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姜韶华说的话,实在合郑太后的心意,无一不妥帖。郑太后听着顺耳,看姜韶华愈发顺眼:“韶华,你是个孝顺的好孩子。”
姜韶华捧住郑太后的手,将脸贴在她的掌心里,轻声道:“有伯祖母的庇护,韶华才有今日。以后韶华愿全力为伯祖母分忧。”
郑太后心里很是满意,精神松懈下来,愈发疲倦。
姜韶华柔声道:“季太医开了药,我替伯祖母去熬药。”
郑太后嗯一声。
赵公公在心里给郡主比了个大拇指。
宝华公主她们都在后宫内灵堂里跪灵,太子守在灵堂里,现在郑太后身边空虚。郡主来得正是时候,孝心也尽得恰如其分。
姜韶华亲自去熬药,伺候郑太后喝下。
前世她在宫中数年,对郑太后的性情脾气生活习惯喜好都了然于心。
郑太后最厌恶喝药,勉强喝完后,一定要吃几个蜜饯。还没等张口吩咐,她最喜欢的桃肉蜜饯就到了嘴边。一方丝帕轻柔地擦拭她的嘴角。
郑太后被伺候得妥帖,忍不住问道:“韶华,你怎么知道哀家喜欢蜜饯?”
姜韶华轻声道:“伯祖母写信给我的时候提过一回,我就记下了。”
她在信里写过这事吗?
郑太后头脑昏沉,哪里想得起这些细致末节的小事,随口道:“这几年,哀家一直惦记你。伱这次来了宫中,就别回南阳了,留在哀家身边。”
姜韶华抬眼和郑太后对视:“我确实要留些时日,一来在伯祖母身边尽一尽孝心。二来,我要助伯祖母一臂之力,等朝廷和宫中安定了再回南阳。”
“伯祖母别恼。南阳是祖父留给我的,我总得好生守着。再者,我在南阳郡,远离朝廷了更方便做事。真留在宫里,整日在众人眼皮底下,哪里还有时间精力做事?”
郑太后精神不济,没心思多说:“也罢,此事等日后再说吧!”
姜韶华嗯一声:“伯祖母好好睡一觉,我守着伯祖母。”
郑太后闭上眼,很快沉沉睡去。
姜韶华果然一直守在床榻边。
赵公公悄然上前:“郡主远道赶路,片刻未停就进宫来,一定累得很,这儿有奴才守着。郡主先去歇一歇。娘娘要醒了,奴才就去叫郡主。”
这三年来赵公公私房丰厚,得了南阳王府诸多好处。不过,赵公公也时时在郑太后耳边吹风,说南阳郡的好话。姜韶华能和郑太后维持良好的关系往来,赵公公功劳着实不小。
“多谢赵公公美意。”姜韶华压低声音:“我年轻力盛,还撑得住。”
赵公公也就不再多劝了。
郑太后睡了一个时辰,慢慢醒来,睁开眼,一张略显稚嫩却又极为美丽的少女脸庞印入眼帘。
郑太后有刹那的恍惚。
对了,这是南阳郡主姜韶华。每个月写信请安,敬献新式辕犁,年节寿辰都奉上厚礼,尤其是那座赤金佛像,深得她欢心。便是南阳郡种出新粮,也不忘献给朝廷……
“去岁你亲自写奏折,要献新粮做粮种。王丞相直接驳回奏折,还妄加指责。”郑太后长叹一声:“哀家有意回护,奈何朝堂里王丞相一言可决,哀家也没办法。说来,实在委屈你了。”
姜韶华轻声应道:“伯祖母的难处,我心里都清楚。我这点委屈,和朝堂安稳相比,实在不值一提。”
郑太后轻轻拍了拍姜韶华的手背:“好孩子,你明白就好。当日你皇伯父卧榻不起,朝堂诸事都托于王丞相之手,哀家不得不容忍一二。”
“谁曾想,这一退让,就纵出了大祸。”
郑太后语气渐渐激动:“如果不是王丞相一力举荐,朝廷也不会派卫将军领兵去增援。结果如何,到平州就打了大败仗。去增援的杜将军,竟然被乱军冲杀……五万精兵,竟然溃败!死伤近四成,只余三万的残兵败将,斗志全无。”
“皇上就是被这噩耗生生气得归了天!”
郑太后声音哽咽,眼睛再次红了。
姜韶华也红了眼眶,双手紧紧抓住郑太后的手:“太子堂兄还年少,这大梁宫廷需要太后娘娘撑着,朝堂更需要太后娘娘,娘娘一定要撑住。”
郑太后听得心潮澎湃,泪水很自然停了。
姜韶华看着郑太后,低声问道:“娘娘,杜将军身边有三万精兵,怎么会被乱军冲到阵前?还被乱军所杀?这其中,是不是另有隐情?”
郑太后被问得懵住了:“这能有什么隐情!乱军掌控了平州,那些无知百姓竟相加入乱军。乱军人数多达数万,战报上杜将军就是被一伙乱军冲到身边,被一阵乱箭射死了。”
郑太后果然不知情。
杜将军之死英卫营惨败,绝非表面那么简单。
姜韶华心里微凉,轻声道:“我就是随口一说,娘娘不必放在心上。”
郑太后确实没多想。她常年居于深宫,对战事可以说是一窍不通。再者,她也绝不会想到,郑氏父子为了扳倒王丞相,竟敢暗中出手,派死士混在乱军中,里应外合刺杀了杜将军。
天色暗了下来。
赵公公去点燃宫灯,素芳姑姑去传膳。天子丧期,宫中一律戒荤腥。跪在灵堂里的官员们,只有馒头配着凉水。后宫里也是一样。
郑太后这里,只多了两道素菜。
姜韶华陪伴郑太后用了简单的晚膳。以她的饭量,自然远远不够。初来乍到,也就只有忍一忍了。
“太后娘娘,”赵公公悄步来禀报:“太子殿下来了。”
郑太后打起精神:“请太子进来。”
姜韶华起身相迎。太子接连跪灵二十几日,早已疲惫不堪。在伴读们的搀扶下,慢慢地走进了寝室。
“韶华见过太子殿下。”
明亮的烛火下,一身素色白衣的美丽少女,敛衽行礼。
白日抱头痛哭时无暇细看,此时细细打量,太子心中不由得惊叹。
宝华公主端庄秀丽,东平县主艳丽娇媚,淮阳县主娇俏可人,住在宫里的范姑娘,天真烂漫,也是少见的美人。
可和眼前的姜韶华一比,顿时黯然失色。
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