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当永安帝有了二皇子的消息传到北地时，明仲桓正带人巡视完边关，回到云州。听到这消息后，他亲自提笔写了贺表，又准备了贺礼，让人送到京城。
不知不觉，他镇守北地已经四年。
这四年里，他一心练兵强军，整理军务，打理北地政务。
因为夏南挥兵南下时，曾说让他们父子处理北地政务，安顿流民。这几年，明国公夫妻俩回京之后，他领了云州总督一职，总理北地军政。
年纪轻轻，已经是一方大员，多少人羡慕明国公会养儿子，两个儿子，一个世子继承国公爵位，一个镇守北地是封疆大吏。
北蓟十六州连年战乱，百姓要么流失要么死于战乱，流民们来到北蓟，马上就能分配田地，安顿下来。
若说苦，比起在京城做国公府二公子时，自然要辛苦。
要说累，比起在皇城司做佥事时，也是累多了。
但是，他觉得如今的日子挺好。
想起当年月下，他痛恨忠臣蒙冤、效忠的皇帝不是他心目中的明君，那时，他满心失落。有个姑娘劝他穷则独善其身、达则兼济天下，跟他说她心目中的小孝与大孝。
听了她的话，自己放弃了往日黑白分明的信念，学着“独善其身”，学着蛰伏待时。
就那么几句话，他心里就住了一个倩影。
京中人都说怀恩伯府的顾二姑娘徒有美貌，没人知道她其实心中自有丘壑。
比她好看的、聪明的姑娘又很多，可是，好像只有顾如画，在自己面前大言不惭地说“人人若都为大义死了，那这天下不就落入无情无义的人手中了？”，能将歪理，说得这么振振有词，也只有她了。
听到京中人传言说她失了清白要给夏南做妾时，明仲桓其实是有些高兴的，因为他想，顾如画那样的人，肯定不会做妾，那自己求娶，她也许会答应。
他甚至想过，他可以告诉顾如画，明国公府就在怀恩伯府隔壁，她要是不放心娘家，他可以换最靠近怀恩伯府的院子，以后她担忧了，架着梯子都能往隔壁张望一眼。
可惜，顾如画到底还是嫁给了夏南。
明仲桓想，她嫁给夏南是对的，夏世子如今已经是永安帝，她做了皇后，又连生两个皇子，地位稳固。圣上为了她，除了找回当年明宗所指的韩氏，封韩氏为贵妃外，宫中再无新人。
她值得任何人倾心相待，圣上能为她做到不二色，说明自己看中的姑娘，果然慧眼识人，选中了一个对她情深义重的人。
这几年，尤其是自己成了云州总督、大哥又添了孩子后，母亲寄来的信里，一封家书三页纸，总有两页会说母亲见了谁家谁家姑娘芳华正好性情相貌可人，甚至还送了画像来。
可是，他刚担任总督，重任在肩，他想让北地人口增长、边关防卫更加严密，这些都得花时间，哪里有时间回京相亲。当初在皇城司时，自己满心苦闷，心中有想法也无法做事，现在，夏南给了自己机会，他终于能按自己想的治理一方。
明仲桓写完贺表，让人送往京城时，边关送来战报，说在边境又有金人异动。
金国经过一场大败后，无力大举叩关。可是，小打小闹是免不了的，关外苦寒，缺衣少食的时候，金国靠近边境的，总想来夏国打草谷。
如今又是初冬，听说今年关外冬日来得早，现在已经下雪了，只怕冻死了不少牛羊。
明仲桓让人收拾行装，率兵赶往居庸关，亲自带兵沿着居庸关一线巡视。
边上的亲兵骑马跟在边上，迎面吹来一阵寒风。北地的深秋，那风可没什么微凉的意思，一吹过来，就感觉那风是带着关外的凛冽寒意，扑面而来，让人骨头缝里都感到凉意。
“将军，京城的冬日，比起咱们关外来，是不是好多了？”这些亲兵大多都是北地出生长大，从未离开过北地。
明仲桓点头，“这时候，京城的风没北地的冷，还有满山红叶呢。”
“将军，您今年又不回京啊？”有人好奇，自家这将军好像一心要将家安在北地了，不对，是恨不得安在边关，因为一到冬天，他连过年都是待在边关的。
“今年关外冷得早，万一金人趁机偷摸入关呢？再等等，等北地太平了，再说回京的事。”
“咱们北地这儿，现在已经算太平了。我听人说，以前这时候，金人可不是偷偷摸摸的来，都敢派兵一队一队来。咱们北军年年打，但金人也打不光。”
“咱们打不光，将来让咱们儿子接着打。”
“你连媳妇都还在丈母娘肚子里吧，还儿子？”边上人听到这人提儿子，哈哈大笑。
“嘿，搞不好明年这时候，我就有儿子了。”提儿子的人得意地笑，“我娘捎信来，家里给相中了一个，等开春就能娶回家。”他说着，又跟明仲桓求亲，“将军，明年开春，小的能不能告假几天？”
“娶媳妇是大事，准了！”明仲桓爽朗一笑，大声允诺。
“将军，你怎么能批他假呢？您都没媳妇，他竟然先娶了？”
“你这话说的，将军那叫……叫精挑细选，没媳妇是将军挑花了眼。”开口的亲兵谄媚地笑。
明仲桓但笑不语，抽了一鞭，“大家跑快点，今日巡完这五十里，明日可以歇一天，今晚回营，大家可以喝一杯。”
“多谢将军！”
“我要喝一坛！”
亲兵们一听能允许喝酒，一个个欢呼雀跃，催马狂奔。
明仲桓看着身边士卒们争相往前，也催马奔驰起来。
寒风扑面而来，往南而去。
他不惧风霜，因为，当打退金兵，与将士同喝一杯庆功酒时，所有的苦累都不值一提。
他护住了边关，那远在京城的她，也能高枕无忧。
想起明国公府围墙边的一圈萱草，明仲桓想，有夏南，有顾锦，又有二子傍身，她此生，必能无忧。
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