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-“你再说一次你的研究名字是？”
“虚无矩阵。”柯兰贤者重复道。他的一根辅肢举起一根多节的镀铬手指，“一个古老的造物，比人类第一次降落在卡迪亚的时候还要古老。我们神圣的修会上一次有机会研究这种造物对黑石要塞的影响要追溯到哥特战争时期了……可用于推测的数据过于稀少……”
“我不想听你说历史，贤者，我只想知道它能不能防住我们头上那个很明显正在充能准备射击的东西。”很奇妙地，被许多人认为“太过粗鲁”像是个“沉溺于烟草和酒精的乡巴佬”的克里德与这位贤者交情反而要强过他的前任，实际上，柯兰贤者与机械神教的默默支持也是克里德现在还能够拥有权威的重要理由之一。
机械贤者的计算芯片与生物质脑细胞之间霎那发生了无数次交流，随即意识到克里德的态度不是因为无礼，而是因为焦躁，贤者的生物采集器从空气里采集到了饱含压力物质的汗水、烧焦的人肉、灼烤的金属与蛋白质变性的气味，但他自己早就将所有的五感换成了优美的机械，所以他第一时间没有意识到。
他们现在正站在一处秘密洞窟掩体内，这里只被允许他们二人进来。
因为假如任何一名忠诚的人类士兵看到这里的景象，很大概率会尖叫着“帝皇保佑！”然后对他们开火。
他们的脚下和身旁全都是倒下的人类被柯兰的重型武装机仆用火焰喷射器烧毁的躯体，密密麻麻，就像一层厚厚的毯子一样铺满了地面，但这些人的死亡显然并不完全是因为机仆喷射的火焰。
有的遗骸头颅显示出如一朵有无数尖牙的、裂开的骨肉质花朵的残骸形状，有的尸身则显出一种诡异的断裂感，就像是有什么东西由内而外从他们肚子里爬出来的时候顺便把腔子也翻了过来，还有的原主则字面意义上地因为无法承受太多的灵能反噬而过载，把自己“涂”在了岩壁上。
这里原本是柯兰研究被称为虚无阵列的这些石头们的秘密实验室，现在刚好被克里德征用了，因为这里有他所需要的功率放大器与其他东西，还可以同时进行虚无矩阵的激活尝试。
这些死者是不得已的替代品。他们来自不同的地方，有强迫的或者自愿的：一艘被强行扣押的审判庭的飞船、卡迪亚的监狱与死囚牢房、当然还有卡迪亚星界军中大部分能被调拨来的认证灵能者，甚至是具备一定灵能天赋的人。
他们的灵能力量被用来集中发射以代替在那遮天蔽日的黑暗远征舰队跃入现实空间时，便尽数死于亚空间情绪冲击波造成的头脑爆裂的卡迪亚星语唱诗班——对，缺少了星语唱诗班，他们无法与外界保持联络，也不能发送警告。
这些人在这座秘密实验室中燃尽了自己的最后一丝灵能潜力、活生生的人们一排排地像是加了助燃剂的蜡烛一样在这里从眼睛、嘴巴和鼻孔内部冒出灵能火焰，点燃、烧尽、然后死去，只为了发出一行简短的讯息：卡迪亚围城，大掠夺者，十万火急。
幸好在最后一批灵能者被亚空间灵能的火焰与跑出来的小恶魔吞噬殆尽的同时，这条信息应该已经发送了出去，虽然他们不知道谁能收到它，也不知道要过多久才有人收到它，并解读出来，采取行动，但无疑这件事这就算完成了。
“接下来就看你的虚无矩阵的了，贤者。这儿没有别人，我把凯尔都打发走了，说实话吧。能不能行？我下来的时候抬头看了眼那鬼东西，他们绝对马上就要把那大得离谱的主炮玩意儿对着我们的脑门上空发射了，说不定就是下一秒！”
“尽管我的主要研究内容就是这里的石柱，但我们修会对异形科技的了解还是不够多。”柯兰贤者谨慎地选择措辞，“我刚刚说过了，它不但古老，而且没有相同例子以供我们参考模拟……好吧，欧姆弥塞亚的扳手啊，如果我失败了，我的研究室就会成为我的坟墓，而我认为死前还能持续地接收数据供分析是幸福的。”
“所以是百分之多少？”克里德咄咄逼人。
“我的计算得到的几率是百分之九十九。”
“这不是等于成功了吗？！该死的快启动它！”
“是启动失败的几率。”贤者冷静地说，他的机械仿生部件咔咔作响，他自己的内部程序的一部分正在开始为他做赞美万机神的最后赞美诗与忏悔，“所以你看，倘若我按下这个开关——”
密室内的空气似乎忽然凝滞了一下。
接着柯兰贤者吃惊地发现，自己的机械手指正结结实实地按在虚无矩阵的开关上——但开关已经被按下了。
