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李府会客厅中。老太监魏成翘着兰花指，手端茶杯，对着身旁一脸正气的蓝衣中年笑了一声，“金大人，这可是上好夏前普洱，江南特产，天京城可尝不到这等好东西。”
蓝衣中年眉宇间带着一丝愁容，机械式的点了点头，但没有任何言语上的回应。
魏成眼中闪过一丝不悦，暗暗哼了一声，自顾自的品起茶来。
门外忽然响起一阵急促的脚步声，身材略微臃肿的李有才着急忙慌小跑进来，对着座上的老太监就是一拜。
“魏公公大驾光临，草民有失远迎，还请公公恕罪！”
“哼！”
魏成翻了个白眼，对着身旁的蓝衣中年点了点下巴，“这位是户部尚书金栋金大人，也是朝廷此次江南收布一事的主官，还不快快拜见？！”
李有才闻言心中一惊，他从一进门便注意到魏成身旁坐着蓝衣中年，原以为只是老太监的随行官员，没想到来头这么大！
急忙躬身道，“草民李有才，见过金大人！”
金栋微微抬了抬手，“起来说话。”
李有才小心翼翼站起身来，心中略微有些忐忑。
自从自己掌管李家的二十多年来，朝廷每年派往青城收布的官员都是眼前的老太监魏成，可这次为何忽然派了户部尚书同行，甚至取代了魏成的位置，成为收布一事的主官？
难不成李家往年暗地里向魏成孝敬好处的事情，被上面发现了？
见李有才一副战战兢兢的模样，金栋微微一笑，开口道，“李家多年来为朝廷尽心尽力，陛下也都看在眼里，此次本官与魏公公同行，乃是要向李掌柜委以重任。”
言语间便是让李有才放心，自己没有找麻烦的意思。
李有才连连点头，急忙回应道，“能为圣上分忧乃是李家的荣幸，陛下若有事吩咐，尽管开口，草民必当肝脑涂地，在所不辞！”
听完老李表忠心，金栋满意点了点头，缓缓起身，“本官此次到访青城，依旧是按照陛下旨意，主理收布一事，不过李掌柜想必也察觉到了，我们今年来青城的时间比以往早了不少……”
老李肩膀不受控制的一颤，莫名想起之前温陈和自己说的话，这小子哪来的消息？
"是……是早了不少……"
“本官打开天窗说亮话，朝廷今年需要从你李家收取的布料，比往年的数目多很多，李掌柜可要做好准备哦！”金栋笑吟吟道，有意无意瞟了一眼身侧低头喝茶的老太监。
“啊？”
李有才一愣，“还请金大人明示，今年朝廷下发的任务是多少匹布？”
金栋笑而不语，默默伸出三根手指。
“三万匹？”李有才微微松了口气，这个数字还不算特别夸张，比起往年的平均值只涨了三成左右，让工人们加班加点，还是能交差的。
“不是三万匹，是三十万匹！”
许久没有开口的魏成冷哼一声。
李有才闻言，差点没站稳摔倒在地，“什么？三十万匹？”
"草民没听错吧？"
魏成随意将手中茶杯放在一边，看着脸色煞白的老李，切了一声，“这是陛下的意思，要你李家在七月底之前，交出三十万匹布料夏布，且每匹夏布的价格，要比以往下调两成！”
听到这话，李有才如遭雷击僵在原地，不敢相信自己的耳朵。
他李家虽说是青城最大的布商，手底下负责织布的熟练工足足有五百多人，可在这不到两个月的时间内，织出三十万匹夏布也是天方夜谭啊！
按照每个熟练工每日织一匹布的速度来算，李家两个月交出三万匹夏布都已经是极限，但如今，这个数目却是硬生生涨到了十倍！
而且朝廷单方面下调收布价格，这让本就薄利的生意更加没法做了！
“使不得呀魏公公，这不是要我老李的命嘛！”
“您就是把我老李剁碎了，都上纺织机，两个月也交不出三十万匹布啊！”
李有才诚惶诚恐道，此时的他早已汗流浃背。
魏成轻轻摆了摆手，一副事不关己的模样指了指旁边的金栋，“咱家不是告诉过你，这次江南收布的主官是金大人，你不必跟咱家在这装可怜！”
这……
老李的心情顿时跌入谷底，他这才明白过来金栋此次前来的作用，朝廷就是找了个面生的大员，让自己没办法求情，看来之前李家送给魏成的银子，算是白孝敬了！
“金大人，这差事，草民当真是办不到啊……”
“嗯？”金栋眉头一皱，不悦道，“李掌柜想违抗皇命？！”
“不敢，草民不敢！”李有才满头大汗，“实在是李家如今的人手有限，做不到两个月交出三十万匹布啊……”
“你李家做不出，难道就不会去青城中寻求他人帮助？”金栋眉头一挑，“据本官所知，青城中大大小小的布坊足足有上百家之多，如果他们都愿意帮你李掌柜这个忙，七月底交出三十万匹布并不是什么难事！”
李有才一怔，这才发现自己早已上套了，魏成和金栋怎么可能不知道李家完不成任务？
他们一开始就打算让自己去替他们找人手！
“金大人，让草民找同行帮忙也不是不行，但收布的价格是不是能……”
“咳咳！”
魏成眉头一皱，硬硬咳嗽了两声，“老李，你也算是老江湖了，怎到现在还看不开这个理呢？”
“朝廷要是答应增加收布预算，咱家和金大人又何必找你商量？！”
李有才表情呆滞，完了，这是让我李家把以往从朝廷那边得到的好处都吐出来！皇帝这一招太狠了，这不是要我李家的命嘛！
说白了，就是朝廷给的预算就这么点，你李有才哪怕是贴银子找人，甚至背一屁股债，也得把事情给我解决了！
老李脑袋里一片空白，李家这次算是遇到大难了，恍惚间听到一旁金栋招呼老太监动身离开。
只见魏成路过李有才时，轻轻拍了拍他的肩膀，小声说了一句，“别怪咱家，咱家这时候也是自身难保啊……”
说完，便跟在金栋身后出了院子，丝毫不带停留。
李有才瘫坐在椅子上，微胖的身体不停的颤抖，又怕又气。
这可是皇命！一旦完不成交布的任务，李家可算是彻底玩完了！
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