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罗格听到“不朽者”三个字，心中立刻浮现出不死鸟福克斯的形象。在魔法界，它是那种最独特的魔法生物，拥有真正的永生之力。当然，福克斯也会衰老。甚至与巫师相比，它的衰老速度更快。然而，福克斯并不会真正死亡，而是在灰烬中重生，永远保持着生机。
这种神奇的力量，比起尼可勒梅的人造魔法石来说，更令人向往。那位法国炼金师，虽然通过人造魔法石获得了无限的生命，但他的身体却依然在逐渐老化，这是一种腐朽的永生。
相比之下，凤凰的神秘力量更让人贪恋。罗格从没想过，竟然有巫师能够控制这股力量为自己所用，让自己成为真正的不朽者。
在永生的这条路上，他远比尼可勒梅、伏地魔走的远。
“卡什切伊？”罗格重复着这个名字，试图在记忆中找到相关的线索。思索半天后，他没有找到一丝线索，只好问道：“这个巫师和白女巫是什么关系？”
“他是白女巫的父亲。”兔子连忙解释，似乎担心罗格的耐心有限，把自己拿去做麻辣兔头和幸运符。
它接着说：“卡什切伊掌管着一座魔法王国，统治着那里的一切。”它的语气中带着一丝敬畏，仿佛在谈论一个不可逾越的君王。
“而且，他还有十三位美丽的女儿，一起住在城堡里。任何被他抓到的人，都会变成石雕，永远耸立在城堡的花园中。”
“他们成了永恒的花园装饰！”兔子用颤抖的声音说道，试图让小巫师明白对方的危险和强大。好让他放弃灰鸟，更放过自己。
“一个邪恶的巫师？”罗格暗自思索，不确定邓布利多是否了解卡什切伊的存在。
他从校长那里得到的信息是关于巴巴亚加的，而不是这个神秘的不朽者。或许，邓布利多并不知道这件事。
罗格抬头望着蒙蒙亮的天色，心中想起了芭丝谢达，不知道她现在的情况如何。他转向兔子，问道：“那只黑猫去哪儿了？”
兔子连忙摇头：“我不知道，它是个叛徒。遇到灾难总是第一个逃跑。”它的语气十分不屑，似乎对黑猫的行为感到鄙夷。
罗格盯着它的红眼睛，确定它没有说谎，才思考下一步的计划。现在，他有两个选择：一是离开森林去找到芭丝谢达，然后再做打算；二是直接让兔子带路，去寻找卡什切伊的城堡。
虽然芭丝谢达是个路痴，但她的记忆力惊人的不错。她能记得自己走过的所有路线，尽管在没有参照物的时候可能会弄乱方向。
罗格在树干上刻下蜿蜒的蛇身，若是她能找来的话，希望能看到自己留下的记号。
“走吧，带我去他的王国和城堡看看。”他说着打开笼子，将绳子拴在兔子的脖颈上，另一头紧紧攥在自己手里。
兔子回头偷偷瞥了一眼，心中盘算着如何才能悄悄咬断绳索。然而，罗格眼角的余光不时地扫过它，似乎在警告它不要轻举妄动。这让兔子不得不放弃任何逃跑的念头，至少在找到一个合适的机会之前。
“卡什切伊的城堡？”兔子有些不情不愿的回答，“那里很危险啊！它是一座四面环水的魔法岛屿，任何入侵者都能在第一时间被发现。”
它继续渲染危险，试图让罗格知难而退。
“谁说我是入侵者了？”罗格挥动魔杖，平淡无奇的树木变成了鎏金的四轮马车。
它的设计精致而华丽，轮缘和车身上雕刻着复杂的魔法符号。车顶有一尊展翅欲飞的渡鸦雕像，象征着魔法。
罗格换上一套华丽的服装，长袍是用最深蓝色的丝绸制成，上面绣着金色的星星和月亮图案。他的领口和袖口都镶嵌着一圈细细的金带，不时闪烁着碎钻的亮光。
他挥挥魔杖，手中的木棍变成了一根光亮的手杖。它的顶端有一颗鸽子蛋大小的宝石，散发着柔和的光芒。
可惜的是，罗格没有驯服夜骐，否则可以让它们帮忙拉车。当然，自己的魔法马车实际上可以自己动。
马车放下坚实的台阶，请自己的主人入内。罗格拽了拽绳子，让兔子跳上去。
“没有拉车的东西啊？”兔子不解的问道。
罗格微微摇头，告诉对方：“魔法总是神奇的。”话音刚落，马车在魔力的作用下行走起来，无需任何外部力量的推动。
兔子对这一幕有些惊讶，它万万没想到，竟然可以这样做。
“兔子，指路！”罗格拍响桌子，提醒道。
