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第十八章冬天原本是姜萝最喜欢的季节，今日后，她要改口了。
阴冷、潮湿、不近人情的隆冬，将是她的梦魇，是她最厌弃的日子。
姜萝望着床上盖着厚被的周仵作，凝望他脸上每一寸皱纹以及骨相容貌，心里难掩悲怆。
她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那样冷。仿佛他身上盖的并不是柔软保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黄土。
姜萝脸上都是水渍，她小心抹了一把，又拿烧火棍挑屋内燃的炭盆。
“我给祖父烫个汤婆子去。”她慌慌张张地说，“这屋里太冷了，您的手都冻僵了。”
周仵作何尝不知，是他的命数到了。他之所以冷，是身子骨里的热气儿一溜溜跑出去了。
回天乏术，他要抛下孙女儿了。
周仵作拉住姜萝，强撑起眼皮，笑得和蔼慈爱：“阿萝别忙了，祖父不冷。”
没有用的，那是没有用的事。
临死之前，他只想多看看阿萝。
多乖巧的孩子啊，被他拉扯到这么大了。
姜萝抹去眼泪，再度跪到周仵作的床边。她双手搭在床围子上，胖乎乎的五指褪去了丰腴，如今成了纤纤细骨。
小孩子，长成漂亮的大姑娘了。
周仵作何其欣慰。
周仵作摸了摸姜萝乌黑的发髻，摸出一枚玉佩，递到姜萝的手中。
他笑说：“这是阿萝的，好好留着。若有一日，别人家来寻阿萝，你可以归家里去。但最好，先不要相认，仔细留心对方的声口儿。这么多年没来找你，待你大了又要拉你回去，恐怕就是要嫁人作配的恶人家了，倒不如阿萝自个儿和小风过活，更轻省些。”
“祖父睡着后，阿萝记得去庭院凿开那一棵桂花树，里头有一个木匣子，是祖父给你攒的嫁妆。不要想着带夫家去，要是没可心的郎君公子，那你就留着自个儿花销。我们阿萝过得好才是真的，旁的都不打紧。”
“原先那样小的一个孩子，上桌都够不着米糕，还要祖父抱。怎么一眨眼，就长这么大了？”周仵作一边笑，眼角一边流淌泪花，“祖父还没看够呢，祖父还没陪够阿萝呢……”
姜萝泣不成声，她拿帕子帮祖父擦眼泪。
她捧住周仵作的手，按在脸侧，企图用脸颊上的温热煨烫他。
姜萝忍住抽噎，满是泪雾的杏眼一直看着周仵作。心脏仿佛被人刺了一刀，破开皮肉，鲜血淋漓，还有人故意往里头掺了一把盐与醋，疼得她不住瑟缩。
姜萝不知道要怎么记住周仵作的容貌才算是珍惜岁月。
她怕自己做得不够好，怕自己做得不够多。
她给祖父留下快乐的回忆了吗？
她今生做得比前世好吗？
汹涌的哀伤忽然淹没她、暗潮把她打入了谷底深渊。
姜萝吸了吸鼻子：“祖父，我要和您说一些荒谬的事，很可能您会觉得奇怪，会以为我疯了。”
周仵作摇摇头：“阿萝说什么都是好的。”
看，这就是她的祖父，永远都会站在她这一边。
姜萝要陪祖父最后一程了，她前世的所有委屈，今日都能寻到一个宣泄口，“祖父，我活过一辈子了。上一世，我回到了皇宫里。说苦，其实也不苦。每日过的都是锦衣玉食、吃喝不愁的日子，夏天睡的是真丝玉枕，冬天吃的是羊汤燕窝。我第一次见到那么巍峨的殿宇与皇城，也是第一次看到达官贵人对我俯首称臣。”
“您不知道吧？苏哥哥在上一世成了内阁首辅，他是我的老师，待我极好。”
周仵作含笑：“怪道你要救他。”
“是，我想报先生的恩情。”
姜萝找了个蜜黄色的软垫坐着，同周仵作闲话家常，屋外沙沙作响，雪还在落。
姜萝笑说：“被您一打岔，我都要忘记说什么了。说到哪儿了？哦，皇宫里的事。您应该想不到吧？皇帝是我的父亲，我有一大把兄弟姐妹。我本想着亲人多了，往后就不寂寞了。可是宫闱里的人情和旁处真的不同，他们好像没有心的怪物，皇兄漠视我，纵容皇姐杀我，父君嫌我没规矩，视我为天家的耻辱。明明我有那么多家人，可是没有一个人喜欢我。”
