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铁铉走进院子里，不着痕迹的打量着。目光所至，见到的只有贫穷。
老头很瘦，孙子也差不多，全身上下，也只有一片麻布。
他将铁铉请进屋子，然后便端来了水。
茶叶自然是没有的，因为这不是他们能消费得起的东西。
铁铉自然不会嫌弃，接过一碗水，一饮而尽。
他也看到，这碗的边沿，只有一两个豁口。
想来，这应该是他们家相当珍贵的财产了。
毕竟铁铉已经走过了太多的地方，情况类似的人家也去过不少。
喝完水，铁铉感觉清爽了许多。
接着便找了个话题与老头闲聊起来。
内容嘛，无非就是种地，粮食，当地某些有名人物的八卦。
地和粮食，跟百姓的生活息息相关，他们自然愿意说，凑热闹，听八卦，这也是人类的天性。
跟百姓接触的多了，铁弦自然知道，该怎么从他们嘴中得到自己想要知道的东西。
“老哥，今年粮食收成怎么样？”
“嗨，怎么说呢，收成好不好，我们的日子该怎么过还是怎么过。”
“像我们这种有几亩自己的地的人还好点，没有地的，只能去租王老爷的地。”
“一年到头都在饿肚子。”
“我听说几十里外的村子，那里的佃户，光是租子，就占了地里收成的七成。”
“再算上交给朝廷的赋税，到手里，就没剩下多少。”
“没饿死人，就已经是谢天谢地了。”
老头说道，叹了口气。
“那你们这里呢？”铁铉又问。
“我们这里的王老爷是个大善人，租子只要五成，有时候还会捐银子修桥铺路。”
说到这里，老头忍不住竖起了拇指。
在他看来，王老爷确实是一个大善人。
正所谓没有对比就没有差别，和其他地主比起来，王老爷实在是太善良了。
铁铉听着，暗自点头。
他一路明察暗访，见到租子在五成及其以下的，实在是少得可怜。
“不过要说租子最少的，还得是皇帝老爷。”
“几年前我们举家逃荒，路过一处庄子，听说那里的租子只有三成。”
“你是不是觉得也很难相信？”
见铁铉表情不可置信，老头笑呵呵道。
“是啊，可这跟当今陛下有什么关系？”铁铉点头承认，随即又问。
“因为后来我们打听过，那处庄子，是皇帝老爷的皇庄。”
“只要是给皇帝老爷种地，就只收三成的租子，还不用服徭役，也没有其他什么税。”
“那个庄子的百姓，过得实在是太好了，一年下来，还能存上些粮食，庄子里的孩子，长得也很壮实。”
“有时候我就在想，我们这里为什么不是皇庄呢？”
老头说道。
铁铉能看到，其眼中的向往。
“近几年，我们这边已经有不少人知道给皇帝老爷种地租子低。”
“很多快活不下去的人，就想方设法的去给皇帝老爷种地。”
“为了这个，很多人甚至把自己的老婆女儿给卖了，来找路子。”
说起这个，老头的语气中一阵唏嘘。
“不过地主老爷，还有县太爷，发现这个事儿后，对我们这些小老百姓就看的比较紧了。”
铁铉听着，心中也是在不断思考着。
百姓之所以想给皇帝种地，无非就是能够活下去。
加之皇帝喜欢打仗，大兴土木等，这都是极为费钱的事，所以永乐一朝的百姓，身上的负担是比较重的。
这忽然听说，给皇帝老爷种地，交的少，活得好，这谁能不向往啊。
随后，铁铉又问了一些地主老爷交税的情况。
这和他了解的都差不多。
地主为了保障自己的利益，将自己承担的赋税，分摊在了下面佃户的身上。
就这，他们还经常交一半欠一半。
有时候遭了灾，粮食产量下降甚至绝收，朝廷会降低赋税或者免去赋税。
他们便借助这个机会，把自身还欠着的赋税给免掉。
总之，逃税的方法多种多样，铁铉几乎是每到一个地方，就能学到一点东西。
而百姓的身上，始终有着沉重的负担。
田税，人头税，徭役。
这是百姓头上的三座大山，有些贪官污吏，还会发明一些杂税，来搜刮百姓的钱财。
看的多了，铁铉的心中也就萌生了一些想法。
能不能减一减百姓身上的担子，比如跟皇庄一样，只收三成的税，其他的都免了。
虽然名义上是租子，但实际上和田税没什么区别。
而且百姓也不在乎这些，他们在乎的只是自己需要交多少。
和老人头聊了有一个时辰，铁铉便起身告辞。
他还得去其他地方看看，尤其是皇庄，看看是不是和这老头说的一样。
“老哥，打扰多时，在下就先告辞了。”
“贵人慢走！”
老头将铁铉送出了门。
就在铁铉他们离开后，老头的邻居便过来打听铁铉他们。
老头只说他们是路过的客商，跟自己讨口水喝。
……
铁铉又在此府转了几天，等他的钦差仪仗到了后，换上官服，处理了一些贪墨赈灾粮和赈灾银的贪官污吏，并为一些冤假错案的受害者平反。
一时之间，铁铉铁青天的名声响彻当地。
做完这些事，铁铉再次踏上了路途。
还是和以前一样，他带着几个保护他的锦衣卫暗中先行。
钦差仪仗跟在后面。
他并没有忘记自己想去皇庄看看的想法。
一番打听之下，铁铉来到了一个名为方家庄的庄子。
据说这个庄子以前的地主老爷，犯下了大罪，被太祖皇帝给砍了脑袋。
其名下的土地，也成了皇庄。
听闻此言，铁铉又产生了疑问。
“那应该有些土地是你们自个儿的，怎么也成了皇庄呢？”
“哦，你说这个啊，我们觉得给自己种地不如给皇帝老爷种地划算。”
“就把地卖给了皇庄，给皇帝老爷当佃户。”这庄子里的人给铁铉解释，脸上还带着笑。
这下铁铉明白了为什么整个庄子都是皇庄，百姓也都是佃户。
随后，他又进行了一番深入了解。
这里的百姓，确实生活的比其他地方的百姓要好。
人口也更多，毕竟，不用交人头税，不用服徭役。
……
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