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    林老大没正经上过学堂,小时候他娘也曾教他认过几个大字,后来凭借着小聪明还学会了算盘。

    本事虽不足以给大酒楼当账房,却也让他在码头诸多劳力中脱颖而出,当上了账房先生的助手。

    加上他为人聪颖又机灵,没多久跟码头上人打成一片。

    码头有个主事,小儿子考上了百草堂书院,平日里逢人就夸自家儿子文曲星转世,未来是当状元郎的命。

    账房先生跟他不对付,经常在林老大面前说主事小话。

    “三流末等书院,说得好像进了门就能当官一样,整个六合镇上,除了六合观书院的学子有前途,别的千军万马也过不了独木桥。”

    林老大这才知道,同是书院,差别却能如此之大。

    他立刻打断林四郎的话。

    “不成,多少人挤破脑袋想进六合观,都摸不着书院的大门,咱家是祖坟冒青烟,托了阿宝的福气,你可不能白白浪费她一番心意。”

    林老二:“对对对,四弟你听大哥的。”

    张氏已经从屋里拿出这些年攒的银钱。

    “你上学是家里的大事,别说是五十两,就是一百两,家里砸锅卖铁也会想办法的,机会难得,错过这回,没准就错过了老天爷给你金榜题名的机会。”

    说着将钱袋子递到林老太怀里:“娘,我们夫妻俩,这些年攒了些银子,不多,权当给四弟尽一份力。”

    林四郎眼泪掉得更厉害,愧疚得不敢抬头看大嫂的眼睛。

    林老太腿伤那年,他跟天瑞天吉差不多的岁数,张氏嫁进林家撑起家里的大小琐事,可以说,他是张氏带大的。

    小时候,他一度以为张氏才是亲娘,成天跟在屁股后面喊娘,被林老大揍了好几回,才改过来。

    长嫂如母,在他心中张氏跟别人都不一样,如今他还没来得及报答养育之恩,又因为上学堂,掏空了家里的存银。

    怎能让他不愧疚。

    林老三夫妻俩得到消息,也从镇上赶了回来。

    祥云见到阿娘,乐得龇着牙花,扶着墙朝她走去,知道郑氏一定会扶着她,也不怕摔着,松开手摇摇晃晃,跟企鹅一般挪过去。

    直到趴在郑氏怀里闻着她满身灶间饭香味,才觉得安心。

    郑氏两日没见闺女,却好似隔了几年一般,老话说得不错,一日不见如隔三秋,她晚上睡觉梦里都是闺女的小脸。

    林老三也在祥云额头上亲了两下,又从兜里掏出布袋子,“哗啦啦”掉出一堆散碎银子,七八个银稞子,足足有十好几两。

    “我向衙门预支了半年的工钱,里头还有竹君在悦来饭馆的工钱和客人打赏的银子,金掌柜听说家里小弟要上学,也给了二两银子作礼,娘,六合观书院一定要读的,钱的事情家里一起想办法。”

    林老太老泪纵横:“好好好,遇上一帮心善的好人,是老林家的福气,四郎啊,快谢谢你哥哥们。”

    “扑通”一声,林四郎直直跪倒在地,冲几位哥嫂磕头道谢,十二三岁的少年哭得泣不成声。

    “我……我一定好好念书,不辜负家人的期望,以后……以后……”

    后面的话,他没有说出口,而是“咚咚”连磕三个响头,再抬眼时,满眼都是倔强。

    张氏和郑氏忍不住跟着抹眼泪。

    林老太将大伙儿凑的钱,拢在一处,不过堪堪20两。

    好在原先谢府给的一百两银票,她藏了五十两以备万一,才不至于拙荆见肘。

    郑氏连夜扯了布料给林四郎做书袋,考虑到书院大多数子弟出身富贵,特地将针脚缝得又细又密,还添了兰花做点缀。

    一直忙到后半夜,才赶制出来,交到林四郎手上后,又匆匆往镇上赶。

    看着三嫂熬红的眼,林四郎心中百感交集。

    关上房门,不停看书,唯有努力上进,才能在来年府试中过关,顺利当上童生。

    按照大乾规定,童生是可以免除赋税的。

    他没办法给家里人创造收益,只能不拖累家庭,减少全家的重担。

    三日后,林四郎背上书囊,带上束脩和家里准备的干粮,前往六合观。

    自那日后,一连半月祥云都没见过四叔,只偶尔林老三回家时,会带来他的消息。

    “六合观学业辛苦,每一月放假两日。”

    “前段时间我去给四弟送竹君做的点心,他整个人瞧着消瘦不少,我问他是不是在书院不习惯,他只说是读书辛苦。”

    “昨日我再去时,找人打听才知道,四弟每顿饭只吃馒头配清水,连碗像样的菜蔬也舍不得买……”

    说到最后林老三哽咽了。

    林老太不停抹眼泪。

    “出门前再三叮嘱,该花钱的地方千万不要省,他正是长身体的年纪,没有营养身体怎么跟得上,让他别总想着给家里省钱,他当面应承得好好的,转头就骗我老婆子!”

