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茶杯顺着贾敏的衣襟滚落，茶水蜿蜒一地。魏丹烟忙拿手帕擦拭，被贾敏一把攥住手臂：“快——”
魏丹烟和丫鬟们簇拥搀扶着贾敏直奔西厢房，还有两个大丫头去东厢安抚姑娘，剩下江洛和盛霜菊三个呆在原地。
三人全看江洛，包括盛霜菊也看。
江洛深吸一口气：“咱们也去看看。”
四人赶到西厢房时，贾敏正让婆子丫鬟去柳双燕手里夺孩子：“你不放下，怎么叫大夫进来看？”
柳双燕紧紧搂着孩子，挣扎得头发都散了，眼红面颤，状如疯魔：“求太太就放过哥儿，让他安安静静地去罢！”
贾敏身子一晃，魏丹烟的巴掌已经重重抽到了柳双燕脸上：“放你娘的屁！你少装疯！不是太太慈悲，哥儿早就没了。哥儿为什么总不好，不是你怀着孩子还瞎折腾？”
“你再这样捂着孩子，才是真不叫他好好地去！”贾敏的神情是江洛没见过的冷硬，“你这般哭喊闹事，是想叫他走了也不安心么！”
魏丹烟冷笑：“柳姨娘这会子心疼起哥儿了，从前为给你娘家多送几两银子，不惜冰天雪地也要来看我衣裳首饰的时候，怎么不心疼心疼你肚子里的孩子？要我说，哥儿有今天都是你和你娘家作孽——”
柳双燕面色煞青。
“好了！”贾敏指挥丫头婆子抱过孩子，拖走柳双燕捆起来，“送回她屋里去，不许她再疯！”
柳双燕不再挣扎，松开手。
孩子被抱走了。
太太让速去请大夫，去衙门找老爷，又让江氏几个各自回去。
她只怔怔看着。
她辛苦怀胎八个月，拼死拼活生下来的，她这一生的指望，作为生母被请封诰命的体面，甚至可能会在太太死后扶正的梦，她的……亲儿子，亲骨肉，都随着孩子被抱走，渐渐远了。
……
“老爷说，哥儿才三岁，虽说上了族谱，到底是夭折，家里就不大办了。”甘梨说着林青的丧事。
冬萱忙说：“不光咱们家里这样，谁家都是这般。”
江洛耳边还回荡着柳双燕的嘶吼，半日才回应她们：“我知道。”
一个没长成的孩子，在这时代还不算人。
她翻出甘梨做了一半的荷包，说：“咱们快些做完吧。”
-
林青的棺椁在西南角一处小院停了二十一天，由管家带人送回姑苏祖坟安葬。
前二十天里，柳双燕一直被关在碧荷院，是魏丹烟和江洛两个“庶母”轮流带嬷嬷丫鬟守灵。
直到停灵最后一日，贾敏才放了柳双燕出来，让她送一送自己的儿子。
柳双燕坐在灵前，身后是四五个看守她的婆子。她一动不动，没哭也没闹。
江洛活动着僵硬酸痛的四肢，从后门绕出来，抱紧半温的手炉，赶紧回屋躺躺。
烧纸、举哀、干坐，一整天下来真是累……
姨娘的二两月例和各项福利可真不是白拿的。张夏萍她们就不用来。
甘梨在屋里等着，早准备好了热和热被窝，一面忙着给她摘斗篷，一面说：“才月白姐姐过来，说太太身上不好，姨娘近日也劳累了，且不用去请安。”
江洛挤出力气拍马屁：“太太疼我。”
甘梨和冬萱一起给她脱掉外头衣裳，扶她到床上躺好：“姨娘睡一会吧。”
江洛立刻就半晕了，还挣扎着嘟囔：“吃晚饭叫我……”
关上卧房门，甘梨让冬萱也赶紧躺一会：“说不准晚上还有事。”
冬萱也没客气，就在东侧间榻上躺了，叹道：“哥儿虽没了，只要老爷、太太和咱们姨娘好着就好。”
甘梨拿小火钳子给手炉换炭：“今年事多，数一数竟从二月起就没安生过，幸好已经年底了，等过了年就好了。”
冬萱侧了侧身子，凑近甘梨，低声笑道：“姐姐是想说，等过了年，老爷就能常来了？”
甘梨也笑了，放下火钳盖好手炉吹去浮灰：“我是盼着姨娘早日怀上呢！哪怕不是哥儿，是个姐儿，咱们院里也更有盼头！”
冬萱：“可我看姨娘是不是怕生孩子？”
甘梨笑道：“生孩子谁不怕？可哪个女人不生呢？你娘不生哪还有你呀！你以后也不想生吗？”[注1]
冬萱不干了：“姐姐怎么扯上我了！”
小声闹了一会，冬萱往里让让，让甘梨也上来一起躺着。
两人头靠着头，开始畅想，若姨娘明年春天就能怀上，到后年再过年，家里就能多一个哥儿姐儿了。
太太慈和，她们姨娘又从来敬服太太，让太太喜欢，就算孩子给太太养着，姨娘也必然比现在更体面！
只要哥儿能有老爷的五分才学，二三十岁就能中进士，将来出息了，姨娘或许能得诰命也未可知呢！
