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时光荏苒，不过转瞬间，便已是来到了洪熙十五年的冬季。从九月中旬到十月初，朱高煦连发十二道敕令，命令朱能请太上皇回京，然而每次都不能成功。
要么就是朱棣说他生病，不能走动，要么就是说朱祁钺患了豆症，不能吹风。
总之为了继续在哈密待着，爷孙俩人可谓是用尽各种借口与手段。
随着时间进入十月，伴随着西北气温骤降，即便朱高煦想让朱棣返回，朱棣也不可能回来了。
如朱瞻壑预期的一样，除非自家父亲亲自动身，不然根本劝不回这两位祖宗。
无奈之下，朱高煦只能派出在京御医前往哈密，祈祷朱棣在哈密不要出什么事情。
尽管朱高煦不太相信谚语，但圣人难过七十三与八十四的这句话还是让他有些担心。
毕竟历史上的老头子只活了六十五，而今已然七十三，甚至再过不久就七十四了。
他的超常发挥，甚至超常过了老朱朱元璋，朱高煦不担心反倒显得奇怪。
当然，家事是家事，国事是国事，这点朱高煦还是得分清楚。
一场寒冬，不管是在后世还是在这个时代，都将夺去许多人的生命。
冬月初四，镇康侯王魁去世，享年六十岁。
对于王魁的去世，朱高煦先是给王瑄手书，希望他不要太悲伤，要好好保重身体，这次平缅结束入京与自己叙叙旧。
写完手书之后，朱高煦才对王魁的后事开始了安排。
追封王魁为平南公，谥武惠，其子王炤承袭其侯爵。
尽管安排如此，但实际上王魁军事能力一般，而他的儿子王炤虽然跟随王瑄在西南征战十数年，但官职不过是一个卫指挥使，可见并没有什么出色的才能。
王瑄的几个儿子，也并没有什么出色的才能，这让朱高煦不免担心日后的西南。
好在沐春的两个儿子还算争气，加上傅让的几個儿子和侄子还算不错，依靠明军先进的武器对中南半岛的土人压制还是不成问题的。
如今勋贵子弟中，朱高煦暂时没有从三代中看到能统兵超过十万的帅才，这让他有些担心。
王瑄、傅让、陈懋、蒋贵、孟瑛等人虽然都很不错，但他们毕竟上了年纪，最年轻的也五十岁了。
如果勋贵子弟没有能成帅才的，那朱高煦也只能从其它地方提拔有才干的人来成为新的勋贵了。
这其中，正统年间冒头的毛忠、曹义、刘永诚、方瑛、董兴、梁珤、孙镗、石亨等人都早早被朱高煦所关注。
这里面年纪最大的也不过四十出头，最小的方瑛甚至还在南京的军校学习，只有十七岁，但各科成绩几乎都是甲等。
这群人中没有什么帅才，但能将兵万人的却不少了。
现在的大明朝，将兵数万的人还有几个，还能再撑十几年。
有王骥坐镇朝中，朱高煦也倒不用太过担心。
判断了大概的局势，朱高煦虽然依旧惆怅，但却也无可奈何。
能将兵十万以上的帅才可遇不可求，一个朝代往往也就能出双手之数。
明初能将兵十万以上的太多，到了如今也不过只剩下老头子和自己，以及张辅、朱能、孟章等人了。
孟章因为常年镇守渤海而患病在家，朱能虽然还在西北活跃，但谁也不知道还能活跃多久。
唯一能持久一点的就是张辅，但就张辅在正史上的情况来看，正统四年以后不知道是年纪大还是如何，总之很少能看到他有清晰的军事分析了。
这点朱高煦能理解，毕竟现在的他也在走下坡路，思绪早不如年轻时活跃跳脱，反而偏向保守。
哪怕是精力强人的朱棣，进入七十以后也不免会犯迷糊。
