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陆安荀打人，事因自家女儿而起，苏老爹觉得自己有不可推卸的责任。他虽蒙荫入仕，却也清楚科举入翰林对于一个苦读多年的学子来说多么重要。
思忖良久，最后苏老爹跟柴氏商量：“不若送信给大姐，问问她可有法子？无论如何，大姐是忠勇侯府的媳妇，兴许能帮上点忙。”
柴氏叹气：“娴儿那边的情况你不是不知，这事只会让她为难。”
“我又岂会不知她为难？可现在也是没法子。陆贤侄入狱因绾儿而起，若就此葬送前程何其甘心？且不说他多年苦读白费，就说日后......日后两人成亲了，这事会否成为他心中疙瘩？”
柴氏一听，忧愁起来。
苏老爹又道：“开封府少尹龚吉安是侯夫人胞弟，大姐也跟着喊一声舅舅，咱们也不用大姐为难，多送些礼过去，望他那边通融通融。”
沉吟片刻，柴氏点头：“那就试试罢。”
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忠勇侯府，苏娴正在看账册，得知家里送信来，还未看她就猜到是为何事。
果然，看完信，她无奈苦笑。
若是从前未跟萧毅撕破脸她倒是能说上两句。可这些日，两人越发地相敬如冰了。
须臾，她问：“二爷呢？”
“夫人，二爷在官署还未回。”
话落，另一个婢女匆匆过来：“夫人，二爷回了，正往您这来。”
苏娴诧异，余光瞥见萧毅踏进院子的身影。
她转身坐回桌边，萧毅后脚跟进门，然后闲适从容地坐在她对面。
“夫君此来可为何事？”
近日萧毅几乎不踏入她的院子，如今无事不登三宝殿。
萧毅的心情倒是好，唇边噙着些笑：“柔柔何必如此生分，为夫来自然是为看你。”
柔柔是苏娴闺房之名，出嫁后便不再用了。往回两人琴瑟和鸣，萧毅喜欢在行房时唤她的闺名，后来感情生疏，这个名字反而在他有求于她时用得较多。
不用想，萧毅是为那外室而来，毕竟那妇人肚子一天比一天大。生在府中便是萧家的种，若生在外头，那就是野种了。
果然，萧毅说：“我知你近日委屈，但我仕途不顺心中烦闷，你多担待些。”
“你且说有何事吧。”
萧毅一顿，便也不再寒暄多余，直接道：“我欲让菀娘入府，你意下如何？”
苏娴冷笑：“此事夫君只管去问母亲，何须找我？”
问侯夫人？可侯夫人素来敬重她这个儿媳，当然不会为了一个外室跟儿媳不睦。
萧毅又岂会不知。
“若我以条件交换呢？”他说。
苏娴抬眼。
就听他道：“我知你父亲想帮陆安荀，我把他从开封府弄出来，换菀娘入府。如何？”
苏娴轻轻摩挲着袖口，眸子微动。
见她神色松动，萧毅继续：“你也清楚，陆安荀打的可是同进士，是天子门生。况且孙炜舅父死咬不放，这事并不简单。没有我的相助，他陆安荀别说入翰林院了，恐怕连入仕都难。”
苏娴沉默。
萧毅笑起来，握住她的手：“柔柔也不必急于回答，此事慢慢考虑。”
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朱家桥瓦子，一家不起眼的茶坊里坐满过路的商客。茶坊西边设了个雅间，说是雅间，其实也就是两座屏风遮挡而成的独立空间。
雅间里，时不时有人进出，皆是来送消息的。
“我瞧见孙炜出医馆后去了勾栏，而且花钱大方，整个勾栏的姑娘都被他包了。”
说话之人，是个矮壮的男子，叫丁三。平日在巷子口杀猪营生，打听消息很是便利。
丁三一走，又进来一人。这人叫朱茂，是酒楼厨子。
他说：“孙炜的舅父前天在酒楼喝醉，还说他外甥日后必定前途无量，很是得意，看着不像是外甥被打而伤神的样子。”
报完消息，朱茂出去，没多久又来了个高瘦的男子。这人正是那日在开封府沏茶的衙役，名叫陈淮生。
“孙炜身边的小厮鬼鬼祟祟去了家药铺，送掌柜一百两银子。”他嘿嘿一笑：“我还打探清楚了，那老掌柜偷偷将银子藏在瓦缸中。”
“昨天，孙炜跟萧家二爷在酒楼见过面，不知道谈了什么，孙炜出门后满面红光。我悄悄跟上去，从孙炜身上摸到这个。”
陈淮生递过来一封信，杜文卿打开一看，好家伙，居然是封官职举荐信。
他惊讶：“这是怎么摸到的？”
陈淮生不好意思道：“我以前常干顺手牵羊的事，摸多了就熟能生巧。”
“......”