但还没等到过年，林家就迎来一件喜事。
老爷治灾有功，圣上有旨，调为两淮巡盐御史，加都察院右副都御史，年后即往扬州上任。
-
“马上要过年，事怎么都赶到一块了。”
贾敏嘴上抱怨着，眼中却盈满笑意：“快把人都叫来议事。”
巡盐御史一职可是非陛下极信重之人不可任的。如海虽还是正三品，可一地布政最多升任巡抚，若在巡盐御史任上做得好，再升职，或许便能直通六部尚书，也不是没有先例。[注2]
“太太想到什么，吩咐人去办就是，可别再累着。”魏丹烟提议，“比方芙蓉院的东西，就让江姨娘领人登记了装上如何？左右她也识字，大不了再给她几个婆子使唤。”
“也好。”贾敏想了想，“那叫她也来。”
魏丹烟又请示：“那挑好的两个伴读丫环就先放到大姑娘屋里？”
贾敏：“放吧，别等过年了。”
不一时，诸管事、管事娘子和江洛都到了。
江洛站在贾敏身边，看她撑着孱弱的身体一一分派事务，分明快二百口人跨省搬家是个大工程，却被她行云流水搬拆成一件件小事，一个月内连过年带搬家上任可以轻松完成。
事务分派完，管事们告退，江洛也行礼出去。
走到门外，她隐约听见贾敏吩咐：“去叫柳姨娘来。”
叫柳双燕有什么事？
江洛很快抛下这点迷惑。
她带着临时分给她的四个婆子，才回到芙蓉院，后脚便有正院丫头送来六两银锞子和一小箱铜钱，说：“这银子是单赏姨娘的，这些钱是赏芙蓉院众人的，每人是一个月的月钱，请姨娘散下去吧。”
江洛谢恩，收了银子，开始发钱。甘梨和冬萱每人一吊，余下每人五百钱。
在她带人干活之前，先让她给众人发钱，活必然能干得更好，她会感激贾敏，四个婆子更会。
贾敏连这些小事都想到了吗？
这也太操心了。
……
正院。
看柳双燕衣服头发都还齐整，也好生戴着簪钗，只人有些呆木了，贾敏便多加耐心，缓声道：“你的事，我和老爷商议过了。”
柳双燕身体颤了颤。
“你十七到家里来，快满六年了。虽说你总掐尖要强，不知道理，屡屡生事，究竟生育有功。”贾敏观察着柳双燕的反应，“可细想这几年，青儿早夭，多是你家里人挑唆之故。”
她给柳双燕两个选择：“老爷已厌极了你，厌极了柳家，不想再见你，更不许柳家人再迈入家中一步。但你还年轻，老爷愿意放你归家，免了你的身价银子，从此与林家再不相干。”
柳双燕面上满是不敢信：“太太……真的？”
贾敏：“自然是真的。只你要想好，以后不管有什么事，也别想再来。”
柳双燕眼珠转动，又不吭声了。
贾敏也不管她，继续道：“你若想留下也可以，还能做姨娘。可你得记住了，老爷不会再见你一次，你娘家人不论是谁，老的小的，就算在门外磕头磕死了，也不许进来！你更不许叫人私下联络往来！如有一次，绝不饶恕，直接送你到老家庄子上去！”
“太太……太太！”柳双燕颤抖着跪下了。
“你回去好好想想吧。”贾敏挥手叫人把她送走。
柳双燕才被带走，便有人回话：“江姨娘的母亲想来给太太请安，看视江姨娘，求问太太能不能来。”
贾敏道：“去告诉江姨娘，看她自己见不见吧。”
这婆子便往芙蓉院去传话，恰巧魏丹烟进来，听了个尾巴。
她先回完事，才说：“我记得江姨娘的母亲是她后娘？”
“是，她十三岁上亲娘没了，十四她爹新娶，十五就把她卖了。”说着，贾敏往屋女儿屋子的方向看了一眼。
“好歹也是个秀才，竟为八百一千银子就把女儿卖了！”魏丹烟颇为不屑。
买人是不到十岁没长开的小丫头最便宜，生得再好也不过三五十两，一般的就五两、八两。十一二就可以卖上价了。到十三四往上，花容月貌又大概懂事的女孩子都是按百两开始卖。像柳姨娘和死了的李蔓青，都是二百多两买来的。张夏萍比她们还贵一百多两。[注3]
这些人里，又数江姨娘的八字最好。
因她是秀才之女，又生得极好，还素有才名，只怕江家不肯卖，太太都打算好，大不了花上两千。哪知管家才说到一千，江姨娘的父亲就忙不迭应下了。
这她记得清楚。
……
“我‘母亲’啊……”江洛思绪沉入记忆，细细体会原身的情绪。
“就让她来吧。”
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