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-无名三重星系
曼德维尔点
现在-
庞大的不屈号星堡如一位女王般撩起亚空间的帷幕开始高傲地君临至这个无名而偏远的星系。
而她的冠冕便是中央大教堂直冲天际的繁复尖塔与金色雕像，她的权杖就是导航员们位于她前方的舰艇，她的裙摆花边就是周围数逾六百的拖轮与它们身后拖曳她前进的粗大铁链，而她长长的华丽拖尾正是簇拥着她的诸多护卫舰与补给舰队朝后一起同步喷出的涡流与残留的亚空间离子泡。
这位身着蓝色与白金色礼服的女王最后不耐烦地朝着遮挡她的扰人帷幕挥舞了一下她神秘古老的类等离子体立场，于是亚空间与现实的波涛如光怪陆离的泡沫般在她面前破碎，整支不屈号舰队便完全地跳出了曼德维尔点，开始朝着这个无人的三星系统中最为巨大的那颗气体行星轨道驶去。
这里的三颗星都完全无法居住，由于其与其他世界的距离，也不具备太高的开采价值，所以它们的命名也就被简单地按照内部、中部、外部埃斯卡利来排序，而现在他们要进入的环绕轨道就位于外侧埃斯卡利这颗巨行星周围。
此次的跳跃坐标乃是由不屈星堡如今的指挥官，来自极限战士第五连的无畏兄弟阿尔托利翁所标定，不但因为此地仍刚好挨在奥特拉玛星区的边缘线上，也同样因为这里的这颗不断地放出强大电离辐射、从其氢海洋的表面上喷出高达数百乃至上千公里的高能蒸汽喷泉的气体巨星与被它的引力吸引来的小行星环是一个相当不错且能够容下整个舰队的藏身之处。
在这里待上整整九个标准太阳日进行休整之后，他们就可以再次动身，标记一个随机的地点，再次跃入亚空间之洋进行下一段永无终止的旅程。
现在，刚刚跃出亚空间的指挥中心里一片忙碌，极限战士第五连的奥兰托中士正站在这里，他的身畔是指挥官阿尔托利翁兄弟，这台无畏用他的仿生仪器与电子管线连接着整个星堡，通过类似于机械神甫的感官观察方式运作着整个要塞。
在阿尔托利翁的另一边是一名身穿铁锈红色动力甲的阿斯塔特，他的胸口与右肩上镶嵌着黑白分明的机械神教齿轮标志，不过他的肩甲边缘同样是第五连的黑色，而左侧肩甲的颜色则是标准的极限战士蓝，上面有着白色的“U”型符号，标识着他是一名极限战士的技术军士。
由于阿尔托利翁身躯的特殊性，在他常去的地方通常都会安排一名技术军士进行执勤，今天在这里的是赫斯提安兄弟，他站在无畏身旁，负责下发并配合无畏指挥官的工作，技术军士的头盔上同样闪烁着光点，与无畏同步分享着大量航行数据。
“已经与导航员的预兆之视号来回确认了我们跃出的方向。”他说，“根据对方发回的数据，我们的跳跃几乎没有误差，准确度达到了百分之九十七以上，最多三十三秒后完成角度变换并在轨道上就位。”
“谢谢，卢西恩，你还是这么富有效率而可靠。为我们最后确认一次周围环境的安全，我们就可以开始进行环绕巡航了。”
“收到。正在确认。我不是卢西恩，指挥官。”技术军士习以为常且干巴巴地回答，“我是赫斯提安，卢西恩是在两个多世纪前为你服务的那位技术军士兄弟。”
“啊。”无畏的深处一阵变速箱的响动，合成发音器重发出了抱歉和叹息般的声音，“我很抱歉，当然，赫斯提安兄弟。”
“没什么，指挥官。”奥兰托看到赫斯提安继续检查着不屈号跃出后的各项数据指标，这位技术军士是第五连最好的机械大师之一，他比奥兰托在此服役的年限要长得多，作为第五连轮换值班的一员，奥兰托从自己的战术小队中被调到这里来任职已经是第九个年头了，而他还有几个月就能成功回到他原本的小队中去，让第五连的另一半人员前来接替自己的位置。
说他没有度日如年地盼望回归他的战团与兄弟之间绝对是虚伪的，但奥兰托已经作为一名极限战士为战团服役了整整四个世纪，他满是伤疤的面容与开始变得灰白的亚麻色头发显示了他作为老兵的坚韧与责任感，因此他仍然会恪尽职守，并不让任何人发现他的迫切，直到他交班的那天为止。