杜文卿表情魔幻。
错愕，惊讶，不可思议......
他指着问：“这都是些什么人？为何连这都会？”
苏绾正在喝饮子。
饮子是她派丫鬟出去摊子上买的，天气热，一碗冰冰凉凉的饮子入腹别提说舒服。
她波澜不惊：“陆安荀的这些小弟三教九流都有，有的做小买卖当上掌柜，有的进镖局做镖师，有的还当了厨子。适才那位以前是个侠盗，后来金盆洗手成了衙役官兵。总之，没有他们打探不到的消息。”
杜文卿：“......”
见识了！谢谢！
“接下来我们去哪？”苏绾问。
为方便行事，她跟苏瑛借了套男装穿出门。这会儿她一边摇着折扇，一边学着男子模样说话。
杜文卿：“去见最后一个人。”
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两人出了瓦子，走到大街上，后头突然跑来一群官兵。
“避让！刑狱司办案！速速避让！”
百姓们纷纷退到路边，带刀衙役簇拥着一人往前奔去。那人骑深棕骏马，紫袍金鱼袋，排场浩大，气势凛然。
杜文卿望了会远去的背影，悄声问：“刚刚那人是谁？”
苏绾道：“那是纠察刑狱司的祁大人，兴许在办什么大案。”
“你认得？”杜文卿转头。
“我认得他，他不认得我。”苏绾说：“凡在东京城生活的百姓没有不认得他的。”
这位可是东京城出了名的贵公子，真正的天之骄子，皇亲国戚。
平日苏绾跟柴氏去吃茶宴，那些贵女们最爱谈论的就是这位。
苏绾介绍说：“他叫祁渊，开国公府的世子，蒙荫入仕，颇得官家器重。你可别看他是蒙荫，本事厉害着呢。纠察刑狱司这位置就他能胜任，旁人都不行。”
“为何？”
“因为这位置得罪人啊，不过祁大人有背景有靠山，爹是开国公，姑母还是盛宠不衰的贵妃，自然不怕得罪人。”
纠察刑狱司跟四京各狱打交道，纠察一切疏漏和冤案。不论开封府还是大理寺或刑部，只要案件挪到刑狱司，就不是小事。
“原来是天子近臣啊。”杜文卿了然，眼里几丝向往与佩服。
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两人径直来到外城码头，这里靠近汴河，附近全是脚店。
其中一家生意看起来不大好，门口的幡子也破旧，大堂里头光线微暗，冷清寂寥。
“有人吗？”杜文卿走进去问。
苏绾跟在后面。
过了会，听得杜文卿低呼了声，她探头一瞧，原来是地面的毯子里钻出来个人。
那人一身粗布麻衣，揉了揉睡意朦胧的眼，伸了个懒腰。
“本店歇业中，住店请去别家。”
杜文卿说：“我不住店，来找叫郭盛的人。”
那人正色：“谁让你来找的？”
“陆安荀。”
“哦，你跟我来。”他说。
杜文卿和苏绾跟着这人去了后院，左拐右拐，停在一个小厢房门前。
“郭盛，快出来，安哥派人来了。”
话落片刻，房门一开，里头走出来个约莫二十出头的男人。
“你们是安哥的人？”他说：“我是菀娘的丈夫，你们有什么事只管问。”
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陆安荀的案子不算大案，但有损名声。开封府少尹龚吉安压着案子迟迟不审，林家和苏家也没法子。
此前萧毅的提议苏娴思忖了一宿，最后同意了。
她面色些许疲惫，问萧毅：“你说话可算话？”
“自然。”萧毅说：“菀娘入府之日，便是陆安荀出开封府之时。”
苏娴点头，提了个要求：“我要陆公子清清白白地离开。”
萧毅默了下。
“怎么？夫君做不到吗？”苏娴嘲弄：“陆公子并非犯杀人罪，迟早会放出来。可我在乎的不是他是否出来，而是他名声是否清白。”
萧毅淡笑：“当然，如你所愿。”
进士授官在即，陆安荀的事自然耽搁不得。是以菀娘入府也快得很，苏娴当天同意，次日就在院里摆一桌席面，喝了妾室敬奉的茶。
那菀娘七个月身孕，肚子高高隆起，娇滴滴地说：“姐姐，妹妹弯不得腰，只能站着敬茶了，姐姐贤淑大度想必不会计较吧？”
苏娴冷眼接过茶抿了口，回屋后就吐了。
