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第十五章前世。
姜萝常来后宫访客,她见的不是尊贵的皇后,而是一个离掖庭冷宫一步之遥的沈美人。
沈美人是民间秀女入选进宫的,她笨拙、怯弱,但胜在年轻,容貌清丽,得过几回皇帝的眷顾,也被宠爱过一阵。不过,中宫的制衡之道是,可蒙承皇恩,却不可椒房专宠。
很快,皇后略施小计,便有另外几名差不离的小家碧玉美人顶上沈美人的缺儿。
沈美人不懂宫里头的门道,也不知讨好皇后,谋求庇护,于是天家的宠爱褪去,门庭也变得冷落。
姜萝和皇后一块儿吃宴时,见到过抢阳斗胜落于下风的沈美人。
她险些伤了怀有身孕的虞嫔,被罚跪于雪地里。
孤清的背影和姜萝好像,让人起了怜悯之心。
撤了宴,姜萝取了几盒皇家赠的玉清霜,亲自送去沈美人所在的僻静小院。
人受了慢待与冷落,连宫阙也搬得离皇帝最远。
沈美人知道公主大驾光临,忙喊宫女搀扶她,揽她见礼。沈美人一双膝盖都跪肿了,屋外又下雪,出奇得冷。
屋里受尚寝局的女官慢待,连御寒的无烟竹炭都不肯多添,还要熬两日才有新炭能烧。
这样寒酸的屋舍,她不好意思拿来招待姜萝。
好在姜萝并不在意,她和沈美人相谈甚欢,两个人都是民间长大,有不少在别人眼里是“下九流”的事能说到一块儿去。
姜萝和沈美人因膝伤一事,渐渐走得近了。
她难得结交到了一个朋友,隆冬天里给沈美人带竹青色暗花纱冰梅纹狐毛大氅,又时不时提了紫檀漆金食盒来院子里,送沈美人新蒸好的软香糕吃。
姜萝真心实意待沈美人好,就连沈美人跟前的宫女都说:“三公主心善,常来看您。”
沈美人却眼神飘忽,指尖不住抚摸白狐毛出锋的大氅,喃喃:“你看,再不受宠的公主,因皇女这一重身份,吃穿用度还是最好的。哪里像我……她和我分明不是同病相怜。”
沈美人知道的,她和姜萝不一样。
命是天定的。
姜萝说,她和沈美人一样孤独。
这话落在沈美人的耳朵里,其实像一句讽刺。令她心生乏味与厌烦的讥讽。
但,沈美人也多亏了姜萝送的那一支冰梅玉簪而复宠,是姜萝借给她的运。
后宫妃嫔为了在皇帝眼里占据一席之地,每每宫宴都会打扮得花枝招展。唯有沈美人不受宠,没几样首饰,拿得出手的也是姜萝送的清雅首饰。
就是这一副凛凛如冰雪的淡雅之姿,入了皇帝的眼。
那一夜,皇帝召沈美人侍寝。
两个月后,沈美人时来运转,怀上了身孕。
姜萝知道这个消息,很为沈美人高兴。
不过随着沈美人因孕晋位,她送的礼物再也不够出彩啦。
她以前送吃的用的,是起雪中送炭之效用;如今再送,则成了寒酸的嘲讽,无不提醒沈美人曾经落魄过,还受过失宠公主的接济。
再后来,沈美人总说孕期困倦,要好好休养,开始委婉拒绝姜萝的探望。
沈美人知道皇帝不喜欢姜萝这位民间养大的公主,她在刻意避开姜萝,划清界限。
她和这位三公主不一样的,她需要很多皇帝的爱,才能过上好日子,姜萝不该拉她一起沉沦。
在姜萝又一次送小孩兜肚与金锁被拒之门外后,赵嬷嬷终于忍不住出言提醒:“公主,咱们不受这个气了,啊?这才爬多高啊,就开始翘脚了,往后有的是她苦头吃。咱们回府上去,近日厨子蒸的橙丁百果糕不错,您多用点。”
姜萝不愿把沈美人想得太坏,只扬了扬唇:“好呀。不过婉儿可能只是太困了,您知道的,怀孕的女子都很辛苦。”
婉儿是沈美人的闺名,她们曾经好到无话不说,以民间小名儿互相称呼。
九个月后,沈美人生了孩子。
是个小皇子,长得唇红齿白,冰雪聪明,见人就笑。
姜萝也登门见过一回,小孩子能分辨善恶,软乎乎的手捏住姜萝的手指,咯咯直笑。
姜萝心里柔软得一塌糊涂,回了府邸,翻遍箱笼,找出所有贵重的赠礼,庆贺小孩子出生。
然而,就在她送完礼的第二天,小皇子死了,死于她所赠的金珠入喉,被堵住了喉管,活生生憋死了。
而沈美人的贴身宫女作证,这一切是姜萝所为。
就在姜萝见过小皇子的一刻钟后,小皇子被金珠梗住喉咙,哭喊都发不出,死得凄惨可怜。
可是,那一枚金珠,她摆在木椟里,放得很远,没有给小孩捏在掌心把玩。
有人想害她。
虽是风雪天,可殿内地龙烧得热,姜萝不应该感到冷的。
然而她还是起了一阵阵鸡皮栗子,骨头缝不住往外冒寒气。
姜敏端坐于皇后身边,朗声指责她:“果然是民间长大的,学了一身市井的痞气,心术也不正!无非是害怕新的皇弟能分去你的宠爱,这才痛下杀手。”
皇后也叹息:“阿萝不该犯下这等狼心狗行之事!你让你父皇多寒心呢!”