那边厢，技术军士、无畏与指挥中心的其他技术员们对不屈号的检查与重启仍在紧张而有条不紊地进行。
“虚空盾还有多久可以重新升起？”阿尔托利翁检查了一轮战备状况，对他所看到的不是很满意，“我们脱离亚空间之后应该尽快升起防御，不管周围是否安静，赫斯提安。”
“虚空盾发动机没有问题，正在待命，等待亚空间空洞与以太污染带完全从不屈号表面被中和后四百一十秒后就可以升起虚空盾，”技术军士简短地回答，同时向无畏指出一点，“阿尔托利翁兄弟，我注意到你还没有让所有的武器系统上线。”
“怎么会？武器系统上线准许一向是跃出后的第一步——哦。”无畏又反应过来似地嘟哝起来，齿轮在内部咔咔作响，“的确，位于南部的第四象限有部分武器系统处于离线状态……第二象限还需要多久准备好？”
赫斯提安报出了一个数字，而阿尔托利翁又开始嘀嘀咕咕卢西恩的名字，赫斯提安用他的机械嗓音平淡地重新提醒了指挥官。
奥兰托看着这两位可靠而忠诚的兄弟在窗外行星铜锈色的反射光芒下彼此嘴上交锋而又互相协助的情形，不知不觉露出了一个淡淡的微笑。
阿尔托利翁的年龄远比奥兰托更大，光是他被埋入无畏机甲的年头就超过了二百五十三年，这位值得尊敬的古老英雄手上的动力攻城锤来自卡尔加大人于马库拉格战役结束后的赠予，而无畏长者有时候的确会因为年长且没有入睡的关系而稍稍有些迷糊，但问题不大，赫斯提安是第五连最好的技术军士，他能够协助阿尔托利翁完成对不屈号的所有工作。
“六十六秒后升起护盾，武器系统完成上线前准备……这颗行星的颜色还是如此古朴啊。”
中士身边的站着的身穿甲胄的女人此时稍稍皱起了眉头，她似乎对阿尔托利翁兄弟的状况有什么疑问想要发表，奥兰托知道她想问什么，这也是她的职责所在，尽管中士本人并不喜欢她和她背后代表的部门，但既然他是负责与这个新人对接的修士，他就有必要准备好对此类诘问的得体回答。
但一个突然接入的尖利警告音提示打断了女人向奥兰托抬起头准备询问的动作。
指挥中心中所有的警报灯都刺目地亮了起来，操作员们面带惊惶但还是保持着秩序与效率低传递着新的警报数据。
“警报！来敌标识！六十……不……七十个目标！”
“加强扫描！报告更具体情况！”
“就像是突然从空中浮现的！大人！”凡人军官结结巴巴地回答，“刚刚这里明明什么都没有！”
“很有耐心的伏击。”赫斯提安的声音一如既往地平淡，“时机选得非常好。——虚空盾依旧无法立即升起。”
“他们的目标位置呢？！”阿尔托利翁的扩音器中传来严厉的金属摩擦声，“目标位置是哪？！”
凡人们开始一系列匆忙的运算，奥兰托推开身边的人匆匆走到最近的鸟卜仪设备台前，他看到数十个代表进攻方的光点正在朝不屈号的第四象限码头而去，“南部码头。”他说。
“这也太准确了。”赫斯提安说，“不管是我们跃出的地点还是他们伏击的时机，又或者是目标。”
“没时间说这个，兄弟。”奥兰托从腰部的磁力锁上摘下头盔，大步走出指挥中心，“我得赶去，你与长者要立即召唤所有的战士与辅助军都进入最高战备状态，今天这件事恐怕不能善了。”
“为什么？”在权衡一番之后选择跟随他的女人问到，奥兰托同时很欣慰地听到她正在自己的频道中召集她带来的凡人部队前往南部码头。“这看起来不像有太大威胁。”
“速度不够快，反射质量太小。”奥兰托扣上他的老兵头盔，气密锁咔哒一声之后锁定了它，他的声音从面甲后沉闷地传来，“这不像是通常的鱼雷，很可能是跳帮鱼雷。幸运的话上面不全是混沌败类，只是海盗与异形，那么半个第五连与六千名训练有素的奥特拉玛辅助军足矣解决他们。”