婢女丹砂气怒：“好一个狐狸精，仗着肚子里有二爷的骨肉就不把小姐放眼里，实在可恨！”
苏娴摆手：“小人得志罢了，何须与她计较？你去打听打听，外头现在情况如何。”
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萧毅纳妾之事做得低调，但还是瞒不住有人得知消息。
比如苏家。
柴氏头戴抹额，眼眶发红。因着近日发生太多事思虑过多，且前夜里着了风寒，故而病了。
苏瑛坐在床边为她诊脉，劝道：“大姐也说了，若不如此，陆公子恐怕前途尽毁。反正即便没有陆公子这事，以萧毅的性子铁定还会用其他法子逼迫，大姐也算是物尽其用。”
柴氏心疼：“可怜我的娴儿，听说那妾室嚣张，居然连茶都站着敬。”
苏瑛叹气，不知如何安抚。
到了下午，苏娴回了趟苏家。
见柴氏形容憔悴地躺在榻上，她忍不住背过身抹眼角。
“娴儿，你怎的来了？”柴氏瞧见她，也不好让她难过，努力作出副精神来。
“听说母亲病了，我来看看。”苏娴走过去：“母亲现在如何了？”
“我的事不重要，只是你......”柴氏叹气：“你何苦受那些气？”
“母亲。”苏娴依旧温婉端庄：“那妾室眼下嚣张凭的是她肚子里的孩子，若日后她还如此不懂规矩，我自有法子治她。娘不必担忧我，接下来你们只管等好消息就是，兴许明日陆公子就会回来了。”
苏绾刚刚回府，走到门口，正好听见这番话。
她暗暗摇头，苏娴居然还信萧毅的话。若是她得知陆安荀就是萧毅陷害的，也不知会如何生气。
她抬脚进屋：“大姐回来了？”
“小妹来得正好，你也劝劝母亲放宽心。”苏娴道。
在宽慰柴氏方面，四姐妹很默契。甭管事情多糟，在柴氏面前尽管捡好的说就是。
待哄完柴氏，姐妹几人携手出门。
“我今日本是出来办其他事，一会还得回去。”苏娴说。
“大姐。”苏绾张了张口。
苏娴握住她的手：“我知道你想说什么。他要纳妾，我又能如何？阻止得了一时也阻止不了一世，索性就这样吧。”
不然，一直拦着，还让人看笑话。
话落，几人沉默。
须臾，苏绾气咻咻说：“大姐，我并非此意，萧毅在我眼里就是条狗，他在外头捡屎吃与我何干？”
苏娴被她这比喻逗笑。
“我只是认为......”苏绾继续道：“大姐不必事事隐忍，也不必顾全旁的，你只须为你自己，活你自己就是。”
苏娴听了这话，脸上的笑渐渐淡下来，摇头道：“小妹的意思我明白，可人活在世，哪里又只能顾自己呢？”
“可谁也不是救苦救难的菩萨，能顾得了谁人呢？”苏绾说：“大姐顾全大结局这么多年，可到头来，大局全在何处？”
“小妹！”苏瑛阻止她。
苏绾一顿，察觉自己说得太过，致歉道：“对不起，我没能设身处地为大姐着想，这些年大姐确实不易。”
“无碍。”苏娴笑了笑：“你说得对，我不是救苦救难的菩萨，我顾不了旁人。但其实，我只想顾苏家，能顾一点是一点。这是我的责任。”
这般一听，苏绾心中酸涩。
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当晚，苏绾做了个梦，梦见陆安荀从开封府出来，两人在月黑风高夜用麻袋将萧毅套住。
她唯恐不能好好收拾这个狗男人，胡踢乱踹了半宿，各样狠的姿势都用上了，导致次日起床累得两眼发昏。
云苓服侍她洗漱，以为她忧思陆安荀，安抚道：“姑娘别急，陆姑爷贵人贵命，定会安然无事。”
苏绾心不在焉点头。
她今日跟杜文卿约了事，洗漱过后，草草用早膳就出门。
然而到了朱家桥瓦子，就碰见杜文卿在跟个女子说话。
那女子侧身而立，娉婷柔美。晨光下，肌肤白皙姣好，宛若月宫嫦娥。
而一旁的杜文卿满脸惊喜，像中了彩头似的显得有点憨傻。
“姑娘，我们又见面了，竟不想我们如此有缘。”
“在下杜文卿，不知姑娘芳名是？”
“姑娘莫误会，在下只是对上次弄坏姑娘的画一直感到愧疚，便想补偿。若姑娘......哎.....哦好好好......在下并非有意挡姑娘的道......在下失礼了......”
