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“窸窸窣窣”九月初，在这个适逢晚秋的日子里，一支军队正漫步于山道之中，警惕的打量四方。
在他们的前方，近万民夫正在砍伐树木，挖掘树根，将山道填平，开拓出一条夯实的道路。
这里是东海府西南部的山林中，距离鸭绿江仅十余里。
自朱高煦下令陈昶率兵前往东海府已经过去几个月了，一个月前陈昶渡过渤海海峡，乘船前往定辽卫，在当地招募民夫随军队乘船前往鸭绿江上游并登陆，就南岸开始修整辽金故道。
经过近百年的不管理，当年的水驿早已腐败为废墟，曾经的驿道也长满了大小树木。
陈昶此次率领山东三卫兵马前来东海府，除了要招抚阿哈出和猛哥帖木儿前往内地做官，还要将陆上驿道修整好，以便日后东海府与辽东互通。
“吁！”
骑马策马来到山间谷道中勒马，这里已经被民夫们修整出宽五丈的官道，并且道路还用石碾碾过了一遍，撒上了不少石灰。
在林边的帐篷里，听到马蹄声的陈昶走了出来，如今刚刚年满三十的他正值壮年，见到塘骑百户便询问道：“如何？”
“回侯爷，南边的朝鲜确实派出了不少塘骑，但都被我们斥令退回南边了。”
塘骑百户下马作揖禀告，陈昶颔首之余也询问道：“看到他们的样子吧，如何？”
“甲胄还算鲜明，但少了几分血气。”塘骑百户直言不讳：“以标下来看，他们顶多打打顺风仗，遇到我军则是不堪一击。”
“嗯……”陈昶颔首，站在他身旁的一名指挥使也开口道：“毕竟二十余年不经战事，战力下降是很正常的。”
“以他们的情况来看，恐怕根本不敢与我们争夺东海府。”另一名指挥使也开口说道。
“不可不防。”陈昶一如既往的稳重，并没有因为朝鲜军队战力下降而轻视他们。
当下的朝鲜若是咬咬牙，那还是能拉出七八万大军的，虽然在陈昶看来他们不会做出如此愚蠢的选择，但防人之心不可无。
“塘骑继续向南，保持三十里的巡哨范围。”
“是！”
吩咐过后，陈昶回头看向两名指挥使：“如何，猛哥帖木儿与阿哈出有消息没有？”
“有了。”一名指挥使作揖道：“阿哈出说，随时接受朝廷招抚，就是猛哥帖木儿那边还没给出准确消息。”
对于阿哈出的做法，众人并不觉得有什么奇怪的，毕竟在永乐二年选妃的时候，阿哈出便献上了自己的女儿，并入选成为了朱棣后宫之中的一员。
尽管此女无所出，可毕竟是阿哈出的女儿。
如今朝廷要招抚他们进入内地为官，阿哈出宁愿去内地做一个卫指挥使，也不愿意在东海府这鸟不拉屎的地方继续谋生。
如果不是有大明的支持，估计他们早就被朝鲜的边骑赶出东海府了。
正因如此，阿哈出的决定并没有出乎众人预料，反倒是猛哥帖木儿的态度让众人生气。
“一個边夷胡杂，受朝廷恩典得以扩张还不满足，现在居然还敢对朝廷旨意不管不问。”
一名指挥使痛骂，身旁的陈昶脸色也不好看。
他招抚的女真部落没有八十也有一百了，像猛哥帖木儿这种被朝廷扶持起来，然后还敢给朝廷甩脸色的女真头人他只见过一个，那就是当年被自家殿下一枪取了性命的西阳哈。
想到这里，陈昶沉声道：“继续修路，等驿道修好，我再过去慢慢收拾他。”
“是！”诸将作揖回礼，而陈昶也将东海府发生的事情通过塘骑传回了南方。
