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南阳郡里种出了抗旱的新粮，人人欢欣鼓舞。此时的朝廷，因北方干旱一事焦头烂额。
一开始只有四个郡县上奏折，请求朝廷减免税赋。之后，上奏折的郡县越来越多。税赋大受影响，比去年少了两成。
这是个要命的数字。户部纪尚书愁得直掉头发。
兵部来索要钱粮军费的时候，纪尚书直接就道：“郑尚书，今年大梁北方遭受旱灾，税赋收了不足六成。户部还要拨钱粮赈灾。今年的军费，得砍掉三成。”
安国公顿时怒了，和纪尚书争吵不休，直接吵到了大梁天子面前。
太康帝近来为北方旱灾一事操碎了心，颇有些憔悴。再听两个重臣争执吵闹，愈发头痛：“行了，不要吵了。军费不能省，必须拨银。”
纪尚书不得不应：“皇上开了金口，户部上下想尽法子，也一定筹措出军费来。不过，如此一来，户部就没银子赈灾了。”
太康帝扶着额头，面色不太好看：“就到这地步了吗？”
纪尚书抬头看一眼天子：“皇上可以派人去户部查账册查库房，臣有半个字夸大其词，皇上可以砍了臣的头。”
太康帝沉默不语。
军费决不能省。偌大的大梁朝，疆土广阔，百姓总计超过万万之数。关外游牧民族，时常侵略边关，对中原虎视眈眈。只有强大的军队，才能保护国朝平安。
这四十万大军，每年耗费的钱粮，是一个极其可怕的数字。大梁朝每年的税赋，五成都做了军费。剩下的五成，要给所有官员发俸禄，要供应皇室用度，要支应所有官府衙门开支，还要拨出银子修整河道赈济百姓。年年捉襟见肘，从没宽裕够用的时候。
纪尚书叫苦哭穷是传统惯例了。不过，今年是真的困难。军费一拨出去，就会将户部掏空。接下来的日子要怎么熬？
朝廷做事，和百姓过日子其实差不多。穷日子肯定难熬。
安国公要到了军费，心里也不轻松。他拱手启奏道：“皇上，军费确实不能少。边军守着边关，驻军镇守各地，京军拱卫京城。哪一支军队也不能短了军饷。”
“臣知道户部困难朝廷不易，只是，这军费万万省不得。”
太康帝长叹一声：“这些朕都清楚，不必说了。军费一文不少地拨去兵部。今年受旱灾的郡县，税赋也都免了。”
安国公语气沉重地说道：“只减免税赋远远不足，还得拨钱粮赈济才是。不然，会有百姓饿死，只怕会生民乱。”
纪尚书终于找到机会反击，讥讽地哼了一声：“郑尚书忧国忧民，爱惜百姓。不如将军费省一些出来，留着赈济灾民。”
安国公是太后党在朝堂中的领袖人物，一直支持拨粮赈济灾民。为军队索取巨额军费的人，偏偏也是安国公。正所谓名也要利也要，难怪纪尚书语出讥讽。
安国公得了实惠好处，口头上自然不能太强硬，呵呵赔笑。
纪尚书发了一通牢骚，心里清楚没什么用处，很快拱手告退，回户部去忙活。
几日后，军费如数拨到兵部。
王丞相也没什么可反对的。拥有强大的军队，才能保住大梁的平安。拱卫京城的军队，是重中之重，边军肩负着防卫边关的重任，军费也绝不可少。真要克扣一些，也就剩各地驻军了。
眼下朝廷还没到揭不开锅的时候，军费自然要保障。
不过，北方旱灾严重，也绝不能袖手不管。
接下来的两个月，北方依旧无雨。河床水位大幅降低，地里已经干出了裂痕。
上奏折的郡县，多达十几个。
照此下去，来年春耕势必大受影响。
太康帝心急如焚，嘴角生了几个水疱。
……
大梁七年春，北方十二郡遭旱灾，春耕后种子连芽都没露。朝廷勉强拨粮赈济，却是杯水车薪。快要饿死的百姓，绝望中纷纷抛家舍业逃荒。
他们中的大多数，一辈子都没离过家乡。如今被世道逼得逃亡，只知往南去，往京城的方向跑。
在路上饿死倒下的，不知凡几。
郑太后日日在佛像前念经拜佛烧香，亲自抄写经书，还在佛前发了宏愿，一直吃斋，直至北方降雨。
此事传开后，京城百姓纷纷赞扬太后娘娘心善。
太康帝同样信佛，和郑太后一同吃起了斋饭。
太后党声势大涨。
丞相党官员们心中不忿，私下动作频频。兵部员外郎上奏折攻诘安国公贪墨军资，紧接着，朔方郡驻军因欠缺军饷闹起了兵变。倒霉的驻军武将，被哗变的士兵们一拥而上，砍成了数断。
此事传至朝廷，引起了轩然大波。
太康帝大怒，立刻派兵前去朔方郡镇压兵变。
这一支哗变的驻军，一共只有三千士兵。朝廷军队还在半路，驻军就乱了套，四散奔逃，成了兵匪。
原本就受旱灾的朔方郡饥民，又被兵匪们霍霍，终于被逼至绝路，有的被杀，更多的被裹挟成了乱军。
这股乱军，像滚雪球一般，从几千人，迅速扩大到了两万多人。他们冲进大户抢粮食，冲进邬堡将人杀得干干净净，还冲进了一个县城。那县城是个下县，城墙年代久远，几百个士兵抱着数十根木头重重一撞，城墙便坍塌了一片。
乱军冲进县城后，烧杀抢虐一番，再次匆匆逃窜。
朝廷军队追击乱军，越追越愤怒。
人性中的恶，在极端的情形中被无限放大。被裹挟入乱军的百姓，拿起兵器杀了人见了血，身体里的兽性也被唤醒。已经不能再称之为人。
被抢劫一空的县城，尸首遍地，血液将地面都浸透了。侥幸活下来的，也多受了严重的刺激，悲凉的哭嚎声绕梁不绝。
这伙乱军，逃窜了一个月后，终于被朝廷大军迎头追上。厮杀几日后溃败，被砍了足足两千颗头颅。
剩下的乱民，也不能再发还原籍，直接被押去了附近的矿山里。
这一场民乱，也成了大梁乱世的序幕。
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