“是……是，往左边走。”兔子连忙应答，心中对小巫师的魔法能力感到敬畏。
马车按照兔子的指引，在林中穿行。晨雾很浓，阳光透过树梢，洒下斑驳的光影。一条条光束射进林隙，好似来自天堂的接引光路。
车轮偶尔压过树根或石块，车身微微颠簸，但车内却异常平稳，魔法的作用让乘坐体验如同行走在云端。
罗格敲响金杯，一份份美味的食物被汤姆依次送上桌案。兔子嘬着嘴，目光热切地盯着享受美食的小巫师。
它的心中充满了羡慕和渴望，双眼紧锁着那些令人垂涎的食物，恨不得以身相替，尝一尝那些美味。
“来一份蔬菜沙拉试试？”罗格问道。
“感谢您，伟大而仁慈的伊凡大人。”兔子连忙谄媚的回答。
“不，从现在起，你要称呼我伊凡殿下。”罗格笑着说，“既然卡什切伊不欢迎闯入者，那我们便以客人的身份前往他的城堡。”
“客人？”兔子被罗格另类的脑回路感到惊讶，“卡什切伊连闯入者都不欢迎，还会欢迎客人吗？”
它一边想着，一边享用盆里的沙拉。青草的味道熟悉又陌生，但兔子刚尝一口，就忍不住呕吐起来。
“你不是说，你是吃素的吗？”罗格端起黄油啤酒，饶有兴趣的问道。
兔子狼狈的吐着舌头，略显尴尬的狡辩：“里面有酱料，我吃不惯！我只吃纯天然的蔬菜，比如胡萝卜、莴苣、甜菜根、芜菁……”
它每报出一个蔬菜名字，金杯就会相应地送出一份。仓储管理员汤姆确保蔬菜既天然又新鲜，有些菜叶甚至还挂着露水。
“芜菁确实没有，但我这里还有香菜和豌豆。怎么样，想吃哪个？”罗格笑着说。
兔子沉默不语，用充满怨念的眼神盯着罗格。它跳到莴苣前，狠狠地咬了一口。不出所料，立刻又吐了出来。
巴巴亚加曾经喂它的食物，虽然外表看起来是蔬菜，但实际上都是由血肉骨头制成的。它的胃已经习惯了血肉的味道，再也接受不了素食。
罗格冷笑一声，拿起一根胡萝卜狠狠地咬了一口。清脆的声音在晨曦中回荡，兔子跳到角落里，忍受着身体传来的饥饿感。
它的胃在抗议空虚，但同时也在忍受青菜的味道。在这一刻，它是多么怀念巴巴亚加。如果有婆婆在，就不会让它饿着。即使是用自己的血肉，婆婆也会把它喂饱。
兔子想着想着，滚烫的泪珠竟然从眼角滑落。
然而，这一切再也回不去了。巴巴亚加已经死在自己的规则之下，那座树干棺材，可能需要很多年才能恢复成鸡脚屋的形态。
马车在林间越跑越快，最终，他们来到了黑湖边。
“看，城堡就在湖中心的小岛上。”兔子趴在地板上，有气无力的说道：“卡什切伊的领地就是整座黑湖，他是这里的王。如果伱后悔了，现在回头还来得及。”
“王？”罗格笑而不语，让马车悬挂纹章旗帜。
那是一面绘有口衔山谷百合的渡鸦图案的旗帜，与寒鸦魔法社的徽章非常相似。但在旗帜的边缘，有一条咬住自己尾巴的蛇，它盯着自己的尾巴，不停地旋转。
兔子见罗格沉默不语，只是坐在那里泡着树叶，忍不住询问：“我们真的要进去看看吗？会变成雕像的！”
“不，我们是客人。”罗格摇摇头，“既然黑湖是卡什切伊的领地，没有主人的邀请，又怎么能私自闯入呢？”
“呼神护卫。”他低声念出咒语，召唤出自己的守护神。一只银白色的渡鸦从车窗飞出，它在平静的湖面上留下一串闪烁的荧光。
兔子好奇的望向城堡，对那只从他身上飞出的小鸟感到惊讶：“那是什么？”
“传消息用的。”罗格平静的回答，然后继续品尝自己煮的茶。
很快，一个美丽的女人踩着湖水朝马车飘来。她有一双黑绿色眼睛，唇上涂着深紫色。
守护神提前返回报告，罗格整理了一下衣物，戴上白色手套，站在车厢外迎接。
“欢迎您，客人。”她的声音很轻柔，好奇地打量着罗格以及他身后华丽的马车，“您是一位贵族巫师吗？”
“愿洋兰花永远绽放。”罗格嘴角微微勾起，礼貌而矜持的回应。
贵族巫师四个字让罗格一下子想到了亚历山大，两年前在莫斯科，他多次提到这个身份。
在莫斯科魔法部的密道中，那座厚重的石门就刻着巨大的洋兰花。而门上的绸缎，更刻着属于贵族巫师的箴言：苦难铸就荣耀，贵族永享荣光。
