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玉太子要去西北安抚百姓的消息，很快便传了出去，出行时间，定在十日后。玉陌因着玉善堂，名声在外，大家信任他，坊间的流言渐渐平息。
只是，说起西北战事，还是唏嘘不已。
屠城，那是多么恐怖的事情。
如今有了太子坐镇，民心安定。
御花园里，皇帝正和众嫔妃们玩乐，休息时，吴大人悄悄地拿了折子过来。
皇帝喝了一口酒，虚眯着眼睛看了一眼地上跪着的吴大人。
“你就是吴忠？”
“回皇上，就是微臣。”
“起来说话。”
“是。”吴忠战战兢兢地起身，立在一旁。
“皇上，西北报，蛮夷又来了。”
“噗。”皇帝一口酒喷出来，大惊失色，“什么时候的事？”
“皇上莫急，蛮夷没有大举进犯，只是抢了一个村子。”吴忠吓得腿直抖，赶忙解释。
皇帝面容稍霁，白了吴忠一眼。
“让殷将军来见朕。”说起蛮夷，皇帝还是害怕的。当年的恐惧深入骨髓，有了阴影。
“额……”吴忠四处看了看，却是踌躇着没有走。
皇帝皱眉。
吴忠“扑通”又跪下，“皇上，微臣认为，此事不用麻烦殷将军，殷将军刚刚从西北回来，总要好好休息休息。
再说了，蛮夷吸取了上次的教训，应该不敢再来，抢了个村子，应该是蛮夷底下人私自做的事情，派殷将军去，大材小用，未免太看得起蛮夷了。”
皇帝眼珠一转，斜着眼睛看向吴忠，“那依吴爱卿的意思……”
“微臣以为，这次玉太子去西北二城安抚百姓，正好将此事一并解决了。
玉太子是未来的一国之君，总要多些历练才是，否则，将来继承大统，怕是难以胜任。
玉太子不是从小在宫中教养，帝王术，百姓社稷，总要身体力行地经历过才可能学有所成。
现在的闲王，从小受太师教导，去江南体察民情，也是一样的，如今轮到玉太子，望皇上不要厚此薄彼才好。”
一番话说完，吴忠的后背又是一阵冷汗。
只见皇帝的脸青了又白，白了又青，一双眼将吴忠里里外外打量了个遍，仿佛要将他的骨头都看穿。
“好。”良久之后，皇帝大叫一声好。
“吴爱卿快快请起，有吴爱卿这般为国操心的肱骨之臣，是朕的福气，也是大周之福啊。”
说着，起身虚扶了吴忠一把。
吴忠哪里敢真的让皇帝扶，见皇帝来，赶紧就站了起来。
“皇上折煞微臣了，微臣愧不敢当。”
“来，吴爱卿坐。”
吴忠自然是不敢，不敢坐也不敢不坐，看了一眼皇帝，怕皇帝生气，赶紧坐了下来。
“吴爱卿说得有道理。”
“微臣都是为了大周。”说完又擦了一把汗。
“是，朕甚是欣慰。”
“依吴爱卿所想，那殷将军可要一同去？”
吴忠暗道程雨滢料事如神，想了想，又说道，“微臣还是刚刚的观点，既然是历练，便来真章。
不然底下人为了讨好上司，把事情都摆平了，只让玉太子去走个过场，那便浪费了皇上的一番良苦用心。
也显示不出玉太子的才能来。”
皇帝点点头，“爱卿言之有理。”
“只是，若朕扣着殷将军，到底落人口实，以后未免被史臣说朕不顾侄儿性命。”
皇帝又喝了一杯酒，往椅子上一躺，意有所指。
“微臣认为，殷将军现在不宜离开京城，前几日有人弹劾殷将军秘会朝中重要大臣，空穴不来风，还是查一查的好。
若殷将军真有什么心思，极早扼杀在摇篮中，若没有，那也得还殷将军一份清白，将那造谣之人绳之于法。”
“如此做，是否太不近人情了些，殷将军刚刚为大周立下汗马功劳……”
皇帝皱眉，殷将军的脾气，他还是知道些。
之前，他是很信任殷将军的，但是现在经吴忠一说，他心里长出了些怀疑的种子。
虽然知道，这是吴忠为了不让殷将军一起去西北，找的借口，当时这么一听，好像确实不是那么回事。
空穴不来风。
“皇上，就是因为殷将军劳苦功高，这才要还殷将军一份清白啊。”
吴忠义愤填膺，就差掉几滴眼泪来。
“爱卿说得是。”皇帝点点头，比起玉陌的命，自己的人受点委屈也没什么，大不了此事过了，为他加官进爵便是。
“但若是太子有什么损伤……”
“那便是玉太子能力有限，皇上就要考虑考虑，玉太子这个太子之位，是否妥当。
到那时，天下人自有论断。
百姓们，要的是太平，若一个太子不能带来太平，反而每每让百姓们陷入水深火热，那么，他再有善心，再菩萨心肠，都没有用。
百姓们要的，是安居乐业。”
吴忠说完，看向皇帝，他自以为自己说得很好，刚刚皇帝都默认了他的想法，可见他的提议，是正中下怀，不知不觉便多说了几句。
只是没想到，对上的，是一双鹰鸷般的眼。
吴忠突然遍体生寒，心中大慌，赶忙跪下，却支支吾吾说不出话，“微臣，微臣……”
“吴忠啊，你是不是对玉太子有什么意见？”皇帝轻描淡写地问道，语气里却带着浓浓的询问。
“微臣绝无此意，皇上明鉴。”吴忠全身发抖。
他原本只是一个小小的六品官，连上朝的资格都没有，更别说面圣了。
如今却能和皇帝相对而坐，聊天说事，放在以前，是可以吹一辈子牛的了。
但是，很明显，他听过伴君如伴虎，却没有切身体会过。
皇帝的喜怒无常，让人害怕的，是他手上绝对的生杀大权。
这一刻，吴忠才终于见识到权力的恐怖。
他才终于意识到：
从前，他依然小看了皇帝和权力。
他怕，但是少了敬畏。
“既然绝无此意，那为何句句都将太子往绝路上逼。”皇帝厉声，让人毛骨悚然。
“微臣没有，微臣……只是想替皇上分忧。”
“哦，吴爱卿的意思，是朕想杀太子？”皇帝凑近两步，声音放低，却无比森寒。
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