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第十二军团——或现在公认可称之为钢铁之心战团的战斗修士们，是以其向来公正又严明的纪律、古老而完整的传承、与几乎所有非混沌的合作对象都能够冷静地交谈乃至临时结盟（但异形们可能在一段时间之后神秘失踪或者癫狂致死，嘛，亚空间的事情，谁说的清楚呢？），还有对战友们灵魂的鼓舞与安定能力著称——不论是凡人、阿斯塔特甚或是更多——在某些氛围稍许宽松的星区中，有一些埋没在过去的故纸堆中被宣布为异端著作的研究悄悄在黑暗中流传——如果是第十二原体或者是军团隐修会的高阶战斗修士，当他们运用起自己军团特殊的秘仪力量的时候，甚至可以稍许安抚刺客庭中那些恐怖的生体改造刺客那几乎已经完全是工具的——心灵或灵魂片刻，虽然只是片刻。
但这份在伤痛或恐怖过后能够抚慰人心与灵魂的力量，在这个摇摇欲坠的黑暗宇宙中是如此的难能可贵。
正因为如此，钢铁之心的战斗修士们天然就是长耳朵异形捕奴队们十分喜爱与追逐的猎物，还有些疯狂的混沌药剂师、技术军士或者更糟糕的东西也在对钢铁之心的血裔们开出高价悬赏——
他们的基因之父，伟大的铁心仁慈者安格隆的悬赏价码是其中最高的，据说某位尖耳朵异形的女执政官在远远见过一次他征战的雄姿与安抚人心的力量之后便回去开出了“一整个星系加一支满员星系舰队”这样的价格，只求悬赏到一个办法能让她与努凯里亚的至高僭主共度一次良宵——当然也不是什么好事，她想要怀上一位半神的孩子。
“哈哈……这当然是那群尖耳朵的异想天开，一位人类帝国的高贵原体怎么可能同意与非人异形做出这等事呢？更不要说生殖隔离问题——不过，这另一方面也确实是个能体现出我们受到的觊觎程度的笑话。所以，你看，我们同其他军团或者战团最不相同的几個特色传统之一首先可以说说这几个——”
坐在铁血号的军官食堂里，钢铁之心药剂大师卡尔苟斯·唾血者正在同身边的几个钢铁勇士比比划划，他那短短的由于衰老而变成银白的头发，多场与著名异形战斗的勋章与笑容带来的皱纹加在一起，让他显得愈发像个受人尊敬的慈祥老祖父，而他轻松又自然的态度与诙谐幽默的话语很快让气氛松弛下来，食堂的空气里充满了克制的会心笑意。
“我们选拔的标准很简单，除了肯定要有的那些衡量条件之外，谁能够在规定的场地与时间内安抚最多数量和品种的野兽、异形与异端就能通过，这基本同时需要在身体与心灵上都具备相当的完备程度。啊，当然，所以一般来报名的孩子们总是他们部落或城镇中最最受人欢迎的男孩之一，哈哈，这样的分离总是会让许多女孩落泪，所以也有人会把我们的新兵选拔年份称之为‘祈盼之年’，既是祈祷对方能中选，也是期盼对方会落选回到家乡来。”
“在通过选拔，成功加入我们预备役，最后闯过手术与秘仪的考验，任何一个新兵完成自己的手术与训练之后，从我们这些老人这里学到的第一课就是，不要落单，不要落单，不要落单。重要的事情我一直会同他们说三遍，让这些小混蛋把它们刻在自己的手甲上和大脑皮层里，噢，考虑到那些总是心存侥幸的倒霉小混蛋的下场，我后来一直建议我们在进行手术时应当把这句话直接刻在每个新兵蛋子的视网膜上。”
说到此处，老卡尔苟斯咂了咂嘴，有个年轻的钢铁勇士立刻站起身——卡尔苟斯看了他一眼，这个小家伙有着让他想起自己合作过的某些著名战团的相貌与气质，但又奇妙地看起来与周围的其他老兵没有什么格格不入的情况——他听得有些入迷，特意跑去食堂窗口为德高望重的老药剂师去要一大杯冰镇的阿斯塔特专供起泡麦芽酒。
“啊，就是说，虽然你看到的任何生物甚至没有沾染混沌的凡人可能非常可怜、看起来亟需一位帝皇勇士的拯救（不知是谁在这里嗤笑出声）、或者你谨慎地想：哦我只是去看一眼，查看一下情况再做决定。‘我是一个强壮的星际战士！我训练有素！我有我的动力甲与爆弹枪！你看，不会有什么事情的！我只是看一眼！’是的，或许别的战团的战斗修士这么想也没什么问题，毕竟我们通常都是不会感到恐惧和畏惧的。一往无前、永恒的勇猛战斗与胜利才是我们的宿命与追求，对吧。很可惜，在我们这儿——”
“——这么想着然后落单了的天真家伙，目前为止我们竭尽全力，能把他们囫囵个儿找回来的人数也只有个位数，”卡尔苟斯看似轻松的语气下隐藏着黑暗深渊般的沉重，“所以我也发过誓，没有任何绑架者、异端或是异形——尤其是尖耳朵异形，能从老头子我的手里囫囵个儿离开。现在我们总算开始在每一次的新兵仪式上播放一些此类后果的全息投影，这对让新兵们牢牢记住规矩的效果还是相当不错的。”
卡尔苟斯讲到这里，一边缓了口气，一边举起那杯被端来的泡沫丰富的冰镇麦芽精酿，先是随意地抿了一口，接着他睁大眼睛，对准杯口结结实实地灌下了一大口，随后从胃底长长地打出一个叹息般的嗝。
“嗝！这简直妙极了——！噢，天哪，我必须说，在来到你们的食堂之前我一直认为，只有吾主决定在努凯里亚上招待我们的时候，宴会上的酒水与食物才是尽善尽美，可以饕餮一番的，但你们的这个食堂真是太棒了……还有刚刚我吃的那种肉叫什么？”
为唾血者端酒来的年轻钢铁勇士眨了眨他蓝色的眼睛，“那是今天的碳烤格洛克斯雪花肉排，调味用的是阿斯塔特专用盐与香料，还有一些黄油烤过的茄属植物块茎，沙漠方舟号上的餐品不好么？”
“吃过那种油脂丰富的烤肉排之后再来一杯你们的这种冰镇麦芽酒简直是天堂般的享受……发明往里充更多氮气的人一定是一位真正的天才！嘘……小伙子，我可不愿在背后议论洛塔拉女士的厨艺，要是被她知道的话我的遭遇会变得非常可怕的……”
老药剂大师放下不知何时空了的酒杯，满意地又打出一连串深深的嗝。
“现在让我们来继续说说别的……”
(本章完)
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