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沙漠方舟号那庞大的舰身正悬浮在珍珠月的北极上空，并在那里不断修正，与她身下的这颗庞大的卫星保持着同步轨道速率，舰首巨大的帝国天鹰在黯淡的主恒星照耀下闪烁着明灭不定的反光。与此同时，天命钢铁号依旧很好地将自己隐藏在卡里克轨道防御平台与星港所看不到的本星阴影中，显然，他的主人现在不欲让太多人目击他的真实模样，毕竟即使现在欲盖弥彰地仍旧将舰首标识设置为银色的颅骨面具，但先不说他在整个银河独一份的简洁外观，首先他那庞大的体量便无法找到解释的藉口——由于之前“拉回”安格隆的行动耗费了太多额外明里暗里的资源，因此天命钢铁号——铁血号现在没有用它一贯的优雅白色月级行商舰伪装。
因此安格隆·佩特拉其实最近没少在办公室挨某位恶魔大君的阴阳怪气。
“说真的，这真的是一个好主意吗？请您三思，我主。”
说话的是洛塔拉·萨林女士，这位毅力惊人的女士以她坚持不懈的灵魂的呼唤作为“线”的“芯材”而将安格隆·佩特拉——还有他带来的许多意外“惊喜旅行伴手礼”一道借由天命钢铁号上的伟大力量带回了他们如今所处的现实世界。
尽管她的肉体一直待在她自己的维生舱内，而在这里与他人交谈的幻影只不过是她精神和意志力通过皮下植入缆线与导管在投影仪允许的范围内重新具现的一种她的表象，但毫无疑问，她的主人在伊斯塔万三号上额外拉回的那些“伴手礼”给她冷酷逾铁的灵魂也带来了极大的负担。
因此由她意识形成的投影也不可避免地表现出了女舰长此刻的心灵中尚未恢复过来的疲惫：明显的黑眼圈、花白的头发与细密的皱纹。
在这个宇宙中，许多时候，生物血肉上的衰老可以通过许多合法或者不合法的技术手段来延续，但只有一个存在的精神映照出的模样才能最真实地反映其心灵的年岁。
安格隆叹了口气，他的目光扫过萨林女士那些衰老疲惫的灵魂影像，隐隐带上了一丝不忍，但原体并未将之表现出来。
“我与我兄弟们今日的会议正是为此召开的，现在，洛塔拉，先回到你的岗位上去吧。”
女舰长向自己的主君行了一礼，接着消失了，随着她的消失，指挥甲板周围升起了隔绝内外的会议用壁障。
此刻在天命钢铁号的舰桥上还有他的两位——可能算是两位半兄弟在场，一位是看起来也非常和蔼又平易近人的拉弥赞恩，看起来很英俊可爱但是脸色很臭的佩图拉博，还有看起来像是戴着头盔的他的第七位兄长的那個存在，此外由数个军团老兵组成的临时荣誉卫队也围成一圈，守护在为了让原体们在舰桥方便齐聚的指挥甲板周围。
由于这些来自万年前古战士们的加入，最近在铁血号上的许多小细节上都开始复古和更“帝国化”了起来，比如突然变得门庭若市的礼拜堂，又比如如今这个舰桥的浮空指挥甲板周围诸多的战利品、纪念雕刻、手写的忠诚祷文与誓言印记，高低错落的被红蜡固定在这周围的纸卷在空气流通的微风中轻轻飘动。
“这并不是好不好的问题，而是我们总要解决这里的这个问题。且不能拖延，要尽快解决。”说话的是站在指挥甲板的全息沙盘旁的最后一人，他的身躯个子与这里的其他三人比起来显得枯瘦矮小，但没有人会质疑他那看似平凡老人的身躯中蕴涵的力量，他的手中抓着一把燃着熊熊火焰的金鹰法杖。
“怎么说？”佩图拉博把他明亮的杏仁眼转向喀度迩，后者稍微地转开一点目光——比之前好很多了。“我不记得你还非常精通预言，尽管我们这里的确有着为了预言而建造的、银河之中最优秀的相关设施之一。”
“虽然从亚空间的潮流中找出那些似是而非的话的确不是我的长处，但我刚好还通晓一些能够听到星语者们梦呓的小技巧。”前帝国摄政镇定自若地回答，并很自然地忽略某位毛绒原体的冷笑。
“我听说那些星语通讯被加密和被翻译的程度和古代从烧裂的龟壳上阅读预言的指示也差不了多少。”另一位“佩图拉博”思索着指出，黑色线缆在拉弥赞恩的脑后扎成马尾，第四原体的身体未着甲胄，身穿奥林匹亚便服与皮凉鞋，这让他站在身穿努凯里亚传统战士短袍、装饰胸甲与皮饰带的安格隆身旁看起来像一位学者或是大建筑师，虽然他们的母星相距甚远，却又奇妙地和谐。
“是这样，（Lord）拉弥赞恩大人，”喀度迩用一种谨慎的尊称称呼着对方，对于和前摄政不那么熟悉的人，比如拉弥赞恩来说，或许这个细节只是反映了老者谨慎与需要某种恰当掩饰身份的需要，但对他同时代的人来说，这就是一个非常值得寻味的称呼了。
“星语讯号的解读在从前就是一门相当专业而且需要基因与天赋共同作用的学问，但有赖于此地完善而重重防护下的设施，我可以稍微尝试着用比较粗糙但更有效率的做法来解读一切能被我们收听到的讯息，事实上沙里淘金还是的确能发现许多有用的内容的，这也是我为什么要求召开这个会议，并尽快集合我们最精英的力量去尽可能地一次性完全解决我们脚底下的问题。”
“哦？那到底是些什么内容让你如此紧迫，甚至要求在场的原体全部出席呢。”
前帝国摄政清了清嗓子。
“首先。”他说，“更多——我是说数量和族类更多的异形。”
“司空见惯。”
“混沌战帮。”
“稀松平常。”
“变节战团。”
“不堪一击。”
“忠诚战团。”
“呵。”（“好耶又能开盲盒了？”）
“本地审判庭、秘会、刺客庭、帝国海军、行商浪人家族……”
“……你就说一下还有什么势力没有注意到我们。”
“可能是泰伦虫族。”
“谢天谢……”
“但是不能排除任何基因窃取者教派的感染。”
“……”
“尤其是，”喀度迩说道，“有一个意象。虽然没有出现在直接的星语中，却在整个时空中反复出现。我们在出发前还要确认一下这件事。”
(本章完)
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