在他传递消息的同时，与东北相对应的西北却并非太平之地。
穿越戈壁与沙漠，当一条横亘在大戈壁西部的山脉出现时，位于杭爱山东部的某处河谷中却矗立着数以千计的帐篷。
在诸多帐篷中，最大的那顶帐篷甚至足够容纳上百人在其中欢声舞蹈。
“唏律律……”
马匹疲惫声传来，一名骑在马背上的青年扫视着四周，目之所及处，基本都有十分健壮的男丁。
这里是瓦剌的绰罗斯部，也是青年此行的目标。
在他身后跟着千余名身披甲胄的骑兵，队伍漫长向外，但即便从空中俯瞰，却也能看出，跟随他的人并不算多。
“阿哈（哥哥）！”
当熟悉的声音传来，青年愣了愣，但很快便看到了朝着他走来的一名贵族女子。
这名女子不过二十出头，比青年小上四五岁，但在她身后却站着一个四十多岁的男人。
那个年纪堪比他们父亲的男人，便是他的妹夫，绰罗斯·马哈木。
“你过的好吗？”
青年翻身下马，与已经嫁作他人妇的妹妹拥抱。
他们已经多年未见，可再见面后，他们依旧亲近。
面对到来的青年人，许多瓦剌人都隔着距离围观，这或许是他们之中许多人为数不多能看到元裔的机会。
孛儿只斤·本雅失里，他是额勒伯克汗的儿子，而他怀里的女子则是萨穆尔公主。
额勒伯克汗虽然是元裔，但他在草原上的名声并不好。
作为大汗，他的君德很差，在位五年期间毫无作为，反而残忍好色。
因为听到身边人说自己弟弟的妻子美貌，他竟然荒唐的杀死了自己的胞弟，并霸占了自己的弟媳。
他的弟媳虽然被他得到，但她心里却一直挂念亡夫，因此便怂恿额勒伯克汗杀死了夸赞自己美貌的大臣浩海达裕。
等额勒伯克汗反应过来浩海达裕遭受冤枉后，为了弥补过失，他便将女儿萨穆尔公主嫁给浩海达裕的儿子马哈木，并封马哈木为丞相，许诺他今后统领瓦剌四部。
然而，此时统领瓦剌四部的仍然是大贵族乌格齐哈什哈。
因此，当他得知自己即将要被马哈木取代后，乌格齐哈什哈便以“汗政治不端，淫虐乱法，杀臣浩海，以有此耻。”为借口出兵攻打汗廷。
额勒伯克本就是由蒙古众部落首领拥立的傀儡，没有多少实力，因此在面对乌格齐哈什哈的袭杀，他根本无力抵抗，很快便倒在了血泊之中。
这场变故，使得好不容易复辟的忽必烈家族又失去了汗位，不但东蒙古正统派损失惨重，蒙古高原的很多部落也不得不屈服于他的统治之下。
本雅失里就是在遭遇这场变故后，率领护卫逃往中亚帖木儿帝国避难的。
原本他觉得自己能凭着元裔的身份，加上帖木儿的兵马重返蒙古高原，然而帖木儿的突然崩殂却打乱了他的所有计划。
眼见帖木儿国内陷入内乱，他连忙率领护卫迁徙至蒙兀儿斯坦，并在当地召集了一批愿意支持他的人。
不过这群人并不多，因为元裔的名头已经没有那么响亮了，因此现在的他也不过只有三千兵马，数千部众罢了。
相比较之下，他的妹夫马哈木却拥部众十数万，兵马近三万。
如果有了马哈木的支持，那自己无疑可以取代鬼力赤，夺回自己的大汗之位。
看向那个年龄可以当自己父亲的家伙，本雅失里勉强挤出笑容与他拥抱：“你把我妹妹照顾的很好。”
“当然！”眼神中总是透露着狡诈的马哈木咧嘴一笑，甚至示意本雅失里看向一旁。
在他们身旁，一个十岁出头的少年人正看着本雅失里。
“这是你的外甥。”马哈木得意开口，同时对少年人道：“脱欢，快见见你的舅舅。”