“不幸的话呢？”她询问道，同时开始调配她的部队，奥兰托知道她被允许带着一整支“达提安蜥蜴”联队登上不屈号履职，但她来的时间还太短，他们彼此之间依旧疑虑重重。
“不幸的话，那就是六百至七百名我们的堕落表亲会跳上我们没有护盾和防御武器系统的码头。”
审判官立即理解了奥兰托的意思。
“你们的战团在这里只有五十名守卫。”
“是这样，但不屈号来自古老时代的设计会帮助我们的。来吧，以这些叛徒为例，让我为你展示一下它的精妙之处。”
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无名三重星系
外侧埃斯卡利行星
攻击开始前600秒
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“你确信这样做好吗？”
阿达里克·万纳斯检阅着某位副业是战争铁匠的药剂大师的计划，“我知道你从没有真正喜欢过乌鲁温忒留给你的那些狂战士，但……”
“但他们的个体战斗力再高对我来说也是无用的，万纳斯。”
洪索坐在他的指挥王座上，他的旗舰战孳号的舰桥甲板现在被归来的战争铁匠下令刷得干干净净，四十名奴隶齐头并进，不但把地板擦得发亮，连设备面板现在也露出了他们黄铜与胡桃木花纹的真容，八芒星或是类似的符号装饰都被取下，随后这里之前被涂抹过一些可疑的赞颂黑暗神明的语句与口号的墙壁和其他位置也都被粉刷一新。
“我的策略中留给不能听从指挥的战士的位置不多，而且恰巧在这里，在这精心构筑的战场中我留给他们的位置可以让他们发挥出最大的用处。”
“但他们依旧是非常宝贵的战力，我们好不容易才在颅骨收获上赢来的，他们也曾是我们的兄弟。”
“阿达里克，阿达里克。”洪索摇着头，他似乎对暗影大师执着于留下每一分战士的性命的固执感到不可思议，“你对旧日的情谊与过去的荣耀依旧看得太重了，在如今的宇宙中要赢得胜利就要抛弃一些被墨守成规了数千或是上万年的东西……战场不会一成不变。而人和神也同样如此。胜利于我更加重要，因为那才是我的献礼。”
暗影大师的眼睛探究地打量着混血儿，但药剂大师的脸孔现在看起来更加镇定，那些总是来源于忧虑、挣扎、愤怒与痛苦的几乎刻入面部皮肤的皱纹现在只余下淡淡的线条，他同时拥有钢铁勇士古老高贵的面相与帝国之拳优美挺拔的姿态。整个舰队中无人能从他愈发平和却显得危险的表情后面窥视到他的思想。
自他从那个寻找女先知的世界上归来后就是如此了，似乎在那里有什么东西更加坚定了他的信心，让他开始将自己内心的一些大逆不道的想法转化为诱人的毒蛇低语，拿来毒害他身边人的心智。
至少他说服了卡佳·萨隆巴与她狂乱的海盗舰队在接下来完成任务之后立即跟塔克、艾塔西亚的舰队合流并先行撤退回大漩涡，光是这点就足以让人吃惊了，更不要说他接下来胆大包天的谋划。
敢于攻打奥特拉玛的核心世界对一位混沌领主来说已是不可思议的功绩，但这位深受其基因之父赏识的药剂大师无疑想要的更多。
最后前暗鸦守卫叹了口气。
“如果一切顺利，你最后打算怎么应付黑心王？你不怕休伦认为你功高盖主么？”
“看我的吧。”洪索微笑起来。“如果面对的是艾泽凯尔·阿巴顿这样纯然的自私鬼，我绝不会规划这样大胆的行动，并且会想办法跑得远远的，叫他找不到我，但卢夫特·休伦不同，他既然真的还讲点规矩，那他就不会比任何一位基因原体更难对付的。”
“……考虑到我们攻打不屈号的目的是找到三生者姆卡这样一头恶魔王子……你不会真想毁灭几颗马库拉格星系的星球来为你在大漩涡打出名声以及作为丰功伟绩吧？又或者考斯？塔拉萨？”
洪索脸上的笑容愈发莫测了。
“一步步来。”他说，“时间到了，让我们先把血骷髅战帮的跳帮鱼雷按计划发射出去吧。”
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