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魏大斜乜着沈家亲信围拢中央的沈家大当家，低声咕哝，“姓沈的敢跟郎君比拨算盘珠子，看老子把他一巴掌打去河里。”沈璃当然没打算比试拨算盘珠子。国公府世子都跑了，他硬要以商家之长博人之短，肯定落不到好。
但他不是个轻易认输的性子。他和扶琉认识两年了！面前这个病秧子才搬来五口镇多久？
认赌服输，把心仪的小娘子拱手让人，也就是祁棠这个年纪的少年人会做的蠢事。
混世道的成年人讲究个目的达成，不择手段。
先用话术把人框住，再以己之长，博人之短。
沈璃拨开人群走出道，“来之前便说好了，沈某生意人出身，不比武。今日你我约战，为了叶小娘子，非关身份高低，贫富贵贱！沈某不以家中钱财压人一头，魏家也勿以权势压人！”
魏二嘿地笑了，低声和魏大嘀咕，“生意人果然心眼子多。听听他这句话说的。魏家要用权势压起人，他沈家多少家财也得充公。”
魏桓这时已翻身下马，牵缰绳走去路边，摸了摸黑马油亮的长鬃毛，喂怀风吃了块甜瓜。
闻言并不回头，只平淡道一句，“沈大当家走近几步说话。”
沈璃心怀警惕，隔着七八步就停下，“魏三郎君要说什么。”
魏桓手拿齿梳，缓缓梳理着黑亮的长鬃毛，“你人虽精明世故，中意叶家幺娘，追随甚久，可见眼光不错。百般纠缠，计谋多端，胆子倒也算大。江南第一商号的金字招牌落在你身上，不算出奇。”
沈璃听他一番话似褒又似贬，咂摸不出意思，警惕之心更甚，当下就停步不再往前，嘴里打着哈哈：
“过誉过誉，当不得。魏郎君有话直说。沈某不会像祁世子那般意气用事，几句话想把沈某逼退，那是不可能的。”
沈璃早有打算：“你我既然为了扶琉而来，不如就比试对她的熟悉程度。我先来，她身高六尺二寸。”
魏桓却并未接话茬。手里梳着马鬃毛，缓缓开口道：
“头一次见沈大当家，你直入叶家内宅，拖延不走。第二次见时，你领人堵在叶家门外。两次都想当时处置了你。是扶琉两次开口拦住，说和沈家有生意来往，留你有用。”
几句说得舒缓，说完时，已经梳理干净了黑长鬃毛。
魏桓侧身望过来，眸光幽深，平静说了最后一句，“如今叶家已和你断绝来往。留你何用？”
沈璃警惕心大起：“……你要做什么！”
几个沈家心腹眼见不对，也大呼：“魏家到底要和沈家比试什么？划下道来！”
魏桓已经牵马往银杏林外走去。
魏二从路边草丛里起身，松了松指节，嘎巴几声清脆作响。
“看好了，魏家今天可没用权势压人。”
——
围绕着银杏树林，有一处河道环绕，流水阵阵。河对面有一座小石山。山势不怎么高，但临河那边被水日夜冲刷，巨石嶙峋，靠水的那边险峻。
陡峭岩石上头多出几个小黑点。
筑巢飞鸟惊起，魏大从石山高处跳下，“郎君吩咐说小惩大诫，就把他们捆了搁山顶最大的巨石上放一夜，只要不自己乱动就不会出事。——在高处吹风反省罢。”
干完了活计，魏家三人上马，踩着斜阳往镇子北边行去。
魏二边行边问，“这种心计狡猾之人，借一点风势就能翻出大浪，何必小惩大诫，留条性命？直接处置了不是更好。”
魏桓道，“江南缺赋税。行商于国有用。”
日头渐渐地西落。
前方出现几条身影 。坐在银杏树林边缘的小道边，草地上摊开细编竹席，摆出两层红木提盒，两个小娘子在竹席上对坐，年轻大管事在旁边靠树干坐着，寻常人家出游的模样。
听到远处马蹄声响，身穿鲜妍石榴裙的明艳小娘子侧身回头，似笑非笑地瞧着原处策马行来的魏家三人。
“比试完了？”叶扶琉叼起一片甜梨，边咀嚼边问，“你们回来了，和你们比试的人呢？”
魏桓稳坐在马背上，安抚地摸了摸马耳朵，寻常回应：“比试完，各自回家去了。”
怀风喜悦地嘶鸣一声，碎步小跑过去，大脑袋期待地往前探。叶扶琉笑着推一把蹭过来的马脑袋，往怀风嘴里塞进一片梨。怀风咔嚓咔嚓猛嚼。
叶扶琉遗憾地回身看驴车。她专门花大价钱，雇了辆镇子上最大的太平车[1]，四头驴并驾拉，排面得很！满车稻草下放着倆大木匣子，准备今天用呢。
“两个都回家去了？确定不路过这处？我带了些好东西，等着给他们两个。”
魏桓早看见了大车，又盯了眼车上覆盖的稻草。
只说，“刚才略劝了劝，他们羞惭而去。叶家好物应该用不着了。”
叶扶琉噗嗤乐了。“你问都不问我给他们带了什么好东西，直接就‘用不着’了？老实告诉我，他们当真回家去了？”
她伸手去掂碗里切好的甜梨，眼角睨他。
“出镇子约战，去时三家几十号人，回来只剩魏家三个。除了‘略劝了劝’，你还做了些什么？别打哑谜，快说说看。”
魏桓心平气和道，“少年意气事。”之后再往下如何追问，都不开口应了。