人都会老，身体机能会随着年龄而不断下降，这点无法强求。
“陛下？陛下？”
“嗯？”
亦失哈的声音在耳边响起，直到第二次他稍微把声音拔高，朱高煦才从思考中回到现实来。
他的反应已经有些迟钝了，这放在几年前是不可能的。
这样的结果，让他有些难过，但表面上依旧沉稳。
“墨干了。”
亦失哈提醒一句，朱高煦这才发现自己手中朱笔的墨水已经干了。
察觉之后，他将笔放回了砚台中，本想继续写，但又不知道想到什么，忍不住将笔放下，示意亦失哈跟着自己走走。
他带着亦失哈走出乾清宫，在宫外的广场上走着。
如今已经是冬月二十，北京早早飘起了鹅毛大雪。
由于北京紫禁城在建设之初的各宫殿及官场建设了地暖，故此每到寒冬时，便有车队将大批煤炭运往玄武门，并命人开闸烧水，让整个紫禁城地底管道充斥大量热水。
正因这种设计，地面的积雪会一点点融化，而它们会顺着砖缝流入地下排水渠中被冲出。
这设计很巧妙，但却很早有人在用。
之所以没有推广，是因为维持如此大规模的供暖需要消耗的煤炭太多。
紫禁城每年消耗四十余万贯，其中四分之一都是用在了煤炭上。
类似这样的供暖，只是一日就需要消耗二百吨煤炭，一个冬季下来消耗三万吨，光是供暖一个冬季都需要两万贯，算上做饭什么的就得三万贯了。
这还是因为工业革命而导致煤炭价格降低的消耗，如果换做洪武年间，消耗恐怕要增加一倍。
漫步宫道上，朱高煦久久没有说一句话，亦失哈也没有开口，只是老老实实的跟着他。
一刻钟的时间过去，朱高煦停下了脚步，什么都没说，转身折返回了乾清宫。
这一幕瞧着亦失哈难受，因为他感觉到了自家陛下的迷茫。
这样的情况，本不该出现在自家陛下身上。
“陛下，真的老了……”
亦失哈在心底难受，护送朱高煦返回乾清宫后，便见朱高煦稍微收拾了情绪，提笔继续写起了自己的书。
在他表现这般的同时，大明朝却依旧在他指定的道路上狂奔。
在鞭炮“噼里啪啦”的作响中，大明朝迈入了洪熙十六年。
这一年的大朝会，朱高煦罕见的没有出现，整场大朝会由朱瞻壑主持并完成。
结束后，朱瞻壑让人将六部和六府的文册送往了乾清宫。
新的一年开启，而过去一年取得的成绩也颇为丰厚。
洪熙十五年，大明朝的人口达到了一亿二千五百六十四万余口，耕地数量达到了七亿一千六百余万亩。
两京一十八布政司财政收入折色为五千七百余万贯，海外四大宣慰司财政收入为九百余万贯，合计六千六百余万贯。
六千六百万贯的税收，其中有三千八百万用于发放朝廷直属的兵马司、官学教习、行政吏员、文武官员等俸禄。
六军都督府的军费开支，则是达到了一千七百万贯的开支。
铁路、水利设施和官道的维护达到了六百万贯开支。
剩余的五百万贯，则是因为朝廷拨发的几千万贯还没花完，故此存入了国库之中。
当下的大明朝，绝对是一个亘古未有的庞大王朝。
一亿两千余万人口，七十四万军队，五十二万兵马司，十五万衙役，五十万吏员，六十六万教习，七万多名文武官员……
可以说，只是依靠朝廷吃饭的人，便高达二百六十四万人。
如果算上工部下面官营工程的工人，那便高达七百万人。
这七百万人，代表的就是七百万家庭，而大明朝编户不过二千三百余万户，几乎三分之一的家庭靠朝廷吃饭。
这样的比例并不健康，但唯有这样，才能让朝廷的政策执行下去。
