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益皇的马车下了京塘高速，朝向琰州城驶去。他决定见一见自己这个多年不见的四弟，那个曾经威风不可一世的鲁王。
此时，太阳渐渐西沉，天空染上了橙红色的晚霞，落日的余晖洒在大地上，映照出淡淡的金黄。
远处的山峦在夕阳的映衬下显得格外壮观，连绵起伏的轮廓像是一条巨龙在蜿蜒而行。
近处的村庄里，不断有袅袅炊烟从屋顶上升起，为这宁静的傍晚增添了些许的生活气息。
鸟儿归巢，风儿渐息，田间的农夫们也结束了一天的劳作，扛着农具，牵着老牛，踏上了回家的路……
益皇坐在马车里，不住的探出头去，欣赏着沿途傍晚的景色，他忽然间觉得自己的大益国，是如此的美丽而祥和。
“老魏！”
益皇忽然笑问，“你说老四见到朕会不会很惊喜？”
“呵呵！”
大太监笑了，“陛下！以老奴看，您突然驾到，他不会是惊喜，应该是惊吓才对，毕竟，他曾是大罪之人……”
“也是哈！”
益皇微微颔首，回首往事，亦是无限感慨，最是无情帝王家，为了那把椅子，祸起萧墙，同室操戈，实在令人心痛啊！
“陛下！”
临近城门，大太监回头询问道，“咱们直接去刺史府还是先找家客栈住下再说？”
“先找个客栈住下吧，也好侧面打听一下这琰州的情况……”
“好嘞！”
大太监驱车进城，一路打听，来到琰州城最大的一家客栈门前停了下来。
看到两辆豪华的马车，店小二一溜烟儿跑了过来，满脸堆笑问：“客官！您是打尖还是住店？”
“住店！”
大太监吩咐道，“两间上房，再来两桌上等的酒菜……另外，给我们这马也好生侍候，要上等的饲料……”
“得嘞！”
小二答应着，安排人将车马牵到后院去，然后，热情的招呼着几个人进店。
这个点，客栈里食客已经不少了，一桌一桌的都在推杯换盏，高谈阔论，气氛好不热闹。
几个人在靠边的两张桌子旁坐下，益皇和大太监一桌，几个侍卫另外一桌。
“这位爷！你喝什么酒？”
小二明显看出益皇是这伙人的头，殷勤的跑来询问。
“上你们这最好的酒呗！”大太监接过话道。
“我们这最好的酒当然是‘状元红了’，五十两一壶……”小二解释道。
“五十两一壶？”
益皇诧异道，“不该是五十两一坛子的吗？朕……真贵！”
益皇一着急，差点暴露了身份。
“这位爷！你有所不知……”
店小二解释道，“就这五十两一壶，也只有本店才能喝到，您去别的酒楼，一百两你也喝不着……”
“为什么？”益皇奇怪道。
“因为我们掌柜的是‘状元红’酒在琰州地区的经销商，一年下来，也就才分过来千八百坛子酒，自己酒楼都不够喝，别的店去哪弄这酒去？”
“这酒都炒到这个价位了？”
“没办法！供不应求呗……”
小二摊摊手道，“我们掌柜的为了多弄点酒，经常去南塘县蹲点，一待就是十天半月的，就是为了多抢点酒回来，不容易啊……”
“哦……”
大太监瞅一眼益皇，有点肉疼道，“老爷！咱还喝不喝？要知道这地方的酒卖如此之贵……从青云庄回来时，马车上带着几坛子了……”
“算了算了！”
益皇摆摆手道，“贵就贵点吧！小二，快上酒上菜……”
店小二站着没有动窝，在益皇和大太监脸上来来回回的瞅了几眼，然后问道：“你们跟青云庄熟？有亲戚？”
“亲戚不亲戚的……”
大太监轻描淡写，“找吴桐弄几坛子酒，他还是不敢收钱的……”
“你们跟吴大掌柜的熟……”
店小二突然激动起来，“你们等着，我去找俺掌柜的，看这酒能不能给你们便宜点……”
小二说完，急吼吼去了，时间不长，带着一个中年胖子走了过来，手里还提着一壶酒。
胖子满脸堆笑，一双小眼睛都乐成一条缝了。
“二位爷！”
胖掌柜谄媚道，“这酒是本店送的，尽情喝，不够的话，在下再送来一壶……”
说话间，胖子将手里的酒壶轻轻放在桌子上，然后，毕恭毕敬的站在一旁。
“诶！”
大太监诧异道，“掌柜的！这……这不妥吧？无功不受禄，我们也不认识你呀……”
“不认识我没关系，只要您们认识吴桐掌柜就行……”
胖掌柜陪着笑说道，“您要是能与吴大掌柜的打个招呼，多调配一点酒给我们，今天……吃饭、住店，全部免单……”
“这……”
大太监瞅了瞅益皇道，“老爷！你看这事……”
益皇一听也笑了，想不到自己儿子的酒到了下面，竟是这般的金贵。
“老魏！”
益皇吩咐道，“看这掌柜的人不错，要不……你就给吴桐说一声，或者，写个纸条啥的，让他给这位掌柜的多弄几车酒……”
“好吧！”
益皇发话了，大太监不敢不从，于是，对胖掌柜的说道，“拿笔来，我给你写个纸条，下次去南塘时，交给吴桐即可……”
“诶！”
胖掌柜惊喜万分，“太好了！谢谢！谢谢……快快快！拿笔墨纸砚来……”
小二急忙拿来笔墨纸砚，大太监提笔简单写了个条子，说明情况，然后，落款：魏琦。
胖掌柜拿着纸条，如获至宝，立刻吩咐小二道，“快通知厨房上菜，挑最好的上，好好侍候着……”
“呵呵！”
大太监笑着打趣道，“掌柜的！你就不怕我是骗你的，到时候拿不到酒，还搭进去一桌子好菜……”
“不会！”
胖掌柜摇摇头道，“看二位这穿着打扮，这气度，又不是喝不起这状元红酒的人，没必要骗我一顿饭吃……”
“呵呵呵！”
益皇和大太监不由相视而笑。都觉得这生意人果然精明的很。
酒菜端上，益皇抬起筷子，刚要夹菜，就听门口有人大喊道：“掌柜的！来几间上房……”
随着喊声，一个官差模样的人走了进来，身后还跟着几位身穿官服的人。
“各位大人！里面请……”
掌柜的揣好纸条，慌忙迎了上去，冲着领头的人一抱拳道，“黄大人，这几位大人是……”
姓黄的大人介绍道，“这些位可都是咱琰州各地的大老爷，明天要参加一场重要的活动，今晚，暂时在这住一晚，好生侍候……”
“是是是！”
胖掌柜点头哈腰，连声附和着。
益皇抬了抬眼皮子，有点疑惑的瞅一眼这一群官员，都是六、七品的官，职位不高，一个也不认识，便放心下来。
“看来……”
益皇小声跟大太监说道，“明日这琰州城里还有一场热闹看啊……”
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