叶扶琉没追问出什么，起身走到马前，趁着马脑袋没转过来，眼疾手快把一片甜梨高高地递过去。
“新买的大香梨，香脆多汁还不怎么甜，尝尝。”
魏桓从马背上略俯了身，伸手要接梨。
叶扶琉起了坏心思，偏不要好好地给他，绕过面前修长的手，像刚才给怀风那样，掂起甜梨就往他嘴边递。
乌黑剔透的一双眼睛狡黠弯起，满怀笑意，明晃晃写满了【来接呀，当着你家魏大魏二的面来接呀。】
魏大魏二原本放缓了马步在后头跟着，突然齐齐一个勒马急停，一个扯着辔头往东边林子里转，一个往西边河边转。
魏桓伸手接梨的动作顿了顿，俯身的动作却原地没动，顺着叶扶琉递到嘴边的动作，低头咬了口甜梨。
叶扶琉弯眼笑起来，一不做二不休，把手里剩下的半片梨又往前递，非要他当面一口口地叼完，催促说，“快点吃，你家怀风盯着梨呢。”
她手里的梨如愿递了出去，身后却多出一只手，扶住她的后腰。拢着腰肢的手臂发力，她脚下骤然悬了空，眼前一花，人侧坐在了马上。
“欸？”
魏桓叼着梨，俯身手臂发力，将马前踮脚递梨的顽皮小娘子拦腰抱起，稳稳地侧放在马前，顺手替她把风中来回摇晃的长裙摆给理顺了。
长靴底的马刺轻踢马腹，催动缰绳，“驾。”
怀风打了个响鼻，路过地上的整碗大梨时，大脑袋探过去猛叼一口，欢快地往前小跑起来。小跑很快变成疾驰，消失在视野尽头。
原地只留下满地烟尘，迎风凌乱的素秋和秦大管事，以及尽力往左右张望、无奈眼神太好，什么都瞧见了的魏大魏二。
魏大：“……追不追？”
魏二：“随便你追不追，反正我不追。”
第50章
五口镇北边叶家。
逐渐黯淡下来的天色里, 叶羡春在敞阔庭院里来回走动，坐立不安。
幺娘领着秦陇和素秋出去两个时辰了，怎么还不回来呢。
晚上黑灯瞎火不好, 叶羡春在门里踌躇良久，深吸几口气才推门出去，把一对点亮的灯笼挂在叶家门外。
挂灯笼时, 有邻居家的娘子见他面生, 好奇过来和他搭话。这场景叶羡春熟练，莫测高深地一笑, 指了指自己的嘴，无论盘问什么, 一律摆手。
“长得这般俊俏，竟是个哑巴……” 邻居李家娘子嘀咕着离去了。
门外传来一阵轻快的马蹄声响。
叶家没养马, 出行都雇驴车, 叶逢春估摸是魏家人回来了，迅速关门, 隔着门缝警惕地往外看。
果然瞧见一匹膘肥体壮的高大黑马, 马上坐着体态挺拔的魏家郎君, 从黑黝黝的长街尽头往北缓行小跑, 直奔相邻的叶家魏家而来。
黑马在夜色长街上越行越近，门前点亮的灯光逐渐映亮马匹和人影。银灰色的窄袖衣袍间，隐约露出一抹亮眼的石榴红。
叶羡春惊见那抹眼熟的石榴红，心里骤然打了个突，急忙扒门细看。
坐在魏桓怀里，正在仰头笑盈盈说话的, 可不就是自家不省心的幺妹！
——
天色早暗了。入夜后的长街上黑黝黝的，小跑过长街的马速又轻快, 就算邻居娘子们隔门窗瞧也瞧不清。叶扶琉放心了。
她仰着头，抬手去抓自己随风飞舞的长发尾， “刚才进镇子前快马跑了一段，看我的头发，都吹成什么样了。”
魏桓无声地笑。
拢着缰绳，叫马速再放缓些，抬手替她理了理乌黑顺滑的发尾，安抚道，“怎样都好看。头发乱了也好看。”
叶扶琉四处摸索了一遍，“我的珍珠簪子掉了。”
“可要回去寻找？”
叶扶琉坐直身，扶着魏桓的手臂，探头往身后来路处看，“一路黑灯瞎火的，又不知丢在何处，如何找得？算了。”
眼睛盯着来处，想起落在后头的人。“天色黑了，秦陇也就罢了，素秋这么晚在外头，我不大放心。”
魏桓抬手拦了下，把她的肩膀往回拨，叫她在马上坐稳，不至于歪倒下去。“魏大魏二没有跟着我们，必然跟叶家的车回来，不会出事。”
叶扶琉想想也对。改口问，“晚上那顿饭用过没有？”
魏桓：“尚未。”
“我家厨房里炖着鹿肉，进来吃。”
“好。”
两人共乘，一路漫无边际的闲聊，问得随意，答得更散漫，细听都是不怎么过脑子的寻常对话，但两人居然都不觉得废话太多，只觉得对方的声音好听，呼吸的气息诱人，靠在一处的身体温暖。至于嘴里说的什么废话……说完就忘了。
一路骑马共乘回来，时辰飞快，天何时黑透了都未察觉。
骏马缓跑过长街，停在叶家门前，叶扶琉的手搭着前方握缰绳的手臂，人仿佛泡在温水里，懒洋洋地不想动。
魏桓当先踩蹬下马，扶着人下马来的同时，看了眼紧闭的叶家门户。
“你家三兄可在家里？”
叶扶琉：“他肯定在家里。和你说过了，我家这位三兄独自整年都不出门的。”
魏桓掸了掸衣袍沾染的灰尘。“还是要正式拜访一次。等下用饭之前，扶琉，劳你引见一下令兄长。”
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