相比较基本行政和支出，属于投资的部分反倒让人更为惊讶。
从辛亥变法以来，朝廷先后调拨四千八百余万贯给地方，当下已经花费了二千二百余万贯，建成工厂二百七十六座，修成铁路一千三百余里，官道二千四百余里。
当然，这些工厂才堪堪落地，还未投入生产，所以并没有回报。
对此，朝野上下都充满了担忧。
万一这条路子走不通，皇帝是否会暂停这条路子，改走传统的开源节流？
倘若开源节流，那么会不会认为当下之局面为三冗之局面，他们是否会遭到裁汰？
想到这些，整个朝廷上下都似乎蒙上了一层迷雾，令人忧愁。
与文臣们的忧虑相比，武将们则是更关注西南和西北的战事。
西南的战事之所以打到如今，大部分人都心知肚明，没有人去戳破。
但是西北的战事，不管是皇帝还是文官、亦或者是所有勋臣武将，众人追求的一定都是速战速决。
要么不打，一打就要秋风扫落叶般将其解决。
不然庞大的后勤压力，足够压垮如今的大明朝，毕竟大明朝的经济变法，每年可是要投入一二千万贯。
如果西北战事不能很快结束，那便会影响国内的新政变法。
在这样的压力中，哈密修往吐鲁番的铁路也在不断推进。
尽管因为冬季的大雪和冰冷阻碍了修建速度，但铁路依旧在向哈密挺进，并且速度比庙堂上的所有人想象的都要快。
正因如此，一直在吐鲁番屯兵的亦力把里终究还是没能忍住。
“唏律律……”
“杀！”
“噼噼啪！”
洪熙十六年三月十七，在东天山脚下的戈壁滩上，数千骑兵正在来回奔驰交战。
两千明军骑兵在徐韬的率领下，不断与亦力把里的三千蒙古骑兵游击。
依仗手中的马枪，他们来回面突，只是几个回合，便把前来刺探消息的三千蒙古骑兵击退，并留下了三四百具蒙古骑兵的尸体。
“收缴甲胄，让考功官记军功，告诉后面的民夫，继续修建铁路，前方有我们在！”
横刀立马，徐韬虽然年轻，却颇具豪气。
在他的一声令下，前方作战的明军将一百多负伤弟兄送往后方，并将军情向后方禀告。
一队塘骑从东方奔驰而来，戈壁滩上的民夫们紧张的看着那队骑兵，脚下已经做好了逃命的姿态。
“传指挥使军令，西虏已被击退，铁路继续修建，前方有我等驻扎，尔等断然无碍！”
“好！！”
“官军威武！”
得知前方来犯的西虏被击退，民夫们开始欢呼雀跃，上万人加快了修建铁路的速度。
与此同时，军情也被送往四百多里外的哈密城。
临时行宫之中，朱棣身着一身黑色棉袍，手里拿着前方的军报，时不时捋捋自己的大白胡子。
在行宫殿内，朱祁钺、陈懋、朱能及十余位将领等待他的示下。
显然，老头子宝刀未老，只是半年的时间，便把哈密的征西大军给收服了。
当然，如果这没有朱高煦的点头，老头子也做不到这点，毕竟他现在已经是太上皇，而非皇帝。
“亦力把里在吐鲁番的兵马现在有多少了？”
朱棣询问朱能，朱能作揖道：“大约四万，估计这是他们在抵御帖木儿国同时，能调动的最大兵力了。”
“四万……”朱棣颔首，略微思考后这才开口道：
“我们的铁路如今距离吐鲁番只有不到八十里，他们这次试探说明已然做好了开战的准备。”
“天山无法逾越，我们可以安心西进。”
“朱能、陈懋、毛忠，你们三人各自率领城中两万五千官兵和四万辅兵赶赴前线。”
“是！”闻言，三人纷纷作揖行礼，而朱祁钺则是跃跃欲试。
