第六百章 养家糊口

    在随后的几年里，何老四在占城、吕宋、满加剌都探过矿。这些地方离星岛屿近，方便照顾家人，但收入比执行远途任务少了不少。在这期间，他又讨了个交趾老婆，加上前四个老婆，共为他生下的九个儿女，这效率实在惊人。其父何壮得到消息后，特意托人写信将他夸赞了一番。在何壮看来，虽然七个儿子都颇为争气，何老二还为成了海军舰长，何老大也猎取兽皮挣下不少钱，但这些比不上何老四——他的儿女最多。何壮在信中还为何老四鼓劲，要他再娶媳妇，尽量多生儿女。

    老爹的话何老四不敢不听，却也不敢再娶老婆了。他现在的情况用巴蜀俗语来说，就是“牛踩乌龟背，痛在心里头”，因为手头实在太紧了。星岛只是地理位置重要，但岛上并无多少资源，包括粮食在内的所有生活必需品皆需从外运来。人口的增加使得星岛日益繁华，但物价也随之水涨船高，特别是房价尤高。星岛当局倒是修了颇多的住房平价销售，但这些住房都不大，根本住不下何老四一家十四口。为了买大宅子，何老四的几个老婆在照顾娃娃的同时，也在附近工厂接了手工活，以减轻负担。即便如此，何老四一家仍然是入不敷出，靠着何老大的接济和银行贷款才将日子维持下去。

    窘迫的财务状况，让何老四又动了出远门的心思，为此他申请了前往黑人大陆最南端的新云南的勘探任务。按照欧阳轩手绘的草图，他称之为南非的这块土地上有着极多的矿产，尤其是黄金和钻石储量丰富。眼下霹雳军已探索出了南洋直达马达加斯航线——开拓者正是何老四的哥哥何老三，无需绕行锡兰、天竺、霍尔木兹和桑尔巴给这一大圈，省了上万里的路程，但饶是如此，星岛前往狐猴之岛马达加斯加仍有万里以上。而狐猴岛距新云南的首府新瑞丽还有一千余里。何老四之所以选择前往这里，当然是为了高额的出差补助，也是想试试运气。要是发现一个大金矿或钻石矿，光是奖金便够一大家子用上几年了。

    在新云南的第一年时间，何老四并无多大的收获。先期前来的冒险者早已将沿海区域探索得差不多了，甚至沿入河流深入到了内陆。这些先行者或因海难和疾病，或因当地黑人的袭击而损失惨重，但高度风险带来的却是高回报，他们都通过黄金和钻石发了大财。何老四等人在沿海地带五十里内勘探，并无多大的收获。何老四自然不肯空手而归，冒险突破矿业部规定深入内陆，甚至在离海岸一百里的地方勘探，仍然收获寥寥。无奈之下，他只得转而在新云南寻找煤、铁矿，这两项资源无人勘探，却是工业的基本原料，故新瑞丽官方给了额外的奖励。

    按照霹雳军对海外领地的规定，只有在说汉语人口占绝对多数的地方，才能发展基础工业。要发展火药厂、枪炮厂和舰艇制造，还需要保证领地的的绝对安全且符合保密要求。由于淘金热的驱动，这些年前来新云南的人口急速增加。这些人不少是无法无天之徒，他们虽然服从官方治理，却偷偷摸摸对当地黑人干了不少伤天害理之事。沿海一带的黑人部落在压力之下纷纷内迁，在距海岸五十里地带特别是新瑞丽附近，霹雳军移民已占绝对多数。经过霹雳军政府提议，议会表决通过，欧阳轩、余柱和李爽签署联合命令，同意在新云南发展工业。

    又经过一年的勘探，何老四总算有了些许收获。他与同伴共发现了十余个煤铁矿脉，其中有个煤矿储量极大。只是这些矿脉多在交通不便之处，当下并无开采价值，加之新云南的工业刚起步，对煤铁的需求并不大，故都作为了下一步开发的储备资源，何老四等人由此拿到的奖励并不丰厚。虽然这两年收入足够养家糊口，但却比不得先来者赚得盆满钵满。只不过事已自此，何老四也无可奈何，只得怏怏回到了星岛。在新云南的时间，加上路上的一来一回的时间，晃眼是便是快三年的时间了，他也十分想念家中的五个老婆了。

    所谓久别胜新婚，回到星岛后何老四自然是夜夜笙歌。在他前往新云南的几个时间内，五个老婆又分别给他生了一个娃，使得他喜忧参半。喜是因为“多子多福”，自己没有辜负老爹的期望，忧是又添了五张嘴，肩上的责任又重了。虽然他的收入颇高，五个老婆也没有闲着，星岛官方对生娃多的家庭还有补助，可五个老婆加上十几个娃，全家可是二十余人啊，每日的吃穿用度便是一大笔钱啊。沉甸甸的经济压力，使得何老四在家呆了三个月后，又踏上了远航的商船。这一次出发，他甚至没有等五个老婆的肚皮全部隆起。

    此时正是霹雳十五年（1272年），在前后相差不过几个月的时间，何老四和何老大相继踏上前往新大陆的商船。何老四所走的暖水航线虽然有两万里，是何老大所走冷水航线的两倍，但更安全，路上的补给设施也更完善。自余福发现新大陆之后，流求便按欧阳轩要求，在其航海草图中标注为关岛、中途岛、夏威夷等岛上建立了据点，大大降低了前往新大陆的难度。何老四所乘的商船便以这些岛屿为跳板，顺利到了地峡省的首府新蜀州，短暂的休整之后，随即又沿海岸线南下，前往羊驼大陆的西海岸。

    自余福发现新大陆之后，引得无数野心勃勃之人前仆后继去寻找黄金和白银。霹雳军官方和民间探险队在欧阳轩手绘草图的指引下，在羊驼大陆发现了不少矿产，除金银之外还有铜、硝等贵重资源，只不过一直没有发现欧阳轩在图上标注的名为波托西的超巨型银矿。因为这个银矿的重要性，欧阳轩还在图上的空白处加了一段长长的说明。按照他的说法，此矿大体在鸟粪群岛附近的大陆，一座达4000多米的高山上。其银矿不仅含量高达40%，其储量也十分惊人，甚至整个山体都由银矿石构成。欧阳轩的话自然无人怀疑，矿业部也派了几批人前去探矿，只不过皆无结果。

    何老四是矿业部派出的第五批探矿队队长。在出发前他已暗下决心，发誓找不到波托西银矿决不返家。为此，他特地写好了委托书，其出差补助由矿业部直接发给家人作为生活费，由于羊驼大陆由于距离遥远，故出差补助也极高，堪堪能养活一家老小。何老四还写下了遗嘱，声明自己一旦遭遇不测，其抚恤金优先用于将儿女养大成人及妻子们的养老。如有剩余，再由正妻冉氏作主，进行公平安排。