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王初翠站在门前目送他们骑马离开，也不管周围那些看热闹的人，赶紧回身关上门，跑回柳筝身边，拍着胸口呼道：“啊呀！这官爷还是太年轻，说话不当心，听得我冷汗都下来了。”王初翠是有点儿巴结权贵的意思，毕竟能和权贵打好交道是件很值得显摆的事。借了权贵的势，寻常人就不敢欺负她们了。打见第一面的时候，她就看出来宋砚对柳筝有那意思，这不稀奇，筝筝的美貌世有共睹。但她觉得宋砚是个好人，不是那种轻狂子弟，所以很欢迎他们常来做客。哪里想得到，他虽不轻狂，却这么莽撞……她们哪里敢真的攀扯贵人！人家随便动动手指头，就能把她们捏死了。
柳筝涤干净衣服，一件件拧了晾挂起来，心还在噗通噗通乱跳个不停。倒不是动了春心，是她长这么大，就没见过宋砚这样的。容易害羞的男人她见过不少，譬如小段师傅，脸经常通红通红的，说话时喜欢试探，问个问题要绕一大圈子；直肠子的她也见过，比如曾安，总是由着他自己的意愿强行对她好；情场老手她见的就更多了，连眼神都要调情，每个字都在有意撩拨，这种最令人生厌。
唯独没见过又害羞又大胆的。
柳筝叹息了一下，王初翠一边帮她拧衣服，一边琢磨宋砚刚才的话，觑了觑柳筝的表情：“你说，宋官爷的话里，有没有八分真呢？”
王初翠看了看堂屋桌面上还没收下去的碗碟，想起宋砚吃东西时那斯斯文文的样子，感慨道：“他身份也太高了！”
“姥姥，趁早打消了你那个念头吧。您自己心里应该清楚，世上男女之间本就没几分真情。就是有，也绝不可能落在他那等人身上。”
“那你是怎么想的呢？”
“什么怎么想？”
“我瞧着你的脸好像也有点红。”
柳筝笑了，摸摸脸颊道：“换作一个丰神俊朗的伯伯站到你面前突然说心悦你，姥姥你也是会脸红的。”
“你个臭筝筝，连姥姥的玩笑都敢开了是吧？没大没小！”王初翠笑骂着往她脸上泼水，“还丰神俊朗的伯伯，你见哪个五六十岁的老头子还能丰神俊朗啊？呸，能让我脸红的最多也只能是四十出头！”
柳筝边躲边反击，闹到后面祖孙两个都湿了衣服，还得换了再洗。
晾完了衣服，柳筝上楼给花草们浇水施肥，拉下竹帘子，换了里衣抱着竹夫人躺榻上睡觉了。天热得很，不过屋里通风不错，躺着也不算太难受。柳筝抠弄着竹夫人身上的竹编空隙，想着姥姥问她的话。
她对宋砚是没什么男女想法的，但他帮她说话，她心里真诚地感激着。再有他和章鹤之间是师生关系这点，让她很难抗拒他的接近。这种不抗拒和些微的目的性与宋砚的直率坦诚相比，显得她似乎有那么一小点点的龌龊。柳筝想到这皱起眉，很快摒弃了这个想法。他没逾越，可她也没逾矩嘛，她又不曾故意勾引他来达到自己的目的，反而以现在的情形来说，说是他在勾引她要更恰当点。她哪里就龌龊了？往后他若再有那样的话，她便实话实说，免得落这个嫌疑。
至于章鹤的事……他愿意告知当然最好，不愿意的话她也不可能真的为此牺牲色相。要是可以的话，她还想托他帮忙寻找舅舅，花多少钱她都愿意。罗先生说他们当年刚搬到京城的时候其实就已经小范围地找过了，没能找到，现在以他们的能力再查，恐怕也查不出什么结果。宋砚身份不一般，他要是肯帮忙，找到的机率应当会大很多。
想通这些，柳筝翻了个身。早上起床后她忙到现在都没停歇过，加上昨晚没睡好，她身子累乏得紧，很快就入眠了。
回到居竹院，冯策赶紧扶宋砚到榻上趴着去。仆从端来药瓶药罐，冯策解了他的衣衫，入目就是一片血红，早晨刚换过的纱布又被血浸透了。他小心地揭掉纱布，过程中还是难免粘带下来点皮肉，宋砚却始终没什么反应，只有两边肩胛上肌肉会时不时耸动一下，看得出来在强忍着。冯策将褪下来的脏物都扔进铜盆里，命人立刻烧了，不能一直摆在主子面前。
“这是昨晚花姨娘叫人送来的金疮药和凝露膏，爷，要留着吗？”冯策将两只罐子摆到了宋砚面前，“金疮药倒不稀奇，这凝露膏……好像女人用的多，说是能祛疤，不管多深的疤只要坚持涂抹，都能消褪。”