贤者的目镜立即闪烁起来，三個镜头快速伸缩旋转着，疯狂试图捕捉这个室内除了他们两个之外的任何活物的迹象，“不——欧姆弥赛亚啊！我不记得我刚刚——”
猛烈的敲门声骤然在装甲门板外响起。
他们对视了一眼，柯兰贤者打开了重重机关锁住的防爆门，克里德走了出去。
“怎么了？”
凯尔激动地拉着他往外走，克里德的鼻子闻到了硫磺、臭氧、腐烂的血与病人身上那种沉疴的特殊味道，还有一股氨水味，但所有这些都被一阵吹过大陆的风吹淡了，并且在快速地减弱，他意识到了什么，一步跨出最后的隐蔽门，抬头看去。
——卡迪亚的天空上依旧悬挂着那巨大、不祥的黑色符号般的要塞。但它正中那原本邪恶、贪婪地积蓄着亚空间不洁能量的主炮口上涌动的那些污秽光团已经消失了，克拉夫战区上空的天空明净无云，只有大大小小重叠着的几何图形正在渐渐隐去，显示出围绕着某个击落点刚刚承受过的冲击。在落点的周围，起初他以为那是云团，随后克里德意识到那是被“中和”的亚空间之力的烟雾。
“YES！”他激动地点起雪茄，吸了一大口，随后把烟雾全都吸到肺里，再从鼻孔里吐出去，“我很庆幸不必考虑自己是不是要在被汽化前感谢你的忠诚服务并快速地说一些不该说的遗言了，凯尔。”
他的掌旗官咧开嘴，“谁不是呢，长官。”
“走！该让他们看看卡迪亚人的决心了！”他登上高处，朝着周围聚拢来的士兵振臂高呼，“机械教的矩阵保护了我们！他们没法从轨道上干掉我们了！你们看到了吗？！士兵们！战斗没有结束！战斗才刚刚开始！卡迪亚！永远！”
“不倒！卡迪亚屹立不倒！”
这口号是如此的响亮，传遍了大街小巷。
从一处要塞到另一处，从一个掩体到另一个掩体，从一面城墙到另一个城墙，工厂中的工人喊着口号开始填满弹药箱，指挥部中的军官们丢掉手里的数据板、地图和其他东西，彼此拥抱，高举双手，这声音如此响亮，在克拉夫战区上空形成了一股股洪亮的喊声。
“卡迪亚屹立不倒！”
直到第一发传统的炮弹从地面发射，落到阵地上，终止了他们的庆贺。
对进攻与防守方来说，战斗同时拉开了帷幕。
卡迪亚围城正式开始了。
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“你没告诉过我，到这里来还有他们和我们一道下去。”
墨丘利斯的语调低沉，回荡在要塞那诡异血肉形成的充满液体的天花板下犹如野兽的低吼，即使同样身披红甲，缠绕经卷，被分配到他手下作战的怀言者混沌星际战士们也开始感到不安。“或许是战帅临时决定把赞美诸位黑暗神明的人放在一处看起来更有整洁的收纳感吧。”
战争铁匠洪索一本正经地说着，“别担心，我的冠军，我们自己的队伍从不屈号出发，会在地面跟我们汇合，然后伱就可以随·心·所·欲·地砍掉任何你喜欢的脑袋了。乌尔坎索斯被战帅派去跳帮轨道平台，他稍后才会开始登陆，耐心，耐心，不会有人来和你抢夺颅骨的。”
他示意他这位武力值之高已经近来在军团的恐虐与色孽战士们中都很出名的“受控”的“恐虐冠军”战士第一个走上最大的那个空投仓，那是台漆成红色的恐惧爪，上面还有着怀言者现在的标识，混沌星际战士们惊讶地看到那东西在这位冠军靠近它的下一秒钟就发起抖来，接着因为墨丘利斯咆哮着暴躁地锤了它一拳，就立刻变得像台正儿八经的军团空降仓一样规规矩矩仿佛是个死物。
“这台恐惧爪归我们单独所有了！”他再次吼道。
被单手轻易挥动的双手巨斧那开启了立场的锋锐很好地止住了怀言者们的领头人想要抗议什么的嘴巴——这柄差不多有四分之三个星际战士这么大斧头的利刃现在就悬停在他扩音格栅前一根头发丝处。
“恐虐”冠军咆哮起来，“不许跟上来！”
“噢，他有点暴躁，大概是因为感到了冠军之间的竞争。”
战争铁匠耸耸肩，拉紧他自己身上裹着的斗篷——这斗篷又长又厚，遮住了他全身，谁叫他的迷彩给了旁边这位呢——随后他也钻进了宽敞的恐惧爪，“一会儿我愤怒的冠军看到敌人可能会控制不住自己，我来负责盯着让墨丘利斯不要太失控，你们去其他登陆仓吧。”
这通情达理的说辞让怀言者们没有什么反对的理由，于是，当所有的登陆仓都准备就绪之后，机库的门向着卡迪亚蓝绿色的大地打开了。
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位于克拉夫堡垒南部城墙一英里外的殉道者棱堡现在迎来了一队不寻常的援军。