他们你一言我一语,数落姜萝身上的不堪,仿佛她的存在就是一个过错,她不该肖想任何温暖。
天真冷啊。
姜萝战栗,张了张嘴:“我没有,我是冤枉的。”
姜敏冷哼:“你的意思是……沈美人宫阙里的宫人栽赃皇女?她主子富贵了,她自个儿也能得到好处,为何要动小皇子?还是说,你觉得这名宫人是受人指使,诬陷你?后宫妃嫔们争宠也就罢了,你有什么仇家,值得她构陷?哦,你是疑心母后吗?”
这话一出,皇后脸上也腾起薄怒:“够了!来人,传本宫懿旨,将三公主姜萝下达掖庭狱,听候发落。”
还没等内侍合力把姜萝拉下去,半道上便传来了天家威严的嗓音——“何事这般喧哗。”
皇帝来了,姜萝又被抛掷在地。
但好险,她还有机会能洗刷冤屈。
皇帝落座上位,周遭喧哗的絮语戛然而止。
皇后把宫中发生的恶事说给天子听,皇帝脸上果真浮起一重肃穆。
他冷声:“阿萝,朕原以为你不过是年幼顽劣,可你竟歹毒至此地步,对于一个刚出世的幼弟,也能狠下如此毒手!”
皇帝的一番话,击碎了姜萝仅有的生欲。
她咬紧牙关,忍住眼眶里的眼泪。
她说:“父皇,宫殿之中戒备森严,既我有坏心,又怎可能不被人瞧见?父皇觉得我蠢笨如斯,会在众目睽睽之下对皇弟动手吗?这般明目张胆行恶,我不是傻子……”
然而,所有人都不信她。
他们的冰冷眼神代表了,他们早料到姜萝会用这一番话来自证清白。
足够愚蠢。
姜萝刚说完这番话,憔悴的沈美人忽然冲了过来,死死抓住她的衣:“阿萝!别人不知你的歹毒用心,你当我也不知吗?!你我相逢于微末,能做苦难中的莫逆之交。但你绝不肯见我爬起,你怕我再也不亲你、近你,也会如旁人那样打压你。三公主,我只问你一句,我可有哪处……对不住你?”
沈美人这番话,完全把姜萝打入低谷。
她没有忘记两人在院中一块儿观星、赏雪、吃烤芋的日子。
她发自内心,由衷期盼,沈美人能够独得父亲青睐,往后能过上好日子。
她的好,如今成了全然的恶,所有旧事都成了居心不良的佐证。
姜萝浑身血脉翻涌,冷得直打摆子。
“连你也不信我……”
“你让我怎么信你?!”沈美人知道的,她对姜萝冷淡过,姜萝心里不可能没有怨恨!所以她害沈美人的孩子,事出有因。
真该死啊!沈美人摘下发簪,想刺入姜萝的胸口。
说时迟那时快,内侍拉住了丧子的沈美人,阻止她和姜萝“同归于尽”。
姜萝忽然笑了,她明白了,即便这是一场阴谋,也没人会信她的。
因为她孤立无援,因为她不得人心。
如果一头撞死在这里能证明她的清白,姜萝会毫不犹豫这样做。
但那样只是白白牺牲,吃力不讨好。
姜萝仰起头,忽然不屑去争辩了。
眼泪悄无声息滑落。
她虽哭,但并不难受。
她的心已经够硬了、够麻木了,她没有必要为不可得的温暖与父爱再哭泣。
姜萝抿唇,望向皇帝:“我以为,您会听我辩一辩的。但是我想,我说什么都是错。既然死路一条,我就再也不奢望了。”
“我从来都不想入宫,我也从来都不想当什么狗屁公主!”
“是您逼我回来的!”
“所谓富贵天家,也不过如此蛇鼠一窝的恶人!宫里头一点都不快乐,一点都没有人情味。”
“您明明是我的父亲,你明明是我的继母,你明明是我的皇姐……可你们待我,还不如和我没有半点血脉亲缘的祖父好!”
“这天家,我不待了。若我死了,下辈子,我也绝不投胎天家!”
身体发肤,骨肉血脉,她统统都能还给他们。
她再也不要留恋这一捧凉如秋露的暖意,再也不去奢望命数里所有不可得。
姜萝想,她要有骨气地活过这一回。
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