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（泛黄的古老羊皮纸发出脆弱的噼啪动静，令人有些担心，不过自动机仆的手指还是成功地翻开了第二卷，并将手写体的内容呈现在阅读者眼前）……那一天，在病房中恢复了一阵之后，我就立刻觍着脸请求梅尔瓦利恩女士替我向地面上送了信，好让担心我的人不要担心，让那些别有用心的人不要过于洋洋得意或者趁机做些自以为很聪明的小动作。
她答应了，并唤来了她的侍从女官之一去做这件事，同时我惊讶地发现她的女仆和侍从中有许多……
由于我惊讶的神色可能过于明显，梅尔瓦利恩女士注意到了，她告诉我，不用奇怪，这里有许多人在虚空居住都有变异的问题，但公正的午夜幽魂对他的子民一视同仁，只要能够通过夜之主的考验，那么就都可以去医务室那里排队等待一台手术。
夜之主通常会允许大家切除变异的部分并尽量替换上金属义体，实在不行可以向生物实验室申请一个血肉铸造器官。
哦——这时候我知道了医务室和生物实验室都是由非凡的瓦列尔大师主理，或许大家都公认银河中最伟大和非凡的阿斯塔特药剂师是洪索大师，但就我个人来说，我认为瓦列尔大师并不输给他什么。
从梅尔瓦利恩女士处得知的这条消息让我心神震荡又宽慰了许多：原来变异问题并不单单只在我们之中，当时我就证实了自己的猜想，变异的确是因为我们生来比其他人更容易接触虚空而引起的，这个认知在之后的许多年告诫了我对虚空力量要慎而又慎的利用；以及那或许我们行会中的很多孩子和成年人都有救了，只要能够切除和再造肢体和面容……但当时两个疑惑存在我的心中：
第一，夜之主的考验内容是什么？是否会难以通过？如果能够通过，我们又需要付出何种代价？
第二，假如这样的问题这么多，而手术者只有瓦列尔天使（这個词被重重地划掉并涂抹了）药剂师大人一个人怎么忙得过来呢？
后来每每想起，我都很庆幸自己当时在谒见高贵的、美丽的、神圣的、伟大的科兹殿下时问了这个问题。
五叠被烤得边缘焦黄带有烟熏痕迹的手工薄面饼，上面还有一种溶化冒泡的脂肪与蛋白质结合的极致美味——后来我得知，这正是芝士被烤化之后的状态；此外除了我永世难忘的、芬芳如未来而苦涩如过去的雷卡咖啡，还有两罐装在钷素燃料运输罐中、泡腌着这颗星球上的土地第一次出产的果实的糖蜜汁，运输罐被清洗过，下面装了龙头开关，每个人都可以用自己的容器去装一杯或者一碗来喝。
当我热泪盈眶地问他：您准许卑微的我们侍奉您吗？我主？我们将奉献我们能奉献的所有。
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当我卑微拘谨问他：我该如何称呼您呢？我主？
即使在腐臭沼泽或是戈壁酸雨中奔袭敌人，或是在巢都下层追捕那些恶名昭彰的罪犯时，我每每都会记起这一天的宴会。
在我与殿下的问答结束，我回到地面上的第一个春天的第二十二天，“萌芽之日”宴会举办了。
他回答：夜之主、午夜幽魂与康拉德·科兹如今都是我，我就是我，不会因为你们的称呼而改变，所以你们尽可从中选一个称呼我。
直到有迟到的人伸手去拿起了最后一张饼、倒出最后一杯糖蜜的时候我们惊讶地意识到——这些饼与蜜的数量是刚刚好的。
但这一段请容我专列一节叙述。
其实这场宴会由于实际的参与者众多，所以每个宴会地点的菜谱都不可避免地有些差异，但主要的、来自夜之主厨房的食物都是一致的：
刚刚好，不多也不少，不会饿着所有人，也不会浪费一丝一毫。
而且最终，在我们更加敬畏的互相交流后发现，每一个城市和聚居点被送去的饼与蜜的数量都是如此。
我敢说，一开始没有人意识到这些食物除了异常美味与吃下去让人心头暖暖的有力量之外还有什么奇异之处。
这时候门外的守护天使们似乎有了一阵轻微的骚动，但他们并没有进来，而科兹殿下手中的那只神兽露出了利齿，发出了凄厉怪异的嚎叫——尽管祂被安抚在他宽大的手中，但我依旧不敢直视祂仿佛能看破我的灵魂、我的心灵、我的人生和我的一切的那对眼睛，我垂下了头，同时听到一些我在此不方便列出的声音和短句，但那起了效果，最终神兽使者还是不满地安静了下来，我们的对话得以继续。
当我泣不成声问他：您对我们是如此之好，我们该怎么做才能回报您呢？
他回答：如果这样觉得的话，回去告诉其他人，欢乐地参加我马上要举办的宴会吧，那么我就会感到愉快了。
当我满怀希望问他：我们要为您建造怎样的神殿、祭坛、献上奉献与牺牲？您心悦何等样的祭品呢？
他回答：我不需要神殿与祭坛，因为我的神殿即于头顶的星空之上与你们的内心深处之中，我的祭坛即是你们脚下的大地，你们洒下的汗水、勤劳、忠诚、纪律与对自己内心道德正义的敬畏就是我最为喜爱的祭品。
他回答：我需要你们自豪的服役，而不需要你们卑微的侍奉；汝等绝不可轻易向任何存在奉献你们的所有，或者一丁点也不行，灵能者心灵的堤坝——用此地的话来说，护墙——往往毁于第一颗基部沙砾的移动，记住我的话，忒萨瓜尔萨的珊卓拉，汝等当默念，钢铁其内，钢铁其外，拥有钢铁之心者践行其钢铁之志。
接下来我要写下的珍贵文献将是我与科兹殿下当时的对话，以及那场梦幻而奇妙的宴会的内容。
在我们都不知道自己这里今天会有多少人赶来、吃多少东西的情况下。
这一来自夜之主的深刻教诲与他所展现的神迹将烙印在我们当时在场的所有人心头。
忒萨瓜尔萨与我，将永世不忘。
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（自动机仆合上了回忆录，阅读者听着其后一连串机关的轻微工作声响，回忆录被送回了黑暗深处的某个惰性气体密封储藏格内。）
(本章完)
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