他们从前是军旅之人，天天在马背上颠着，大伤小伤不断，留疤就留疤了，从不在意。但这次……冯策实话说，光看主子背后的创面，他都气得牙根痒痒。血肉模糊，伤口纵横交错，昨晚来的两个太医一直清理到半夜，真不剩多少好皮了。
宋砚揉捏着枕头一角，看也未看：“扔了吧。”
“好。”
处理好伤口，冯策扶他坐好，又端来药。宋砚捧着黑糊糊的药汁，眉头紧皱，半天没下口，蜜饯倒下肚好几个。
冯策还在愤愤不平：“侯爷下手太狠，老太太心也太狠……嘴上说着疼您，鞭子没少抽一下！到底为什么？”
“他们不想我再去刑部了。”
冯策抓了抓头发，这个缘由他当然也想得到，他是不理解为什么就为了这个打他那么多鞭子。把孩子当面团养吗？任他们搓扁揉圆，稍有点偏差就勃然大怒。还养什么孩子，直接养面团算了。
宋砚并不纠结这些，他还在想今天和柳筝的谈话。他问冯策：“和喜欢的人说话，也要讲究章法？你教一教我。”
“嘶。”冯策薅了把头发，指指他的药碗，“您先把药喝了成不，闭住气仰头直接灌，两三口的事。一会儿放凉了只会更苦更难喝。”
宋砚抿唇，一口气喝完药，又吃了几个蜜饯，追问他：“你到底会不会？”
冯策嘿嘿笑：“不会。”
宋砚心里苦恼，突然想到了什么：“从明天起你不必跟我进西街巷了，在外等着就好。”
“啊？”冯策面露委屈，“属下就是想催您赶紧喝药，没坏心啊！”
“跟这个无关。”宋砚瞥他一眼，打量他那满脸胡子，又摸了摸自己的下巴，“总之你不要再去了。”
“那豆腐脑我也不能吃啦？”
“……你就这么想去？你也喜欢筝筝吗？”
一顶帽子从天而降，冯策茫然地原地打了个转，有点百口莫辩：“不是啊我，我怎么敢！”
“那你要是敢呢？”
“我真不敢啊！”
宋砚斜靠在榻上，随便从床头抽了本书看：“你出去吧。”
冯策快冤枉死了，走的时候忍不住嘀咕：“什么破醋都吃，小心眼儿……”
后花园内，秦老太太正由定国侯宋津陪同着散步。走到莲池边上，她随手撒了把鱼食下去，瞬间便数十头鲤鱼涌出来争抢。秦老太太叹了口气，干脆把剩下的都倒了下去。群鱼吃得欢快，有一条竟不小心跳上了岸边。见婆子弯身想捡，秦老太太沉声道：“搁那吧。在水里有人尽心尽力地养着不愿意，以为上了岸，自己真能活得下去？等着瞧吧。”
宋津扶秦老太太往朝月亭走，回头看了仆从们一眼。仆从们止步后退，在烈日底下垂首等候着。
秦老太太坐进了亭子里，眼睛还在看那条不停打挺翻腾着的鱼。鱼啪嗒啪嗒跳了几回，都没能再跳回水中。她问宋津：“之前安排进去的人，都不明不白死了？什么时候死的，怎么死的，都查清楚了？”
宋津面色凝重道：“那几个都是我精心挑选的暗卫，各个武功高强，但自从进了居竹院，一点话音都没传出。昨日我命人去探，一点踪迹都无……我觉得不对劲，又多派几个人去刑部和莲山下的庄子摸底，才知道阿墨竟不知什么时候培养了一批人。”
“一批人？多少人？”
“不知。但也不会太多，这些人多半是他在都督府的时候养的，两三年而已，不成气候。”
秦老太太深深吸了口气，从冰鉴里拾了颗冰块含着，想降降火。在都督府的时候？那就是从他去云韫素那闹过一场回来后了？
“这些都是小事，儿子最担心的还是那桩案子。今日早朝圣上难得御门听政了一回，为的就是此事。徐亦抓住了马志才的把柄，说他和刘炳欲图勾结通政司瞒下楚王意图谋反的事。章大人请陛下即刻下令剿匪剿叛贼，刘炳却说楚王有冤，不可妄下定论，提议直接让楚王剿匪，剿不成，直接判罪；剿成了，便算洗脱了他的嫌疑。”
“这与阿墨，与我们宋家有何干系？阿墨病了，等病好得差不多了，直接就不再去刑部了，从此跟这个案子一点关系都没有。”
“唉，陛下的意思是，阿墨这回断案有功，后面审查楚王谋逆一案，也交由他处理。从此我们再想抽身，难了。”
这时管家刘升悄步上前，低声禀报道：“老太太，侯爷，刚派去西街巷查探的人回来了。”
“让他进来回话。”秦老太太冷声道。
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