“舅舅。”脱欢向着本雅失里打着招呼，但本雅失里却觉得这是在羞辱他。
好在此刻的他依旧有求于人，因此他不得不压下脾气道：“我们可以进去谈吗？”
“当然了！”马哈木示意本雅失里进入大帐，并带之后带着自己的部将与妻儿一起走入其中。
马哈木坐在了主位，让本雅失里坐在了右首位，还算给了他些面子。
在众人入座后，马奶酒、手扒肉、烤羊肉等食物就端上了桌来，马哈木也对本雅失里询问道：
“我听说帖木儿死了，他的孙子们陷入了内斗。”
“是这样的。”本雅失里解释道：“他的两个孙子各自拥兵七八万，我返回蒙兀儿斯坦时，他们打的不可开交。”
“不过后来我听说，他的孙子马黑麻死了，现在整个国家都由另一个孙子哈里勒所掌控。”
本雅失里的消息有些滞后，但对于蒙古人来说，这已经足够灵敏了。
“他们的兵马很多，如果我是他们，一定会拿下蒙兀儿斯坦，然后再拿下漠北。”
马哈木试探着询问，本雅失里也点了点头：“帖木儿一开始就是这么想的，好在他死在了出征的路上。”
“呵呵……”马哈木笑了笑，没有接上话茬。
过了片刻，本雅失里按耐不住，率先开口道：“我这次回来，是想要夺回属于我的汗位，所以希望你能帮助我，事成之后你就是汗庭的丞相。”
“本雅失里的话让马哈木忍不住笑道：“我现在的实力虽然很强，并且能轻易覆灭鬼力赤，可瓦剌毕竟有三个部落，即便我灭亡了鬼力赤，也得看看太平、把秃孛罗他们愿不愿意更换汗王。”
马哈木这话很无厘头，毕竟鬼力赤是阿鲁台扶持的窝阔台后裔，与瓦剌的关系不大。
现在阿鲁台被明军击败俘虏，东蒙古实力大大衰弱，那么一个鬼力赤根本就无足轻重。
只要马哈木想，他完全可以扶持本雅失里，让汗庭处于自己的控制中，趁机兼并太平、把秃孛罗他们，向东蒙古的阿力台宣战。
毕竟东蒙古自认蒙古正统，可是却连元裔都没有。
在这片草原上，单论元裔，那没有人比本雅失里的血脉更为纯正。
只是就眼下来看，马哈木根本没有扶持本雅失里的想法，兴许是见到了东蒙古的惨况，他很清楚一旦自己拥立本雅失里，便会遭到明军的打击。
现在的他还在休养生息，暂时不想和明军发生争斗。
“我会去说服太平和把秃孛罗的。”
本雅失里见状就要起身，不过他身后的绰罗斯部护卫却按住了他的肩膀。
本雅失里怒目看向马哈木，马哈木却笑道：“你和萨穆尔这么多年没见，这次来的那么不容易，就暂时留下来陪陪她吧。”
马哈木一边说，一边看向脸色惨白的萨穆尔，只见她抱着脱欢，一言不发。
见状，本雅失里这才意识到自家这个妹夫只是将自己当成了筹码。
他攥紧了拳头，却又无能为力，只能观望马哈木准备怎么对付自己。
然而他幻想的对付没有出现，马哈木在吃完饭后便让人送他前往了附近的蒙古包休息，并且并不禁止他在部落之中走动。
这样的安排让他不知道怎么应对，反倒是马哈木在让人带走本雅失里和萨穆尔后才与众部将开口道：
“把本雅失里回归草原的消息传出，看看会不会有人来投奔我们。”
“另外多多关注南边的事情，如果大明有动静，立马通知我。”
马哈木说罢，诸将中一名万户行礼道：“我们为什么不拥立他？”
“你想被明军围剿吗？”马哈木反问万户，并对众人说道：
“如果大明没有反应，那我们可以暂时扣留他，如果明军的反应很大，那我就会用他的人头，换取与大明互市的资格。”