棱堡本身呈三角形，有七层楼高，它是战区南部防御系统的一部分，它后面的人工平原就是克拉夫堡垒防御火炮系统的重要落点。
这里原本的卡迪亚卫军们带着敬畏与望而却步的神情注视着正在作为一列游行队伍的先导通过他们身边、走过每一个通道直到城头的四名战团奴隶。
这四人都是侍奉他们主人的奴隶，也是苦修者，他们满身疤痕，头戴兜帽，浑身散发着浓郁的苦行与汗水气味，排成十字队形。当先一人虔诚地举着一面圣物盾牌，金色的华丽盾面上镶嵌着一套尺寸较常人大了许多的头骨、脊椎与肋骨，头骨的额头还用黄金与黑曜石嵌着战团徽记；组成十字左右的二人则手持与他们破烂的服饰极不相配的华丽黄金熏香炉，里面散发出合成乳香与没药燃烧的气味，他们正在甩动着这些香炉，让袅袅的香味烟雾扩散到他们抵达的每一处；而走在最后的奴隶高举着一本打开的、被翻阅过无数次的破旧圣歌集，它的大小仅次于前面的盾牌，现在，上面的内容正翻到《愿你的旨意成就牺牲》。
这些奴隶口中也正在唱着这些赞美神圣死亡的诗歌，歌颂着泰拉王座上的伟大神明，歌颂者他指引他们前进的光芒，以及他们将把痛苦、愤怒、鲜血与牺牲充满喜悦地献给祂。
而在这队正在按照战团惯例“圣化”他们主人将要作战的区域的奴隶背后，是一群更加高大、引人注目的黑甲战士。他们的动力甲镀层是全黑色，只有肩甲是白色的，上面有着黑色的圣堂十字，骨白的战袍披挂在战甲外，锁链，颅骨与圣物匣挂在腰间，尤其独特的一点是他们每个人的武器都被锁链锁在了自己的腕甲上，在走动的时候与陶钢战甲敲击发出额外轻微的金属摩擦声，这意味着这些战士不论做什么或者到哪里都不会与他们的武器分开。
走在这支充满了神圣与自豪的队伍最前面的，正是这支黑色圣堂十字军的领袖，阿玛瑞奇元帅，他身旁就是他的旗手莫德瑞德堡主，前者按着剑柄昂首阔步，后者高举着代表克鲁西斯远征军的龙尾旗帜。
跟随在他们身后的是远征军的指挥小队，后面则是战斗兄弟们，而这支队伍的两翼是黑色圣堂们的新血者们，他们的甲胄较他们的引导者前辈们要更加轻量与单薄一些，他们正在大声宣扬队伍中每一位战斗修士曾做出的了不起的功绩与名讳，同时让这里的其他凡人为他们让开道路。
“这是达瓦瑞恩，他曾单枪匹马用热熔炸弹炸毁一台堕落的侍从。”
“这里走来的是兽人的末日，异端的行刑者耶弗瑞斯！”
“看啊，这是发誓要拯救你们的人，卡迪亚的凡人战士们，荣耀吧！自豪吧！只因你们将看到他们在你们面前亲自展示至高神皇的怒火是如何毁灭不洁的大敌！”
煊赫的队伍走到城头最高处的城墙上，这里可以转身看到一英里外克拉夫堡垒的南部城墙。
“这儿叫殉道者堡垒，”阿玛瑞奇元帅的脸孔如磐石般冷峻，“所以，为什么？在战斗开始前，我们需要知道这里发生过什么光荣的圣事，这将激励我们。”
莫德瑞德堡主看了看周围，被他看到的卡迪亚士兵们又从远处都退了一步。
“那么，你，对，就是你，”他抬起手，黑色的指尖从人群里指了一位连长，“这儿为什么叫殉道者堡垒？”
“我、我……”被指到的军官从人群中最镇定的那个瞬间转化为慌张，不过他确实很快又平静下来，回答道，“尊敬的修士们，我原本不是这儿的守军，不过的确有个说法是圣马洛特察就是在这儿殉难的。”
阿玛瑞奇元帅不为所动，显然，这不是他想听的。
军官看了看他，大胆地补充了一句，“不过，我们被调来之后认为，可能这就是堡垒原本的意思，殉道者的意思是烈士，您看，我们的职责是负责拖延和确保身后的射击平原，但如果我们被包围了，不会有人来救我们，我们的职责就是朝敌人背后射击，直到我们全部牺牲，这就是殉道者的意思，我猜。”
这一次，阿玛瑞奇元帅的脸孔第一次露出了类似赞许的表情。
“会的。”他说，抬头看着天上云层中开始呼啸着出现的火流星，“插下旗帜！”
莫德瑞德用力将龙尾旗插入堡垒的砖缝中。
旗帜展开，猎猎飘扬。
“我们将履行职责，守卫此处到何时？！”阿玛瑞奇元帅转过身，举起他的剑。
“至死方休！”
“至死方休！”
更多空降仓咆哮着接近了。
(本章完)
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