那女子全程没理会他，未等他说完，径自上马车离去。
杜文卿一脸失落、遗憾。
苏绾看了眼苏泠的马车远去，好奇她大清早来这做什么。不经意转头，却见个玄衣男子站在二楼，视线望着苏泠离开的方向。
苏绾一怔，再想仔细打量时，那玄衣男子已经转身进屋。
她走过去，从身后拍了拍杜文卿的肩：“杜公子在看什么？”
杜文卿恋恋不舍回神：“没什么，适才遇着个故人。”
“故人？”苏绾狐疑问：“你认得我三姐？”
“三姐？”杜文卿惊讶得嘴巴放得下一颗鸡蛋：“那是你三姐？”
“嗯。”苏绾好笑地点头：“你脸红什么？莫不是爱慕我三姐？”
“我我我我.....在下......”杜文卿脸色涨红，结结巴巴说不出所以然。
苏绾提醒道：“杜公子可莫要喜欢我三姐。”
“为何？”
“我三姐定亲了。”
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杜文卿像是淋了一场雨，又像是做了一场梦，梦醒后蔫蔫的没精神。
苏绾昨晚也做梦，同样蔫蔫地没精神。
两人下马后各自沉默地牵马而行。
过了会，杜文卿收拾好心情，说：“证据都搜集得差不多了，太学号舍坍塌、与有夫之妇苟合，再加上陷害陆兄。希望这一次能将萧家二爷绳之于法，助陆兄脱困。”
苏绾点头。
“对了，”杜文卿好奇问：“陆兄为何会结识那些人？”
他这几日帮陆安荀查案，很是惊叹于陆安荀在市井之中的号召力。他们不要酬劳也不必许利，凡听说是陆安荀就义不容辞。这般拥戴，杜文卿还是头一回见。
苏绾却一点也不稀奇。
她说：“陆安荀喜好行侠仗义，小时候收了一帮小弟，后来入学馆读书也没忘记他们。”
“上次见到的那位叫陈淮生的衙役，当初考公职时便是陆安荀给支的招。”
“还有酒楼的厨子朱茂，他大字不识，最初找不到活干，后来陆安荀教他识字又送了本菜谱给他，他就当上了厨子。”
“昨日我们在行马街见到的那个杀猪的，叫丁三。他是孤儿，陆安荀帮他在官府落籍，还借钱盘了个铺子给他营生。”
苏绾道：“这些人小时候都是穷苦人家的孩子，有的是流浪乞儿，经常被富家子弟们欺凌。但自从陆安荀当他们老大后，城东的那些公子哥们被收拾得服服帖帖。不过后来出现了个旗鼓相当的，与陆安荀交过几次手，两人王不见王，互不对付。”
杜文卿问：“旗鼓相当？那人是谁？”
两人刚好走到纠察刑狱司门口，苏绾示意他抬头：“就是这里的这位。”
杜文卿诧异：“祁大人？”
“嗯。”苏绾说：“祁渊。”
杜文卿担忧：“两人既是死对头，那祁渊会帮他吗？”
“不知道，不过既然陆安荀让你来找他，想来两人还是有点交情的。”
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这厢，祁渊才从案房里出来。
衙役过来禀报说：“大人，外头有个叫杜文卿的人求见，说手上有忠勇侯府萧二爷的罪证。”
祁渊停脚，长眉微蹙：“萧二爷？苏家嫡长女嫁的那个废物？”
他突如其来的冷意令侍卫缩了缩脖颈，忐忑回道：“正是。”
祁渊道：“带进来。”
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