对面的女人暗暗点头，提起裙摆施礼。罗格俊朗的外形，配上无时无刻散发的精神力，让她心生好感。
她确信，面前的这位必定来自古老而尊贵的巫师家族。
“伊凡·珂拉·史矛革。”罗格继续使用这个假名，甚至借用了当年伊莲娜的中间名。
“我叫玛利亚。”女士微笑着，侧身让开一条路，示意伊凡跟上。
车子里的兔子震惊的瞪大双眼，它从没想过，可以如此简单的进入卡什切伊的城堡。那可是不朽者的城堡，里面还住着十三位漂亮的公主。
无论森林的猎人、冒险者，亦或公国的王子，谁不想和公主们发生些故事。当然，相互之间有事故也可以。
“稍等一下。”罗格笑着拽紧绳子，示意长耳朵下来。
玛利亚沿着绳子看去，只见兔子被从马车上拖了下来。她抿嘴一笑，说道：“没想到您喜欢养这样的宠物。许多年前，我父亲也养过一只，可惜最后它跑进了森林，再也没有回来。”
兔子心虚地低着头，不敢直视玛利亚。它从未想过，自己竟然还要回到这座充满恐怖的城堡。
一座石桥缓缓从湖底升起，通向湖心的小岛。玛利亚挺胸抬头，稍稍落后于客人半步。她的声音十分轻柔，不卑不亢地向罗格介绍着这里的一切：“城堡建在一颗巨大的橡树上，是自然与魔法的奇迹……”
随着他们逐渐走近，罗格看到橡树的树干成为了城堡坚固的外墙。树洞中钻出一座凌空的塔楼，尖顶直刺云霄。顶端镶嵌着五彩斑斓的魔法宝石，闪耀着夺目的光芒。
橡树表面还镶嵌着大小不一的透明玻璃，让外界的阳光照射进来，驱散每个角落的阴暗。
踏过99个台阶，两扇巨大的木门缓缓打开。沿着螺旋楼梯向上走去，一个宽敞的阳台映入眼帘。
阳台环绕着整个城堡，或者说是在橡树外延出去的枝干上。上面种植着各式魔法植物，有些甚至连罗格自己都未曾见过。他确信，这里的植物一定比霍格沃茨的温室还要齐全。
它们散发着各自的气味和荧光，混合在一起形成了一种独特的清香。阳台的栏杆由精细的铁艺制成，上面雕刻着各种生动的魔法生物。
“父亲在上面等您。”玛利亚笑着说，“上面是姐姐们的房间，她们还在休息。我们可以从外面的阳台上去。”
罗格点头跟上，一片片巨大的绿叶仿佛有意识一般，主动为他们让路。当他们走到通道尽头时，脚下的阳台突然动了起来。巨大的橡木宛如伸懒腰，一下子就将他们托举到了顶层。
那里是一座花园广场，不时有麋鹿和小鸟从眼前跃过。地面仿佛棋盘一般，摆放着上百座惟妙惟肖的雕像。不同时代的人同处一个空间，他们或惊恐、或挣扎，用栩栩如生的表情和动作表达着自己的故事。
猎户折断了自己的弓箭，匍匐在地祈求原谅。盗贼勇往直前，全身腾空，似乎要将短匕刺向前方的目标。罗格甚至还看到一个骑士转身逃向出口，不远处是一个王子惊恐而死的石雕。
玛利亚一直在观察伊凡的反应，可那平淡的眼神中没有丝毫波动。仿若花园里的石头，真的只是石头。
她轻声试探：“这是父亲的作品，每个都有自己的故事。”
罗格心知肚明，这些都是变成石头的活人。然而，他只是点点头，随口敷衍道：“嗯，精美的艺术品。”
正当玛利亚想要继续说些什么时，卡什切伊从宫殿中走了出来。他是一个消瘦的老巫师，穿着黑色长袍，留着长长的胡子。
“没错，艺术品。”卡什切伊对罗格的评价很受用，他用拐杖指着身旁的雕塑说：“它是离我最近的一个，只差一步就离开了棋盘花园。”
罗格转头望去，那是一个花匠。他右手提着木桶，左手摸向自己的腰间。掀开的麻衣下，是锋利的短刀。
“耐心是一种美德。”卡什切伊挥手让玛利亚下去，他赞叹道：“看看这张脸，兴奋与复仇的快感写在皱纹上，但眼睛却充满了震惊和害怕。”
“如果他像我一样有耐心，一定能有所收获。”卡什切伊意味深长地说道，语气中有一丝可惜和怀念。
“我曾经也养过一只兔子，它是黑的。”他说完对罗格笑了一下，转身走向宫殿：“仿佛在问，你是否能走出这座棋盘花园？”
本月最后一更，二月份要过年了，存稿存稿
(本章完)
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