由于朱高煦的乱入，朱棣并没有在草原过多的玩平衡政策，所以至今大明也没有和瓦剌诸部形成朝贡贸易。
见到了东蒙古阿鲁台的下场，马哈木自然不会当出头鸟，如果大明真的那么在乎元裔，那他会毫不犹豫的把本雅失里送出去。
当然，前提是大明必须让瓦剌加入朝贡贸易之中，因为只有这样才能让瓦剌变得强大。
如果大明连这点东西都不给，那他即便不拥立本雅失里，也不会把本雅失里这张牌给放走或送出去。
伴随着马哈木的下令，元裔本雅失里返回漠北的消息开始传播，而这样的消息，自然也被漠北东部的海喇儿所获知。
赶在冬月前，这则消息被送往了南京，与东海府的情报一同出现在了朱高煦的桌子上。
“本雅失里、猛哥帖木儿……”
坐在主位上，披着狐裘的朱高煦眯着眼睛打量这两份奏疏。
“告诉陈昶，猛哥帖木儿若是执迷不悟，就按照我先前说的，直接捣灭。”
朱高煦在两份奏疏中率先对其中一份做出了安排，随后拿起了关于本雅失里消息的奏疏缓缓起身。
“安排步舆，我去一趟乾清宫。”
事关蒙古人，尽管朱高煦能处理的很好，但他还是得和朱棣说一声。
另外，他也三天没去乾清宫看娘亲了，趁着这个机会过去也好。
在他的教令下，步舆很快准备好，半个时辰后他便出现在了乾清宫外。
他刚刚走下步舆，便见到了一黑一白，一高一矮，一胖一瘦的两道身影。
“二叔（爹）……”
看着眼前憨厚叫着自己二叔的小黑胖子，朱高煦不禁有些牙疼，完全忽视了在旁边蹦跶的朱瞻壑。
“大侄子，伱要去哪啊？”
朱高煦蹲下，笑眯眯的询问朱瞻基，朱瞻基却被他这笑脸给吓得汗流浃背。
“我准备和瞻壑去中左后门练习弓马。”
朱瞻基陪笑回答，朱高煦听后伸出手在他肩膀轻轻拍了拍：“嗯，去吧……”
朱高煦站了起来，径直走入了乾清宫内。
在他走后，朱瞻基这才看向身旁被忽视的朱瞻壑：“二叔平常也这么可怕？”
“可怕？”朱瞻壑愣了下，回头看了一眼自家父亲的背影，迷糊道：“我觉得我爹挺平易近人的。”
“不觉得……”
朱瞻基摇摇头，随后便拿着自己宝贵的蛐蛐罐往外走去，朱瞻壑见状也连忙跟了上去。
在他们离开之余，朱高煦也走入了乾清宫的偏殿之中，见到了靠在椅子上昏昏欲睡的朱高炽，以及拿着一本小人书不知道在看什么的朱高燧。
目光越过这两个家伙，朱高煦看到了正在照顾徐皇后的张氏和郭琰，以及坐在旁边拉着徐皇后手的朱棣。
“二哥你来了啊？”
朱高燧虽然在看书，但余光还是见到了朱高煦，因此连忙叫嚷了出来。
他这一叫嚷，把旁边的朱高炽叫醒了，迷糊着跟着站起来。
朱棣与张氏他们也将目光放到了朱高煦身上，朱棣瞧见他手上拿着奏疏，便将徐皇后的手放下，轻声道：“高煦来了，估计是有什么政务，俺等会再来陪你。”
“陛下不用一直在乾清宫…外廷更需要您。”
徐皇后有些虚弱，朱棣却一改往日的大大咧咧，温柔道：“你比外廷更需要俺，俺等会就来。”
说罢，他用粗糙的大手为徐皇后擦了擦额头上不存在的汗水，蹑手蹑脚的起身，生怕动静太大就会吵到她。
待他走出拔步床，朱高煦也走进了殿内，与老大和老三点头打了个招呼，然后便将手里奏疏递向了朱棣：
“儿臣虽然能处理此事，但仔细想了想，觉得父亲不会想错过这件事，因此特来呈送奏疏，顺带看看娘亲。”