    连张氏都红了眼,气得直跺脚:“我明儿去骂他,读书把脑子读傻了,身体若是坏了,拿什么写文章!”

    孩子为家里着想,心疼家人们受苦,觉得少吃一口饭哥嫂就能少出一点力。

    实际上哥嫂们更怕他在外头挨饿受冻。

    目睹一切的祥云,眼眶也满是眼泪。

    四叔从小身体不好,听说出生没多久,赶上林老头去世,林老太接着又伤了腿。

    家里最难那几年,他一直没长个子,六七岁上的年纪,跟别家三四岁的娃差不多大。

    后来又遇到蝗灾,好不容易平息后,太平了两年,家里勒紧裤腰带,把他送去学堂学字。

    一家子都怕林四郎日后做不了重活,把自己饿死了,希望他认点字好寻摸个松快的活计。

    结果他还是因为去六合观书院,心里压着石头,总觉得对家里亏欠。

    说来说去,都是家里没钱闹的。

    祥云一头扎进空间,翻箱倒柜又收集一堆药材。

    趁家里人不注意,倒进林老太的药房中。

    林老太已经习惯孙女时不时的小惊喜,非常默契的两人,打起配合来天衣无缝。

    天赐依旧隔三差五往上山跑,有时候林老太会特地让张氏抱上祥云,跟着一起。

    说是沾沾福运,没准能有意外收获。

    竟然真的每回都能让天赐找到药材。

    一来二去,天赐对幺妹是个福宝的话术,深信不疑,逢人都得夸上两句。

    除了林家人,村里当然没人相信他的话。

    他也不恼,没人信也好,家里有宝贝,他还怕被外人惦记上呢!

    就这样,保和堂掌柜每过一段时间,都能收到晾晒干净,数量不轻的草药。

    嘴角咧到耳后根的同时,也知道了林家就是先前他一直在找的,做出风湿膏药的人家。

    他竟半点不感到意外,毕竟林家连个不满十岁的孩子,都能认出几十种草药,家学渊源必定深厚。

    有一两个祖传灵药秘方,不是什么奇怪事情。

    一个月时间下来,林家竟然靠卖药攒下了二十两银子。

    而祥云的古药收集主线任务,也小有突破。

    原因很简单,只随天赐去了一趟保和堂,空间里的药灵兴奋地在她脑海中直打滚。

    七八种没收录过的药材,一次性全部记录在案。

    随之而来的变化,是她体内的灵力又增加不少。

    先前花在驱寒茶上的亏空,一下子全部补齐,甚至还要更多。

    她钻进空间,翻开古医书,一头扎进去苦读,仿佛回到那些年灯下苦读的日子,只是这回心境完全不同。

    从前的祥云,企盼用一夜缔造一个神话,形而上学,不行退学,经常在火烧屁股了还是一个字都记不进大脑的感觉中迷茫。

    现在的祥云,秉持着多学一分钟,财源滚滚来的劲头,没日没夜沉浸在书本中,终于在此刻体会到学霸们爱读书的心态。

    小孩子的脑子新的就是好使。

    不到半月功夫,整本医书被她啃光了。

    空间里时间待得太长,祥云醒着的时间就变短了。

    经常一睡到日上三竿,中午继续午睡,晚上太阳没下山又闭上了眼睛。

    一切落在林家人眼中,却开始着急了。

    小孩子虽然爱睡觉,可也不能一天十二个时辰,除了吃饭都在睡觉吧。

    要不是林老太仔细检查后,确定小孙女面颊红晕,气血充足,不仅没病还健康得很,眼瞅着又胖了一圈,连她都担心孙女是不是得什么怪病了。

    这天,祥云又钻进空间里炼制驱寒茶。

    连日来的练习,她已经非常熟练每个步骤,连药灵都说做出来的驱寒茶功效比以往更好了。

    村里经常有小娘子和妇人们,来买茶,因为效果好,价钱又便宜,经常供不应求。

    “阿宝!阿宝!有没有想我?”

    正当她高兴地看着新制的百十袋茶包时,耳边响起熟悉的声音。

    是四叔回来了。

    祥云意识立刻从空间出来,一只小胖腿搭在摇篮上,翻身往外爬。

    双脚平稳落地,她得意地咧嘴笑起来,一颠一颠往声音方向跑。

    结果太激动了,刚踏出去两步,左脚拌右脚,一下子栽倒在地上,胖乎乎的手掌摩擦着地面,很快红了一大片。

    她委屈极了,明明前两天已经能顺利走路的,还想等四叔回来展示给他看。

    这下好了,又摔了个狗吃屎。

    丢人啊!

    就在她恨不得以头抢地,无地自容时,耳边响起一阵轻笑。

    很快,被一双有力的肩膀从祥云胳肢窝下穿过,整个人悬在半空中。

    她一抬头,视线对上一双沉寂如湖面的黑色瞳孔,对方一身白色狐皮大袄,头戴风帽,腰间挂着触手生温的暖玉,浑身裹得严实,抱起她的一双手,隔着厚厚的夹袄,也能感受到冰凉。

    这人,寒气好重。
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