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黄大山看了眼两个女儿，呼出一口气，道，“其实我知道的也不多，那年我与同村几人被征了兵役，我们在赣宁县与其他人汇合，到赣北府又汇聚了一些人，领头的官爷告诉我们，我们是要前往西夏边境峄城服役。在路上走了一个多月后，我们被带到深山里训练，在深山训练了一年左右，又跟着头领在山里行军了差不多两个月，来到了现在呆的地方，一待就是几年。
有个太监模样的人在山里出现过几次，山里还养了一些信鸽用来传递消息，这些通信都是两位将军处理，不曾让我经手，不过有次我听得姚将军和顾将军说，收到四皇子来信。”
“你们就不曾怀疑过？”叶筱锦问道。
舔了舔干裂的嘴唇，黄大山扯着嘴角苦笑，“我们都是泥腿子出身，没经历过什么大事，对军营里头的事情也不了解，头领告诉我们，朝廷想打造出一支强悍的军事力量，等我们训练合格，便为大胤朝开疆拓土，当时还有公公来山里宣了皇上下的圣旨，并赏给了我们每人两套新衣。
我们到这里的第二年，姚将军和顾将军就每年从我们这些人当中挑走一批人，说是送往战场或者边境守关卡，然后又有新人补充进来。”
萧墨晔蹙眉，与叶筱锦对视一眼，“那些被送走的人，再没回去过，是不是？”
他们都想到了那铁矿上的白骨，和皇后底下似乎用不尽的死士。
叶筱锦示意念夏给黄大山倒了一杯水，黄大山有些受宠若惊的接过，女儿从见到他到现在一直都是认爹但保持疏离的态度。
见过女儿递过来的水一口灌下，黄大山接着道，“是，不曾回来，和我同一批服兵役的大多被调走了，将军告诉我们，他们有的战死，但大多立功得了封赏。
大家听说昔日跟我们一起训练的某某某升了官，某某得了多少银钱奖赏，选人时都挤破了脑袋想被选上。
我，我不怕你们笑话，我不想被选上，我已经是三个孩子的父亲，就想多练几年，将来真上了战场兴许能保条命回家，而且我们在山里训练也是发军饷的，还不少。
自己拖着多赚几年军饷，让媳妇孩子日子过得好些，上战场虽然有机会博功名，但更大可能会战死，我若死了，媳妇孩子咋办。
所以我尽可能地讨好两位将军，也格外的认真操练，他们果真把我留了下来，还升我做了伍长，而后是百夫长，这些年慢慢地爬到现在的副统领，管着他们平日里的操练。”
黄大山突然双手覆面，好一会，哽着声音道，“可我哪会知道，那些军饷从没到过家里，当时那公公慈眉善目地告诉我们，我们是国之栋梁，让我们只管为国尽力，朝廷不会亏待我们的家小……”
说到这里，黄大山一个大男人哭得溃不成声，念夏姐妹也红了眼眶，拉着妹妹跪到黄大山面前，“爹，是皇后骗了你们，害得我们家破，是她间接害死了娘。”
念夏第一次开口叫爹，起初听招财说他就在云雾山脉的山里，她是怨的，后来带着黄大山出去走了一圈，脑子越发的清醒，知道自己怨恨错了人。
念情见姐姐叫了爹，也从袖中拿出一块小帕子，替黄大山擦着眼泪，带着哭腔道，“爹，干旱的时候，朝廷下发的粮食被姚家人贪污，皇后包庇姚家人，没有一粒救济粮下发到我们手中。
大家都要饿死了，爷奶才带着哥哥跟着村民们逃荒，现在村里已经通水，别的人家都陆陆续续返回，可姐姐前些日子派人打听，爷奶哥哥他们都没有回家，可能，可能……”
这后面的话不需要说，黄大山懂，逃荒的流民在路上会遇到什么危险，他知道，想到老父老母和唯一的儿子如今生死不明，他一把将两个女儿搂紧怀里，哭得更伤心了。
念情年纪虽小，可先是经历灾荒，后又跟在叶筱锦身边听得多看得多，还跟着读了书识了字，刚来的路上被姐姐提点两句就知道要做什么，继续道，“爹，世子妃救了我们，又像亲姐姐一样照顾我们，现在又帮我们找到爹了，念情见到爹好开心。”
嫩白的小脸上泪珠子滑过，她仰着头脸上俱是惶恐，“可爹是皇后的人，皇后以前派了好多人来杀世子妃，那些人很凶残，他们连我和姐姐都不放过，都是世子妃派人保护我们，我们才一次次活了下来，可下一次她会不会派爹来杀世子妃和我们，念情好怕，念情不想被爹杀。”
奶声奶气的话，如刀般刺在黄大山的心里，他胡乱用袖子擦了眼泪轻轻顺着女儿的后背，“爹不是皇后的人，爹不会听她的话来杀你们，也不会杀世子妃，念情放心，以后爹保护你和姐姐……”
安抚住女儿，将依旧打着哭嗝的念情轻轻推进念夏怀里，黄大山重又跪下，“世子妃，我愚钝，求您指点，我该如何做？”
叶筱锦对上他的视线一字一句道，“以其人之道还其人之身。”
黄大山不解，“请世子妃明示。”
叶筱锦浅笑，笑意却不达眼底，“拿下姚飞，从他嘴里撬出与外界联络的一切方式，此后将他秘密囚禁，以应不时之需。
我会派人易容成姚飞的模样跟你进山，皇后蒙骗你们在山里几年，你便也蒙骗她一回，吃她的用她的，继续做她的私兵，关键时刻倒戈给她致命一击。”
“这？能成吗？会不会被发现？”黄大山虽觉得这个法子很解恨，但他没底气。
萧墨晔淡淡开口，“你大概不知道皇后养你们的用处，不是造反便是逼宫，此事若败了，你们就是乱臣贼子，自己死不算还会株连九族。
若侥幸成了，你们这些见不得光的私兵是他们母子登上高位的污点，你觉得他们会留下污点日后被世人诟病吗？”
不会，黄大山几乎第一时间在心里给出答案。
所以，不想死，不想株连九族，不成也只能成。
黄大山原本只是愤恨皇后的蒙骗，听了萧墨晔的解释如梦方醒，心沉沉如砸进冰窟，后背却浸湿一片。
他们被动地上了皇后的贼船，成了不被朝廷知晓，见不得光的私兵，日后为她们母子夺权做牺牲的棋子。
他恨声道，“好，我一定做到，只是我们还要在山里呆多久？”
叶筱锦静默片刻后道，“最多一年时间，一年后，你们想归家的归家，想入伍的世子会安排你们入镇南王地军中，成为正大光明的大胤将士。”
说罢，她看向萧墨晔。
萧墨晔会意，沉声道，“世子妃应承你们的，就是镇南王府应承你们的。”
黄大山看了眼书桌前坐着的两人，他虽当了几年假兵，但一路从小伍长爬到现在的副统领，平日帮忙管着那三万兵丁，已不是当初什么见识都没有的庄稼汉了。
镇南王世子和世子妃说的路，是他们唯一的生路。
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