“嗯？”朱棣疑惑接过奏疏，打开之后便不自觉坐下，将其中内容观看起来。
朱高煦越过他，走入了拔步床内，瞧见了面容凹陷的徐皇后。
“娘，儿子来了，想我没？”
朱高煦跪在拔步床前，握住了徐皇后的手，而他口中说出来的话，让张氏和郭琰都诧异不已，跟在身后的朱高炽与朱高燧更是一副见了鬼的表情。
“你啊……”
徐皇后被他逗笑了，勉强挤出一个笑脸：“你与你父亲一样，平日里没少……没少让我操心，倒是我生病后，反倒让我安心许多……”
“娘亲若是这次病愈，儿子日后必定每日都来拜见您，片刻不离。”
兴许是三日不见，又或者是瞧着徐皇后日渐虚弱，总之朱高煦今日与她的话变得多了许多。
“我怕是好不了了……”
徐皇后轻轻摇头，朱高煦却紧握她的手：“这种丧气话不用说了，三妹不是害喜了吗？您至少要等到外孙出生吧。”
“我也想……”徐皇后脸上挂着慈祥的笑，但是很勉强。
瞧着这一幕，饶是每日经历，朱高炽他们还是忍不住的鼻头一酸，感觉喉咙被堵住了一样，说不出话来。
“您好好休息，会好的，还有……”
朱高煦安慰着徐皇后休息，又时不时提起这段时间自己想到的那些曾经事情。
在他说这些事情的时候，徐皇后只是躺着，嘴角挂着轻笑，就这样安静的看着他。
如果不是朱棣看完了奏疏，等的实在着急，从背后拍了拍朱高煦肩膀，兴许朱高煦能一直说下去。
“儿子先和父亲聊聊，大哥你接上。”
朱高煦与徐皇后说罢，便回头让朱高炽接上话茬。
回过头来，他还不忘笑道：“大哥嘴碎，和娘您闲聊正好。”
凑上来的朱高炽听到这话，顿时一脸无语，但还是在朱高煦起身后，接上他的位置跪下，握住徐皇后的手开始碎碎叨了起来。
朱棣带着朱高煦走出了偏殿，来到正殿商讨本雅失里返回漠北的事情。
站在朱高煦面前，他难得皱眉的将奏疏塞到了朱高煦怀里：“这个马哈木不简单，他估计是想瞧朝廷的反应，然后再来决定怎么把这个本雅失里最大利益化。”
“要是朝廷不管他，他就可以用元裔的名头拉拢小部落，打击大部落，一步步兼并瓦剌三部。”
“如果朝廷管他，他就会以元裔来要求朝廷开放互市，亦或者让瓦剌加入朝贡。”
“儿臣也是这么想的。”朱高煦颔首认同了朱棣的分析，随后才开口道：
“儿臣想让王义率骑兵出镇虏卫，往忽兰忽失温巡视往返。”
“如此一来既可以表态，又可以向瓦剌展示我军应变速度。”
“若是轻骑都能搜寻到忽兰忽失温附近，那重兵集结，他们应该清楚朝廷可以打到什么地方。”
朱高煦说罢，朱棣点头表示认可，同时说道：
“你记得从俘虏的鞑靼部兵马里招募几个人，让他们给王义带路。”
“另外告诉阿力台，让他小心防范，我担心那个马哈木会虚晃一枪，试图兼并鞑靼部。”
“好！”朱高煦点头应下，朱棣见状欲言又止，最后深深叹了一口气，似乎老了几分。
“我想陪你娘走完这最后一程，这段时间就辛苦你了。”
面对朱棣带有愧疚的话，朱高煦没有多说什么，只是躬身作揖，而后起身看了一眼偏殿内。
他的目光中透露着担忧，神色几分黯然，说出的话连他自己都无法说服：“娘她……”
“应该会好的……”
(本章完)
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