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话说马超按照赵尘指示渡过长江,追上了刘琦,正与马岱汇合,准备将曹操和刘琦拿下,却突然杀出来一路人马,乃长沙郡的荆州裨将军黄忠也。黄忠的加入令刘琦和曹操大军为之一振,气势大涨。
马超和马岱瞬间感受到压力,不得不先后撤一步,再寻战绩。
可黄忠送来的并非好消息,而是告诉刘琦荆南四郡都已经落入了刘备之手。
刘琦大吃一惊,手中的剑已经滑落在地。
荆南四郡是刘琦最后的地盘,如今也已经被刘备取了,他已经无路可去也。
身后是马超和马岱的三万多大军,前面是刘备的荆南四郡,天下之大,刘琦不知道该去哪里。
庞季站出来说道:“公子,既然我军与江东孙权大军联手,不如前往江东暂避,待局势明朗再做打算。”
“向东而去,东面的马超大军该如何应对?”
庞季一时间也答不上来,只好回道:“唯一的出路就是突破马超的包围,直奔鄂城。那里有周瑜九万大军驻扎,两军合为一处,或可对抗刘备。”
刘琦一时间无法决定,能否突破马超的包围还另说,就算到了周瑜那里,便是要依附孙权,说白了以后也没有了主动权,与投降刘备差别不大。
向来都十分有主意的诸葛亮,此时却一声不吭。
至于曹操,身边只有数千人马,已经没有做决定的实力。
他独自一人坐在一旁的树下,看着太阳渐渐落入地平线。
“文若,倘若当初没有放弃雒阳,今日是否还有可能将刘备大军击退?”
“如今也好,总算是天下太平了。”
曹操的话,荀彧无从回答,历史没有如果,没有假设。
他也从来没有见过曹操会如此沮丧。
当初他看透了袁绍的性格缺点,毅然决然地投入曹操帐下。
彼时的曹操也只有数千人,帐下武将也不过些许族兄族弟,条件远比现在还差,都未曾见曹操沮丧。
反倒是现在,并没有到最差的时候,却已经无心抵抗。
放眼天下,彼时诸侯纷争,战乱四起,如今刘备一家独大,其余诸侯已经被消灭。中原也迎来了难得的安宁,百姓也生活在平静地世道之中。
其实这不就是曹操的夙愿吗?
他起兵平乱,意在天下止戈,百姓安乐。
如今刘备做了他想做的事,岂不是也是一种得偿所愿。
荀彧似乎有些理解曹操的这两句话了。
次日清晨,斥候来报,说长沙郡方向来了一路人马,数万人之多,领军者乃庞统也。
大军已经到了十里地外,转瞬即至。
曹操没有匆忙起身撤离,而是从容不迫地准备出营帐一探究竟。
对于他而言,如今已经没有了跑的必要。
经历过昨夜之后,刘琦也已经想明白了,与其跑到周瑜处委曲求全,倒不如看看刘备会开出什么条件。
片刻之后,庞统领军到达曹刘联军营地前,东面的马超也领军赶来。
庞统上前一步,遥喊:“请曹司空出来说话。”
曹操看了一眼左右,策马向前一步:“何人寻我曹某?”
庞统见状,行了礼,回道:“刘皇叔帐下征西将军庞统庞士元,请曹司空三思。”
“三思何事?”
“军师有言,曹司空一心为民,愿天下太平,与我主刘皇叔乃同道中人也。如今北方各地已然平定,唯独江东之地,以及荆州各郡尚且割据。如今刘皇叔兵临江东,既是雒阳天子之意,又是江东百姓所盼,不日之后便会渡江平定。庞某在此地还请曹司空三思,是否愿意与刘皇叔一道,共同平定这乱世?”
曹操闻之,不由哈哈大笑,随后回头看了看跟随自己多年的将士和谋士,久久没有说话。
庞统乘胜追击:“另外,军师也说了。曹司空和各位兄弟多年征战,难以顾及府中。曹仁将军正在长安城中等着曹司空,曹司空家属也在长安城中,若是曹司空愿意,可随时前往。其余各位将军,先生,尔等家属均在家中等候着各位,只要各位愿意,此刻便可返回,与家中妻儿团聚。”
此言一出,曹操身后众人纷纷动容。
他们跟随曹操起兵至今,也从来没有这么窝囊过,跟其他人打几乎可以说是所向披靡,可一旦遇到赵尘,便会失败,而且是惨败。
如今沦落到这个地步,也是他们心中憋着一股不放弃的劲。
只是到现在,谁都看得出来,他们不可能再战胜赵尘了。
曹操大军数千人一时间陷入了窃窃私语,各路将军和谋士也陷入了沉默。
刘琦扫视了身后的所有人,似乎是做了一个决定。
他突然站出来说道:“庞统,你为何只与曹司空言语,而不理会我等?”
庞统笑道:“公子莫急,论关系,我主刘皇叔与公子皆是刘氏宗亲,大可不必宗族相残。若是公子愿意,现在便可领军前往西陵,与刘皇叔见面。”
“好!”刘琦停顿了片刻,最终回道,“我等愿降,还请将军在刘皇叔面前通报一声。”
随后他解下腰间佩剑,交给庞统。
庞统将佩剑交给身后的关羽。
关羽接过长剑,接收了刘琦的两万多大军。
其中,也包括诸葛亮。
见刘琦已经做出了抉择,曹操已经没有退路。
他长叹一口气,上前一步说道:“庞将军,望刘皇叔今后善待我身后的兄弟。”
“请曹司空放心,军师有言,各位只要愿意放下刀剑,便可安心共享这平安盛世。”
得到肯定回复的曹操点了点头,把自己的倚天剑交给了庞统。
庞统将剑交给张飞。
张飞微微一笑,接收了曹操的数千大军。
至此,曹操征战天下的历史正式在这长江南岸结束了。
从中平元年,黄巾起义爆发,曹操被拜为骑都尉,走上从军之路,再到中平六年,陈留起兵,开启平定乱世之路,至今已有近二十年。
就在今日,建安八年四月初二,曹操放下了手中的剑,投入刘备帐下。
至此,荆州之乱也彻底平定。
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