朱棣没有贸然让朱祁钺上战场，而是在朱能等人离去后，他这才对朱祁钺道：
“你这年纪还没领兵打过仗，不过太爷爷给你这个机会，只是还需要等待。”
“俺知道！”朱祁钺点头，同时又担心道：
“太爷爷，若是爷爷和俺爹知道这边的事情，会不会派人来将俺们带走？”
“带走？”朱棣笑出了声：“哈哈，不会的……”
他清楚自家老二，他是一个将朝政视为最重的人，不可能亲临前线。
想到这里，他对朱祁钺道：“这战事一时半会打不起来，最少要等到五月。”
“这哈密虽然没有西征主力，但这行宫和城外还有三千燕山卫的护卫骑兵。”
“俺明白了！”朱祁钺眼前一亮，知道自家爷爷依旧想着上战场，而燕山卫的三千骑兵就是他上战场的本钱。
俩爷孙互相笑着，那模样简直就是从一个模子刻出来的。
在他们笑的同时，随着哈密城的兵马调动，一直关注这一切的夏原吉立马就前往了行宫。
俩爷孙的高兴没能持续太久，便被燕山卫卒的唱礼声打断了。
“陛下，夏太师求见！”
“不见！”
朱棣不假思索的回怼，反应过来后才感到了棘手。
“倒是忘记夏原吉这家伙……”
自入秋以来，夏原吉就一直催促朱棣返回北京，朱棣一直借口自己身体不好。
结果他不走，夏原吉也不走，一副要和自己死磕的模样。
现在兵马才刚刚调动，这厮变主动寻了上来，肯定没什么好事。
“对，太爷爷，俺们不能见他，若是见了他，他不出去就不好了。”
朱祁钺也连忙附和，朱棣刚想点头，却听到那燕山卫卒尴尬道：
“夏太师说了，若是陛下不见，他就一直跪在行宫门口。”
“……”听到这话，朱棣和朱祁钺都沉默了，他们也没想到夏原吉依旧那么无赖。
尽管现在已经是三月中旬，但这个时候的哈密依旧寒冷，别说让夏原吉一个六十多岁老人跪一晚，就是找一个二十出头的年轻小伙也扛不住。
轻点风寒发烧，重点就一命呜呼了。
想到这里，朱祁钺都觉得有些后怕，试探道：“要不……还是让他进来，大不了糊弄糊弄？”
“怎么糊弄？”朱棣心想自己已经是太上皇，反正没人重点记录自己的举止，倒也不怕丢脸。
“您躺着装病，俺带夏先生来看您，只要他确保您真的生病，而且上不了战场，那他肯定会回去的。”
朱祁钺鬼点子多，但就是不在乎自己皇家的体面。
这种点子，估计也就朱棣这个太上皇愿意配合他了，换做随时被史官记载举止的朱高煦和朱瞻壑，不把这小子打得满面桃花开都算他们心善。
“好，老头子就陪你小子演一场。”
朱棣话音落下，便带着朱祁钺向后院走去，同时让那卫卒传夏原吉入殿。
不过一刻钟的时间，夏原吉就在一声声传唤中来到了行宫的后院，并且见到了躺在拔步床内的朱棣。
“陛下？”
夏原吉不敢相信朱棣真的生病了，朱棣的演技很好，他微微颤动着眼皮，随后好似吃力般抬起眼皮，略微迷糊。
过了几个呼吸，他才悠悠看向夏原吉，缓缓开口道：“嗯……你来了……”
“陛下，臣刚才看到城内有兵马调动，不知是否要开战了？”
夏原吉毕恭毕敬的作揖行礼，朱棣则是假装什么都不知道的看向朱祁钺：“小子，开战了吗？”
“回太爷爷话，刚刚成国公他们来过，但您刚才没醒，俺便自作主张帮您批准了。”
朱祁钺声音很轻，似乎怕吵到朱棣一般。
朱棣闻言作势要起身，朱祁钺和夏原吉连忙上前帮忙，将他搀扶起来。
靠在床头，朱棣深深呼气，那模样似乎连呼吸都有些费力。
“爷爷，我让王完者他们弄点氧气给您。”