“除了赵嬷嬷和先生……我和他们没有血脉亲缘，可就是他们陪着我、护着我，我才好好长大成人。”
“祖父，您说，人心为何这样复杂？”
周仵作叹息：“阿萝受苦了。”
一句话，让姜萝的眼泪扑簌簌往下落。
明明眼睛发酸，她的心脏却是甜的。
“祖父，我不苦。”姜萝埋头于周仵作的被褥之上，任老迈、沧桑的手轻轻抚摸她的发顶。
通过祖父的动作，姜萝从中推断，她爱的人还在身边。
直到风雪渐大，她头上的手忽然不动了。
姜萝骨头缝里都透着冷，她咬紧牙关，小声问：“祖父？您是不是睡着了？”
没有回应。
“祖父？”
很快，她连呼吸声也听不到了。
姜萝肩头颤抖，一阵紧接着一阵。她低声呜咽，侧耳聆听祖父的心跳，感受他的脉搏。
可是，在这个彻骨严寒的冬天，祖父还是离开了她。
姜萝好像改变了什么，又似乎，什么都没变。
她的重生是一场错误吗？只为了迎接一次又一次的道别？
她在室内痴坐，直到苏流风的声音在屋外回荡——“阿萝？”
“哥哥。”
她应了他，除了这一声，其余话，什么都没说。
苏流风推门入内，温暖的室温一下子驱散了他肩臂覆雪的寒。
他一眼就看到了蜷缩在床前的姜萝，她今日穿的槐花黄绿袄裙，浅浅的绿，像一节不住攀升的竹，代表希望。
然而，希望小竹竿，却蔫头耸脑，抱住膝骨，待在一隅，像是迷失于深山老林里无措的幼兽。
苏流风摸了摸姜萝的头，又上前一步，试探周仵作。
周家祖父离世了，尸骨冰凉。
苏流风轻轻拉起被子，遮住了周仵作的脸，盼他安息。
随后，他蹲下身子，靠近这一只孤立无援的小兽。
怕唐突、怕惊扰。
苏流风温柔地问：“阿萝有什么想要哥哥帮忙的地方吗？”
郎君温润的嗓音入耳，一点一点解开姜萝拧巴的心结。
姜萝小声问：“哥哥，我能抱抱您吗？”
这句话，和上一世重合。
——她只是，想要先生的安慰。
相较于上一世的疏离，今生还是改变了许多。
这一次，苏流风没有拒绝她。
他弯了弯唇，答：“好。”
很难说，苏流风的回答代表什么。像在姜萝的心间埋下一颗种子，啪嗒，花开了。
姜萝心腔满涨，她小心搂住了苏流风的腰身，埋首于先生温暖的怀抱。
眼泪顷刻间落下，一点点濡进了衣襟间。
她哭得很狼狈，但心里不苦。
她得到了祖父的安慰，也得到了先生的安慰。
这一生，她明明过得很好。
苏流风下意识轻轻拍姜萝的脊背。
一下又一下轻柔的哄劝，止住了小姑娘无休止的哽咽。
姜萝赧然，问苏流风：“哥哥，您有过害怕的时候吗？”
“害怕？”
苏流风垂眉敛目，真的仔细回忆过往。
他对于姜萝的话，从来没有过敷衍。
提起这个，苏流风真的想到了一桩旧事——
他被抛入对于幼童来说深不见底的坑中，四面都是化难化灾的箴言经幡。
漆金佛像，德隆望尊，宝相庄严，将他团团围困。
玄明神官奉天命而来，护国主气运——神罚世人。
苏流风本来不畏神佛的，直到它们的身上燃起熊熊烈火，炙热的火，如红莲，如业障。
滚烫的热浪一波紧接着一波袭来，险些要把孩子灼伤。
苏流风无措地呆立原地，听着满耳洗涤罪孽的梵唱——
“结跏趺坐，宣说神咒。”
出自《大佛顶首楞严经》，苏流风耳熟能详。
南无大愿地藏王菩萨，降魔消厄。
修罗子天地不容。
可他，活着。
……
苏流风再度睁开眼，思及旧事，他眼底无喜无悲。
良久，他又想到眉心观音痣的小姑娘，举着饼朝他踱步而来。
明明是同样的红，却不伤他。
神爱世人，普度众生。
于是，苏流风微微一笑，道：“如今，不怕了。”
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