲职，把他打发去了南京兵部，提督南京大校场。
实际上就跟后世退居二线一样，只不过刘肇基这个退居二线是一点实权都没有，作为一个武将，跟光杆司令没区别。大明稍微能打一点的部队都集中在长江以北，南边就剩下一个郑芝龙的福建水师比较厉害，刘肇基提督南京大校场，手下无兵无将，非常郁闷。
好在，他来到南京没多久，京师就被李自成打下了，弘光政权建立之后，史可法督师扬州一带，弘光朝廷无人可用，刘肇基毛遂自荐加上史可法的推荐，朝廷总算是给了他扬州总兵的职位，让他协助史可法防守扬州，这才有了用武之地。
可即便如此，因为江北四镇不听使唤，史可法这个督师也是有名无实，手中真正能听话的兵马只有两万不到，刘肇基坐镇扬州，实际兵力不过八千，对于他一个辽东的副总兵来说，八千没经过什么战阵的南方兵，跟他以前手下辽东的虎狼之师相比，啥也不是。
但这已经是史可法能给他争取的最好的位置了，总比待在家里发霉要强。所以，如今的刘肇基已经没有了当初在辽东的锐气，对于防守扬州来说，刘肇基本就没有绝对的把握，此刻郑森前来，若是能结交郑芝龙，万一战事不利，也可以援引一二。
郑森倒是有些受宠若惊，刘肇基的大名他自然是听说过的，此刻一个都督同知，扬州总兵主动向他见礼，郑森感觉非常不好意思，当下就要参见总兵。
刘肇基连忙虚托了他一下道：“贤侄不用客气，既然穿的是便装，便不宜用军礼参见。”
郑森便抱拳道：“总兵大人，末将区区一个游击，怎能担当如此大礼。”
刘肇基哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“哈哈，贤侄谦虚了，谦虚了，令尊一向可好？”
弘光登基的时候，刘肇基跟郑芝龙在南京打过照面，不能说是朋友，应该算半个熟人，此时这么问，郑森也明白了，感情还是自己老爹面子大。他立刻回答道：“父亲身体康健，最近每日训练水师，加强武备，以防北面局势异动。”
“好，好啊，郑总兵如此练兵，将来必能成为朝廷中流砥柱。”刘肇基赞道。
随即，任民育也来跟郑森等人见礼，郑森还是按照先前的套路，介绍高衡为福建水师的将领，众人见礼完毕，任民育便邀请大家一起去府衙交流。
众人一落座，郑森便开口问道：“方才在城外遇见督师领兵出征，不知？”
“哼！左良玉这个狗贼，不思报效朝廷，竟然提兵叛乱，真是人人得而诛之。”刘肇基猛地一拍桌子道。
任民育也是补充道：“督师忧国忧民，我等皆佩服他的为人和气节，奈何局势复杂，这些军头一个个飞扬跋扈，大有架空朝廷的趋势，江北四镇四大军头不听督师节制，督师只能亲自出征，这实乃我大明朝廷不幸。”
高衡插言道：“总兵大人、知府大人，末将倒是觉得，左良玉等人不足为虑，其手下兵马虽号称数十万，但精锐数量不多，大部分都是乌合之众，朝廷法理在南京，且有数十万大军拱卫南京，左良玉连流贼都打不过，更何况官军。”
刘肇基道：“高将军说的是，但实际上，本将以为，朝廷真正的威胁并不在左良玉，而是在北方，在建虏，江北四镇四个军头，表里不一，若是他们反水，长江以北将无险可守。”
任民育也是忧心忡忡道：“不瞒郑将军，实际上，督师大人并不放心江北四镇，派出不少探子潜入江北四镇，甚至是收拢了江南的锦衣卫，安插了一些眼线在江北四镇军中，从最近一段时间的报告来看，恐怕是不容乐观。”
郑森和高衡对视了一眼，按理说，这属于朝廷和扬州的军事机密，任民育对一个客兵将领这么说，是不是有泄密的嫌疑。
实际上，郑森他们不太清楚的是，不是任民育想跟他们说这些事，而是史可法的督师衙门已经没有办法了，病急乱投医，在得知郑森到来的消息之后，任民育就跟刘肇基商量好了，看看是否能在郑森这里打开突破口，争取一下郑芝龙的支持。
扬州本来就是靠海的海港，若是福建水师能出兵相助，史可法手上就会多一支可以机动的力量，从眼下的局势来看，江北四镇明显是靠不住的，那就只能调靠得住的兵马来了。既然要请人家帮忙，就要展现出一定的诚意，任民育也就把该说的不该说的都说于郑森听了。
高衡问道：“怎么个不容乐观？”
刘肇基道：“江北四镇之中，二刘有跟通虏嫌疑。”
刘肇基说的二刘，就是刘良佐和刘泽清，实际上他说得不错，历史上，刘良佐和刘泽清都投降了清朝，反而是黄得功和来自闯军的高杰对明廷忠诚。
史可法不是没有发现二刘通敌的迹象，只是两人手握重兵，若是把这层窗户纸给捅破了，可能会逼得二人向敌军投诚，并且他们虽然发现蛛丝马迹，但是没有一锤定音的证据，史可法便无法发难。