“不必了……”
朱祁钺作势要走，朱棣开口轻声拦住他，随后看向夏原吉：“要开战了，应该打不到这里，没事的。”
“是……”夏原吉原本是想劝朱棣回北京，但看朱棣现在这模样，他又怎么忍心说这话呢？
见朱棣这副模样，夏原吉瞬间鼻头一酸，眼泪从眼眶之中流出。
瞧他这真情流露的模样，别说朱祁钺，就连朱棣都被弄得愣住了。
自己生个病，夏原吉都能哭成这样？
“臣失态，请陛下责罚……”
夏原吉侧过身去擦了擦眼泪，随后才转过身来对朱棣作揖。
他这么一弄，别说朱棣，就连朱祁钺都不知道该怎么收拾了。
“我还死不了，你也不用哭……”
朱棣有些绷不住，他人还没死，怎么就先哭上了。
只是他现在装病，也不好说这些，所以只能安抚道：
“王完者说入夏就好了，不过哈密这边入夏还需要一个月，你这段时间照顾好身体，别像我一样。”
“是……”夏原吉被朱棣这话说的又忍不住流出眼泪，朱祁钺都被他弄得不敢说话了，朱棣更是不知道说什么。
“臣失态告退，请陛下照顾好身体。”
夏原吉作揖行礼，朱棣也颔首道：“退下吧……”
“是……”夏原吉退出寝宫，朱祁钺也跟着送他出去。
朱棣靠着，几个呼吸都不曾动弹，直到脚步声走远，朱棣才心虚的瞥了一眼门口。
瞧着他们真的走远了，朱棣这才舒缓了一口气。
不止是他，就连当下的朱祁钺也是一样。
“陛下的事情，全托太孙照顾了，一定要安全将陛下送回北京。”
走出寝宫，夏原吉便一边流泪一边对朱祁钺行礼，朱祁钺汗流浃背，只能不断点头称是。
见朱祁钺承诺，夏原吉这才一边抹眼泪，一边向外走去。
瞧着他背影，朱祁钺那表情可谓复杂。
在他转身离去的同时，夏原吉也回到了自己的住所，并且一边流眼泪，一边给北京写去了信。
大意是哈密即将开战，兵马都调动出去了，如今哈密只有燕山卫的三千骑兵和两千哈密兵马，不足以拱卫太上皇。
如今太上皇生病又无法返回北京，请朝廷增调兵马前来哈密拱卫太上皇……
“亦失哈！”
“奴婢在！”
三月二十四日，当夏原吉的这份奏疏送到北京，朱瞻壑便马不停蹄的将奏疏送往了乾清宫。
朱高煦本来在写书写的好好的，突然得知朱棣病重，顿时便呼唤了亦失哈。
“太上皇病重了吗？”
朱高煦询问亦失哈，亦失哈闻言作揖道：“王完者那边确实说过陛下染病，不过只是风寒，不碍事。”
“那夏原吉这奏疏是怎么回事？”朱高煦质问亦失哈，亦失哈也说不出一个所以然。
这个时候，反倒是朱瞻壑上前作揖道：
“父亲，兴许是王完者忙碌治病一时间忘记了，又或者是消息还在来的路上。”
朱瞻壑这话说的不假，朱高煦闻言，眉头难得皱起。
“吐鲁番的兵马有多少？”
“西虏在吐鲁番有四万兵，而我军有正兵三万，辅兵四万，另外哈密城还有连同燕山卫三千骑兵在内的五千兵马。”
朱高煦询问，朱瞻壑作答，闻言的朱高煦想了想，又拿起夏原吉的奏疏看了看。
见夏原吉说太上皇病重，气如悬丝……朱高煦终究有些不放心。
好大哥去世他不在，如今要是老头子走了他也不在，那他……
终究是关心则乱，朱高煦没有想到这会是老头子骗他的，只是略微思考，他便主动开口道；
“调吉林卫备驾出巡，朕要亲自去哈密督战！”
(本章完)
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