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……“无情火焰号”是廓尔达王朝的旗舰，这艘改装巡洋舰是在大约四十个世纪前在著名的铸造世界瑞扎的造船厂中，作为伊格尼斯级重型巡洋舰的唯一一艘原形舰诞生的。
但之后这艘设计想法很美好、实际上瑞扎现有的技术根本无法让她的等离子引擎同时满足推进和战备武器的需要的实验舰被认为维护过于昂贵而勒令退役并出售，从此在各路人马手中颠沛流离了至少三千年。
在最后一次在现实宇宙被目击到随后便失踪了十个世纪之后，她作为一艘太空废船出现在克罗诺斯扩区中的SR-651拆船厂中，等待她最终的命运。
但后来她遇到了现在的女主人，艾丝佩思·廓尔达女领主。所以即便她的机魂很难安抚又容易发脾气，但无情火焰号对于用大量财富和长时间维修给予她新生的女领主一直有着一种额外的忍让与关心。
就像现在，无情火焰号忧虑地注意到，一个不该被带上她华丽而骄傲的甲板的身影如今让她越来越无法忽视了。
但她感到了一阵深深的无力：她尽可以朝着船长、技术军官和导航员们发脾气，但她无法影响女领主的决定。
无情火焰号只能继续忧虑地观看着在她的一层层甲板上发生的事情，同时她的等离子引擎被报告变得更加喜怒无常，难以驾驭。
不过虽然如此，但即使在行商浪人的著名王朝中，无情火焰号也可谓是相当令人瞩目和肃然起敬的舰艇。
因为她的常备船员人数有将近十万人，而这个名副其实的小小移动城市的拥有者、绝对的女主人和冷酷无情的行刑者便是艾丝佩思女士。
这位从帝国海军退役后便光速以最后唯一继承人的身份接管了其王朝的行商权的女领主以其对财富的炫耀和对美丽的追求，以及对她不喜欢的人或者她认为是异端、敌人者使用的手段的冷酷暴烈，在整個次星区中都颇有声名，而且最近一段时间的“巨口开启节”节日宴会中，她所提供的娱乐与宴会的纸醉金迷与独特罕有之物都给与会的客人们留下了深刻的印象。
原本今年也不例外，她意外地但幸运地锁定了今年的“主菜”，并成功地用一个一次性的、来自克罗诺斯扩区外的不知名星球上的立方体迷你牢笼抓到了他——就像“自愿卖”给她的神秘异族们惨嚎的那样简单而好用，但可惜是一次性的。
她的机械教盟友曾经苦苦哀求她不要用掉它——“这件物品里面是蕴含了时间和空间之中蕴含的精密技术奥秘的！你不能把它随意浪费在一个普通的可能是星际战士的改造人身上！”
但她拒绝了，因为这必须一击即中，而且要有百分百的把握不引起任何骚动，只有这件装置合适。
何况那个目标是这样美丽而完美。
原本打算偷走“美味又营养”饭馆中的那个有着豪爽笑容的侍应，但廓尔达女士在港口窗边看到刚刚跨进通道的目标第一眼的时候就立刻知道了，这颗华美的、闪闪发光的紫色和银色宝石就是她今年想要的那朵鬼火花。
她用了那个珍贵的装置，然后如愿以偿。
最起初，王朝的女领主以为自己施加痛苦的手段起了效果。看来阿斯塔特修士们也并不如传闻中那样不可动摇，她对自己已经在无数倒霉蛋身上实践过的那些异形刑罚技术造成的心理压力的确很有信心。
但廓尔达女士开始意识到，自己精心策划的计划有那么一丝可能，要令人恼火的有所改变了。
但是……这名帝皇的死亡天使真的非常美丽。
他的身形线条比女领主在她的那些遥远而不可言说的旅行中、或者隐秘的战场外所远远瞥见过的那些阿斯塔特修士的身形要显得更加修长纤细一些，他的面容也比她所见过的任何人都要精致，尤其是当他抬起紫水晶般的眼睛、挑起一侧眉毛的时候，那里面甚至还带着一种奇异的热情与天真的活力。