任民育补充道：“最近建虏在北面不断调动，刘泽清跟建虏的来往更加密切了一些，这不是个好兆头，刘泽清是扬州的屏障，若是淮安丢失，扬州就会直面清军的攻击，要知道，扬州兵马全部加起来才两万不到，即便全部收缩到扬州府城附近，恐怕也抵挡不住敌军的攻势。”
几人正在说话，忽然外面传来了一阵骚动，只听见有刘肇基卫士的声音传来，“你现在不能进去，总兵和知府大人正在见重要客人，有什么事情，稍后通禀。”
“不行，我一刻也等不了，这是来自淮安府十万火急的消息！必须立刻让总兵知道。”有人争辩道。
刘肇基皱了皱眉头，他刚才吩咐过了，郑森是重要客人，在他商谈期间不要有任何人打扰，怎么还是有人不懂事。
刘肇基抱拳道：“本将出门看看。”随即起身一把拉开了大门，只见门外两个卫士交叉阻挡着一个风尘仆仆的士兵，看样子是个塘马，只见其手中挥舞着一个红色的信封，想要突破两个卫士的封锁。
刘肇基知道红色信封意味着什么，虽然不悦，还是道：“放他过来，上前说话。”
卫士分开，那塘马哭丧着脸，冲到刘肇基身前道：“军门，淮安府急报。”说完，递上了手中信封。刘肇基对卫士道：“带他下去休息。”便拿着急报回到了室内。
“我们回避一下。”郑森道。
刘肇基关上门道：“无妨，郑将军是客人，大家都是明军，是自己人，我来看看是什么情况，这么火急火燎的。”
任民育道：“来自淮安，不会是？”
刘肇基眉头紧锁，拆开信封一看，随即像是屁股被针扎了一般从座位上弹了起来，怒道：“刘泽清！浑蛋！浑蛋！这狗日的降了！”
啪的一声，任民育手中的茶杯掉在地上，摔了个粉碎，谁能想到，怕什么来什么，刘泽清竟然真的降清了。就在数天前，数路清军分兵南下，准塔的大军刚到淮安府，刘泽清竟然不放一冲一炮，主动派人前去商议投降事宜，情况被史可法安插的眼线得知，这才加急前来报告。
刘肇基喉头蠕动，嘴里喃喃道：“不好，不好，刘泽清降清，扬州府门户大开，即便现在督师回来，扬州也无兵可派啊。”
他看向郑森道：“贤侄，本将有个不情之请。”
郑森和高衡听到这个消息也是万分震惊，他们还真是赶得巧，这刚到扬州就碰到了刘泽清降清的事情，刘泽清降清不仅仅意味着江北四镇少了一镇，扬州门户大开，更是意味着有数万兵马从明军变成了清军，成了建虏的马前卒，此消彼长，形势更加艰难。
郑森立刻抱拳道：“大人请讲。”
刘肇基抿了抿嘴唇，像是下定了什么决心一般，“本将现在就和知府休书一封，烦请贤侄动身，带回去交给郑总兵，请福建水师来援助扬州，事出突然，本将也管不了朝廷的命令了，反正朝廷也调不动江北这些大军头，扬州安危，恐怕要寄托在客兵的身上了。本将知道很唐突，但是已经没办法了。”
郑森犹豫了一下，“这。”旋即定了定神，“那好，我现在就回去，跟父亲禀报此事，但我也不敢保证父亲会不会答应。”
“事在人为，贤侄尽力就好，至于结果，就看老天爷的了。”刘肇基长叹一声道。
郑森和高衡一同起身，既然这里马上要开战，他们也就没必要继续游览了，可以返程，只是不知道自己的水师训练得如何了，现在返程略早了一些，自己还要在半路想个办法脱身才是。
刘肇基写完了信，他和任民育一起加盖了总兵及知府的印章，刚递到郑森手上。只听见衙门外面传来了极为嘈杂的声音，一名卫士急匆匆拍门道：“大帅，大帅，大事不好，建虏，建虏打过来了！”
“什么！”任民育和刘肇基脱口而出道，就连郑森和高衡也是大吃一惊，众人简直不敢相信自己的耳朵，这刘泽清降清的消息刚刚传来，怎么建虏就打过来了，这速度也太快了吧。
众人立刻冲出衙门，只见街面上已经是一片混乱，不管是贵人富户还是贩夫走卒，全都在街上没命地奔逃，像是无头苍蝇一般慌乱，大家都忙着跑回家，收拾细软逃命。本来他们还高枕无忧，觉得清兵要来，至少要先通过江北四镇，谁知道这说来就来，一点准备都没有。
任民育是文官，战争不是他的长项，他问刘肇基道：“刘总兵，督师不在，该当如何？”
刘肇基毕竟是在边关打老了仗的将领，并且一直在辽东跟建虏北虏血拼，经验丰富，他知道，建虏出兵绝不可能一上来就大兵压境，肯定是先派出先头部队或者是偏师进行侦查攻击，估计来的敌军并不多，现在慌乱无异于自乱阵脚。
“知府大人，立刻派出衙门公人，安抚民众，本将即刻发令封闭城门，全城戒严，出入禁止！”刘肇基面色严峻道。
随即对郑森拱手道：“郑将军，抱歉了，战事紧急，先挨过这一阵，我再送你们出城。”
郑森倒是有些兴奋，他还没跟清兵打过仗，便搓了搓手道：“既然如此，择日不如撞日，我们愿意跟总兵一起上城，看看建虏是不是真的三头六臂。”
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