即使是已经习惯将扭曲的冷笑和嘲讽的表情焊在嘴角的女领主，有时候也不得不承认，或许神明从一开始便赋予了某些人天生的魅力礼物。
锁链的声音传来。
我又该去看看他了，她想，从她的舰桥上离去，没有看到她的军官和助手们不安地交换眼神。
——————
“这么说，你是原本打算让我成为‘发现日’或‘巨口开启节’上的重头戏‘主菜’，是吗？”
就在说这句话的时候，卢修斯优雅地倚靠在廓尔达王朝女领主最喜欢的那把长沙发扶手椅上。
“哦，神皇啊，”艾丝佩思女士心想，“他看起来就像是一只大型的、危险的、却闪闪发光的有翅膀的银色强脑猫，可是没有任何生物能像他这样让人感到危险。神圣的王座啊，他真是危险却令人着迷，怎么会有这样的星际战士呢？神皇的伟力竟能创造出这般迷人的生物！”
这样想着，她走上前去回答了他。“正是如此，所以你应当好好表现。今年巨口开启节宴会上，我将是绝对的主角和受人称颂者，因为我将会在宴会上展示你——我乖巧美丽的猎物、新护卫和宴会的‘主菜’，我将在随后的宴会上面用你来招待其他人。”
“哦，王座啊，恕我直言，这听起来简直是……非常有奇思妙想。女士，用我来‘招待’其他人？是我想的那个意思吗？”
“不但可能是你想的那个意思，可能还有更多的意思。”
女领主严厉而冷酷的灰眼睛紧紧的盯着这个美丽的阿斯塔特的一举一动，他的手腕和脚腕上现在都有着对最凶猛异形使用的镣铐，而他脖颈上的异形科技项圈结合了禁忌的机械教造物，能够确保他一旦想对他的女主人动手，就会从脖颈开始把他的脑袋彻底炸成烟花。
不过当事人在被告知这个这个东西的用处之后，非但没有在意，反而好奇的摸了摸项圈，还带着一种古怪的愉悦，称赞他们很有想法。
这种异常起初让廓尔达女士心中隐隐的不安多了半分。
不过，胆小的人在克罗诺斯扩区与光晕星群的深渊里可是发不了财的，不是吗？更何况……他这么美丽，这么完美。廓尔达女士这样想着的时候，她的目光又被躺在那里的卢修斯所吸引了。
另一方面，在无情火焰号上，除了忧虑暴躁的机魂，能够用亚空间之眼观测这些波动人们与通常凡人的肉眼所看到的东西是迥然不同的，这一点即使是女领主也无法完全体验。
无情火焰号的星语唱诗班和她的导航员都已经被他们所见的东西震慑到失去了言语，或者说畏怖到失去了言语。
不安的内部通讯和窃窃私语在这些人群之间互相流传，但没有人胆敢和明显正沉迷于她新俘虏的残暴冷漠的女领主提出这一点。
一个事实让那些试图或者有心反对卢修斯的人打从心底觉得恐惧，尽管身为俘虏，他却巧妙的说服了女领主如今更多的相信他的话，而不是相信她忠实的侍从、军官还有助手。更为可怖的是，那些对卢修斯提出反对意见的人在没过多久之后，也开始拜倒在他的魅力之下。
在廓尔达女领主完全没有注意到的时候，无情火焰号上的一切已经悄然发生了改变。
很显然，虽然“美味又营养”中忙到脚打后脑勺的军团老兵们固然有错，但某个人因为这种前所未有的单人新鲜体验也玩得非常开心。
因此，当帝皇之子与月狼们“终于”想起来，或者说是某位铁之主的身体终于想起来自己还有这么一个特殊收集并开始寻找的时候，他们才惊讶地发现，竟然真的有阿斯塔特百战老兵在一个前哨空间站上失踪了，而且很有可能是——被绑架的。
(本章完)
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